Waarnemend politiechef Christopher Ragland, die burgemeester van Pittsburgh Ed Gainey heeft genomineerd om de afdeling slechts een maand geleden permanent te leiden, heeft zijn naam uit de functie ingetrokken en lijkt de afdeling te verlaten die hij ooit klaar leek te leiden.
In een korte persconferentie dinsdagmiddag zei Ragland dat zijn nominatie een “politiek voetbal” was geworden, een die “heldere lijnen” moest overschrijden die hij niet identificeerde, behalve dat de druk om dit te doen niet uit het kantoor van Gainey kwam.
“Als onderdeel van mijn bevestigingsproces met de gemeenteraad waren we van plan een reeks openbare vergaderingen te houden, waaraan ik graag wilde deelnemen”, vertelde hij verslaggevers. “Het proces veranderde echter van wat het had moeten zijn, wat een eerlijk onderzoek was naar mijn kwalificaties voor de baan, in een politiek voetbal met eindeloze vertragingen en druk voor het maken van deal.”
“Tijdens dit proces had ik niet het gevoel dat ik het bureau kon leiden op een manier die moreel en ethisch in lijn was met mijn gedachten en verlangens,” zei hij.
Ragland zou de bron van de druk niet identificeren, of wat hem werd gevraagd, behalve dat “het kantoor van de burgemeester, de burgemeester zelf, nooit verzoeken van mij had gedaan, behalve om dit bureau met integriteit en eerlijkheid te leiden.”
Op de vraag door een verslaggever of hij druk voelde van de gemeenteraad, zei hij: “Dat zijn uw woorden.”
“Ik wil vandaag niet vingeren,” zei hij, zijn stem leek te trillen. “Het is een geweldige jaren geweest en ik ben klaar om te gaan.”
Ragland gaat vandaag af van het bureau, zeiden ambtenaren. Assistent Chief Martin Devine zal Ragland vervangen als waarnemend hoofd.
Ragland identificeerde toekomstige plannen niet, maar een verklaring van het kantoor van Gainey zei dat hij “heeft gekozen om zich terug te trekken als een permanente chef van politie en een nieuw hoofdstuk van zijn leven in te stappen, die met een nationaal bedrijf overstapt naar de particuliere sector.”
De verklaring feliciteerde Ragland met “een uitstekende 30-jarige carrière die zich toelegt op wetshandhaving en dienst van onze gemeenschap.” En Gainy zei erin dat: “Ik voelde dat hij de juiste man was voor de baan en bracht integriteit en moed naar een moeilijke positie. Ik respecteer ook zijn redenen om zijn keuze te maken, en ik geloof dat het een moeilijke beslissing was voor een officier die zoveel aan onze stad heeft gegeven.”
De terugtrekking van Ragland, die voor het eerst werd gemeld door KDKA-TV, kwam als een verrassing voor gemeenteraadslid Anthony Coghill, voorzitter van het Public Safety Committee van de Raad.
“Ik was een beetje overrompeld,” zei Coghill. Hij zei dat Ragland leek uit te kijken naar de baan toen de twee ongeveer twee weken geleden spraken.
Coghill zei dat hij verbaasd was door de bewering van Ragland dat er tijdens zijn bevestiging druk was toegepast. “In gesprekken die ik met hem heb gehad, zei ik: ‘Ik zou graag willen dat je omringd bent door goede mensen.’ En ik denk dat hij in één geval zei: ‘Wel, en wie zou dat kunnen zijn?’ En je weet dat ik waarschijnlijk een aantal namen uit hem heeft gegooid, maar dat was het.
Nieuws over het vertrek “is op zijn zachtst gezegd verontrustend,” zei Coghill. Maar hij voegde eraan toe: “We hebben veel zeer goed ervaren, capabele mensen binnen de afdeling die nog kunnen binnenkomen.”
Lee Schmidt, de openbare veiligheidsdirecteur van de stad, zei na de opmerkingen van Ragland dat stadsmedewerkers “moeten samenwerken met allerlei verschillende mensen – kiezers, inwoners, politieke aangestelden, evenals mensen die gekozen functies zijn … Soms kan het politieke klimaat echt intens zijn voor ons. We proberen goed werk te doen, en soms komt de politiek in de manier van
Schmidt weigerde commentaar op wat er tussen Ragland en andere ambtenaren zou kunnen zijn gebeurd, of over de vraag of Ragland onder druk is gezet om iemand aan te stellen of te promoten. Schmidt weigerde ook de betrekkingen tussen de raad en de openbare veiligheid te bespreken. Maar hij zei dat hij zelf nooit was gevraagd om ‘iets te doen waarvan ik voelde dat ik immoreel of illegaal was’.
Wat betreft de zoektocht naar een nieuwe chef, zei Schmidt dat hij “vandaag met raadsleden en het kantoor van de burgemeester had gesproken over de volgende stappen, die we zullen aankondigen als we die details afmaken.”
Het nieuws is de laatste ontwikkeling in een bureau wiens leiderschap sinds oktober in het ongewisse is, toen de toenmalige chief Larry Scirotto aftrad te midden van controverse over zijn interesse in het basketbal van de scheidsrechter.
Ragland, waarvan Gamey oorspronkelijk zei dat het voor Scirotto zou komen als er een noodsituatie zou ontstaan terwijl Scirotto uit de stad was, werd afgelopen herfst geactiveerd Chief. Garey gaf Ragland de knik als permanente chef vorige maand.
Maar de nominatie, die moet worden goedgekeurd door de gemeenteraad, had een weerstand voor een aantal factoren – sommige hebben weinig te maken met de verdiensten van Ragland.
Ragland heeft meer dan 30 jaar in het politiebureau van Pittsburgh doorgebracht, gedurende welke tijd hij een breed strook politieoperaties heeft begeleid, waaronder werk als commandant in drie van de zes politiezones van de stad.
Maar er waren zorgen over hoe de rangorde zou reageren op de nominatie van Ragland, die kwam zonder het soort nationale zoekproces dat leidde tot de naamgeving van Scirotto.
En Coghill had bijvoorbeeld gezegd dat hij zich zorgen maakte over de timing van de keuze, omdat Garey herverkiezing is en een kritische test in de primary van 20 mei wordt geconfronteerd. Scirotto’s wens om basketbal te scheidsrechter, nadat hij die interesse had afgewezen toen hij oorspronkelijk werd benoemd in de baan van de chef, had de leden van de raad en gespannen betrekkingen met het kantoor van de burgemeester boos.
Oproep om een reeks gemeenschapsbijeenkomsten over de politiechef werd versterkt door zwarte activisten: Tim Stevens, die het Black Political Empowerment -project leidt, riep op tot de bijeenkomsten omdat “de kwestie van transparantie vaak een verzoek is van de inwoners van Pittsburgh … van hun gekozen ambtenaren en personen op belangrijke niveaus van leiderschap.”
Raadsleden Bobby Wilson en Khari Mosley erkenden dat het wervingsproces plaatsvond in een politiek geladen omgeving, hoewel geen van beiden zeiden dat ze kennis hadden van onethische eisen.
“Er waren eisen van de gemeenschap en sommige raadsleden om deze openbare vergaderingen te hebben”, zei Wilson. “Het is een uitgebreid interviewproces geweest – het is absoluut weggesleept. Ik denk dat het duidelijk was dat er enkele mensen zijn die dit tot na mei willen slepen.”
Toch zei hij: “Dit komt als een schok voor mij. Dit is de tweede persoon in politie -leiderschap die de stad abrupt heeft verlaten. Het is gewoon geen situatie die ik graag zie.”
“Politiek gaat zijn hoofd op wanneer je minder dan een paar maanden verwijderd bent van een belangrijke verkiezing,” zei Mosley. “Ik kan begrijpen waarom iemand zou schuwen.” Maar hij zei dat hij ‘een beetje in schok’ was, en dat Ragland reageerde op de zorgen van zijn district.
Gemeenteraadslid Barbara Warwick noemde het vertrek van Ragland ‘erg jammer’.
“We hadden een hooggekwalificeerde 31-jarige politie-veteraan die al vier maanden als onze waarnemend chef heeft gediend (en) samenwerkte met raadsleden om de gevraagde buurtpolitie in te voeren,” zei ze. Maar te midden van verhitte retoriek en de eisen voor gemeenschapsbijeenkomsten die ze zei zouden maanden duren om te plannen: “Het klinkt alsof hij besloot dat al deze politieke spellen niet echt de hoofdpijn waard waren. Ik heb gewoon het gevoel dat … wij en het publiek de kans verloren om een uitstekende politiechef te hebben, allemaal om een paar politieke punten te scoren in een burgemeestersverkiezing.”
