De Pride Month van Pittsburgh krijgt een eigen weekend van opera. Het programma “heerlijk queer” 7 en 8 juni verdubbelt als het volledig geënsceneerde debuut van Thousand Bridges Opera, een bedrijf opgericht door een paar zangers om deze eerbiedwaardige kunstvorm toegankelijker te maken.
Mede-oprichters Alicia Jayourba en Bridget Johnston ontmoetten elkaar in 2018, terwijl beiden optraden in de productie van Cedar Rapids Opera van ‘Brigadoon’.
Het gelijknamige dorp in de klassieke musical van Lerner & Loewe verschijnt slechts één keer per eeuw. Als nieuwe operabedrijven niet zo zeldzaam zijn in Pittsburgh, zijn ze nauwelijks een alledaags fenomeen.
Pittsburgh Native en Capa High School grad Jayourba en Carnegie Mellon Alum Johnson waren op een missie.
“We wilden allebei echt het soort operabedrijf creëren waar we allebei aan wilden werken”, zegt ze. “Een plek die al hun kunstenaars betaalde, een plek die hun kunstenaars bevestigde, respectvol voor hun kunstenaars, maar ook bezig was met gemeenschap.”
Operafroupes proberen al tientallen jaren een beeld van benauwdheid en exclusiviteit af te werpen. Zoals de naam al aangeeft, zegt Thousand Bridges dat er nog werk is. “We hielden echt van het idee om bruggen in onze gemeenschap te bouwen,” zegt Jayourba. “We willen ervoor zorgen dat iedereen weet dat Opera toegankelijk is. Het is er voor hen.”
Dit “100% procent vrouwen en queer-eigendom bedrijf” is vorig jaar gelanceerd en heeft sindsdien verschillende shows geproduceerd. Een daarvan was de UN -ballo van september in Mascara, waarvoor Thousand Bridges een pub South Side Brew overnam met Drag Queens die optraden voor live oper zangers.
Ze hebben ook de Project Music 4 Grandfriends gelanceerd, waarvoor ze groepen van 5- tot 7-jarigen naar een faciliteit voor oudere zorg brengen om muzieklessen met bewoners te volgen. (Tijdens de eerste sessie zegt Jayourba: “De kinderen kwamen binnen en een van de bewoners zei: ‘Ik weet niet wanneer de laatste keer dat ik iemand van die leeftijd was.’ ‘)
Het programma van deze week omvat twee One-Act-opera’s, een oude en een vrij nieuw, te uitvoeren door All-Local Professional Casts Sat., 7 juni en Sun., 8 juni. De locatie is het Margaret Partee Performing Arts Center, een winkel in de winkel in Bellevue.
Jodi Goble en Basil Considine’s “Meow and Forever: An Opera in Two Cats” is een romantische komedie uit 2024 over een recent afgestudeerde in de universiteit genaamd Bailey, haar beste vriend, haar nieuwe vriendin en haar twee ondeugende kilo’s. Het stuk van 40 minuten beschikt over een cast van vijf geleid door sopraan Sarah Nadler, als Bailey.
En ja, beide katten worden ook gespeeld en gezongen door mensen.
“We dachten dat het gewoon de meest schattige opera was,” zei Jayourba.
De andere een-act is “Daphnis et chloé”, Jacques Offenbach’s komedie uit 1860 met een cast van acht, gebaseerd op de Griekse mythe over twee onschuldige herders die door de god Pan werden geschoold. Jayourba noemt het ‘een pastorale ravotten’. In een knipoog naar de operatraditie van de gender-swapping ‘broekrol’, wordt het mannelijke personage Daphnis gespeeld door mezzosopraan Johnston, met Emily Gallagher als Chloe en Hayden Keefer als Pan.
Beide opera’s worden uitgevoerd in het Engels, met live pianobegeleiding door Jaime Cohen. Flutist Julia Myers sluit zich aan bij Cohen op “Daphnis et Chloé” om een afgesloten opstelling uit te voeren van een score die typisch is toegewezen aan een volledig orkest.
Hoewel veel uitdagende kwesties deze Pride Month worden geconfronteerd met de LGBTQ-gemeenschap, is het bedrijfsprogramma van Thousand Bridges een van de viering. Dat is de reden waarom Jayourba en Johnston in het bijzonder “Meow and Forever” kozen.
“We wilden een verhaal vertellen over vreemde vreugde,” zegt Jayourba.
Meer info is hier.
