Een rechter beval dinsdag het herstel van een gezondheidsmonitoringprogramma voor mijnwerkers in West Virginia en ingetrokken ontslagen die de federale overheid heeft geïmplementeerd in een eenheid van een klein Amerikaans gezondheidsagentschap.
De Amerikaanse districtsrechter Irene Berger heeft een voorlopig bevel uitgegeven in een rechtszaak die werd aangespannen tegen gezondheidssecretaris Robert F. Kennedy Jr. en het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services door een mijnwerker die de diagnose werd gesteld met een luchtwegaandoening die algemeen bekend staat als zwarte longziekte.
Bijna 200 werknemers aan een National Institute for Occupational Safety and Health Facility in Morgantown kregen vorige maand te horen dat hun banen werden beëindigd als onderdeel van herstructurering binnen gezondheids- en menselijke diensten. Berger beval dat banen werden hersteld binnen de afdeling Respiratory Health in NIOSH in Morgantown, hoewel haar uitspraak geen aantal heeft gespecificeerd. De divisie is verantwoordelijk voor het screenen en herzien van medisch examens om te bepalen of er aanwijzingen zijn dat mijnwerkers zwarte long hebben ontwikkeld.
De federale wetgeving verplicht dat regelmatige gezondheidsonderzoeken beschikbaar worden gesteld aan mijnwerkers. Degenen met de diagnose zwarte long krijgen ook de optie om over te dragen naar andere posities in een mijn om hen te beschermen tegen voortdurende blootstelling aan stof zonder loonverlaging.
Berger zei dat de beklaagden “de bevoegdheid missen om het gezondheidsbewakingsprogramma van de kolenarbeiders een eenzijdig te annuleren” binnen NIOSH. Ze bestelde zowel de surveillance- als werkoverdrachtsprogramma’s om te worden hersteld, en zei dat “er geen pauze, onderbreking of kloof in de bescherming en diensten” is opgelegd door de Federal Mine Safety and Health Act.
Giftig siliciumstof is bijgedragen aan de voortijdige dood van duizenden mijnwerkers van zwarte longziekten. Eiser Harry Wiley, een Mine Electrician West Virginia die 38 jaar in kolenmijnen heeft gewerkt, werd afgelopen november gediagnosticeerd met zwarte long in een vroeg stadium.
Het annuleren van het Health Surveillance Program zou “levens kosten”, schreef Berger. “In een stoffige klus blijven kan de jaren verminderen waarin de heer Wiley kan lopen en zonder hulp kan ademen, naast het haasten van zijn dood. Het is moeilijk om een duidelijker geval van onherstelbare schade voor te stellen.”
De rechter gaf Kennedy 20 dagen om aan te tonen dat de federale overheid zich aan haar bevel nakomt.
Een e -mail op zoek naar commentaar van gezondheid en menselijke diensten werd dinsdagavond niet onmiddellijk teruggestuurd.
De advocaat van Wiley, Sam Brown Petsonk, zei dat het voorlopige bevel ‘moest gebeuren, en het publiek, denk ik, begrijpt de absolute noodzaak van dit programma. Het kan niet worden belemmerd. Het kan niet worden weggewerkt. Het is essentieel omdat het het leven redt van sommige van de moeilijkste mensen in deze hele wereld.’
NIOSH is opgericht onder een wet uit 1970 ondertekend door president Richard Nixon. Het begon het volgende jaar en groeide uit tot kantoren en laboratoria in acht steden, waaronder Cincinnati, Pittsburgh, Morgantown en Spokane, Washington.
