De Heinz Endowments, een van de grootste stichtingen van Pittsburgh, stapt af van het financieren van individuele artiesten, shows en tentoonstellingen en richt zich op het versterken van de sector in het algemeen, zo maakte de groep dinsdag bekend.
“We moesten evolueren omdat het vakgebied hier vroeg of laat moet evolueren”, zegt Jasmin DeForrest, directeur kunst en cultuur van de Endowments. “En op basis van onze geschiedenis, gebaseerd op onze nalatenschap, voelde ik dat de Heinz Endowments het best toegerust waren om deze aanpak te kunnen volgen.”
De afgelopen tien jaar, aldus de Endowments, heeft het zo’n 186 miljoen dollar toegekend aan meer dan 280 kunstgroepen en programma’s van elke omvang. Dit jaar verwacht het 14 miljoen dollar aan kunst- en cultuursubsidies uit te delen. Maar de fondsen zullen volgens nieuwe criteria worden verdeeld.
“In plaats van na te denken over een eenmalig programma of ons echt te concentreren op een eenmalige tentoonstelling of een tentoonstelling van een individuele kunstenaar… denken we breder, door een bredere lens, over hoe deze organisaties of deze individuele kunstenaars samenwerken?” zei ze. “Hoe werken ze met elkaar samen? Hoe beïnvloeden ze en creëren ze een gevoel van verbondenheid met gemeenschappen en bewoners in Pittsburgh in de regio Zuidwest-Pennsylvania?”
Zoals de kunst- en cultuurwebpagina van de stichting het nu stelt: “We financieren geen eenmalige projecten; programmering zonder systemen, infrastructuur of strategie voor impact op de gemeenschap; of verzoeken die één enkele organisatie ten goede komen zonder het bredere kunst- en cultuurecosysteem vooruit te helpen.”
‘Een beetje verstoring’
De afgelopen jaren varieert het brede scala aan door de Endowments gefinancierde groepen van de Carnegie Museums, het Heinz History Center en het Children’s Museum of Pittsburgh tot het August Wilson African American Cultural Center, Attack Theatre, het Bach Choir en het City Theatre. Het is ook een belangrijke financier van de Greater Pittsburgh Arts Council, de belangrijkste pleitbezorger voor kunst in de regio.
Het programma dat op de Heinz-website wordt aangehaald als passend bij de nieuwe strategie omvat: openbare programma’s in het Carnegie Museum of Art; het werk van het Kelly Strayhorn Theatre dat originele theater-, muziek-, dans- en multimediawerken in opdracht geeft en produceert die de caleidoscoop van diversiteit van onze regio vertegenwoordigen “; en Tech25, een in Carrick gevestigde non-profitorganisatie die collegegeldvrij en goedkoop onderwijs in entertainmenttechnologie biedt. Het citeerde ook Pittsburgh Glass Center en gezamenlijke programmering bij Silver Eye Center for Photography.
DeForrest zei dat de strategieverandering van de Endowments gedeeltelijk werd gestimuleerd door de manier waarop groepen zich blijven inspannen om publiek te vinden in een post-pandemisch tijdperk van sociale media en streaming-inhoud. Veel non-profit kunstgroepen worstelen volgens DeForrest om te overleven. Voeg daar een vergrijzende basis aan kunstdonoren aan toe, en het feit dat veel gemeenschappen het gevoel hebben dat kunst voor hen ontoegankelijk is.
“Dit is een grote verschuiving voor ons en we begrijpen dat er een kleine verstoring zal zijn”, aldus DeForrest. “Maar we hopen ook dat er veel opwinding zal zijn, omdat dit een focus is op wat het veld nodig heeft en wat wij denken dat het veld op dit moment nodig heeft.”
Reacties van de kunstgemeenschap
Op de dag van de aankondiging had de kunstgemeenschap uiteenlopende reacties op de nieuwe strategie.
“Ik begrijp een zekere mate van bezorgdheid” van de kant van groepen die kunst produceren of presenteren, zegt Patrick Fisher, uitvoerend directeur van de non-profitorganisatie voor kunstbehartiging, de Greater Pittsburgh Arts Council (GPAC).
GPAC zelf heeft een lange geschiedenis van steun van de Endowments, waaronder een subsidie van 1,2 miljoen dollar in 2025 over een periode van drie jaar. Fisher zei dat hij gelooft dat het onderzoeks- en belangenbehartigingswerk van GPAC zal blijven aansluiten bij de nieuwe prioriteiten van de stichting.
Hij erkende dat groepen of kunstenaars die zich richten op tijdgebaseerde, plaatsgebonden projecten (die ‘eenmalige projecten’) in de toekomst mogelijk moeite zullen hebben om steun te krijgen. Maar hij zei dat de nieuwe prioriteitenlijst van de Endowments “uitgebreid genoeg lijkt dat organisaties hier nog steeds een weg doorheen hebben.” Hij zei dat ze hun werk misschien anders moesten inlijsten.
James McNeel, algemeen directeur van City Theatre, zei dat in een tijd waarin de steun van stichtingen aan de kunsten minder zeker was geworden, hij dankbaar was te horen dat de Endowments van plan waren de sector te blijven financieren. City Theatre kreeg in elk van de afgelopen twee kalenderjaren $ 95.000 aan algemene steun, en ontving in 2022 $ 1 miljoen van de Endowments voor zijn kapitalisatie- en herstelcampagne. McNeel uitte zijn voorzichtige optimisme over de nieuwe prioriteiten.
“Dit zijn prioriteitsgebieden, dit zijn financieringsprincipes die voor mij heel logisch zijn”, zei hij. “Ik denk dat ze spreken over de veranderende realiteit van ons vakgebied. Hoe ze over een jaar in de praktijk uitpakken, zal ons veel meer vertellen.”
Misschien wel de grootste begunstigde van Endowments-donaties in het afgelopen jaar is de Pittsburgh Symphony, die afgelopen juli twee subsidies ontving van in totaal 14 miljoen dollar – evenveel als de stichting dit jaar heeft toegezegd aan de kunst te besteden.
“Het is geweldig dat ze deze nieuwe focus hebben. Het sluit aan bij veel van het werk dat wij doen”, aldus Melia Tourangeau, president en CEO van PSO.
Een van die twee subsidies, ter waarde van $ 4 miljoen, was om een nieuw publiek te betrekken met innovatieve programmering in Heinz Hall. Ze noemde het recente All Rise-concert, met Wynton Marsalis, en de programma’s van de PSO op openbare scholen, als manieren waarop de PSO een nieuw publiek probeerde op te bouwen. Ze voegde eraan toe dat het volgende BNY Classics-seizoen van de PSO publieksvriendelijke elementen zou bevatten van de onconventionele Saturday Sessions (voorheen Disrupt), waaronder muzikanten die vanaf het podium met het publiek praten, theatrale verlichting en talkbacks na de show.
Te veel kunstgroepen?
In een interview merkte DeForrest herhaaldelijk op dat Pittsburgh ongeveer 500 kunst- en cultuurgroepen heeft, en suggereerde dat de middelen om ze allemaal te ondersteunen misschien niet langer bestaan.
In het jaar dat twee eerbiedwaardige theatergezelschappen, Pittsburgh Public Theatre en de Pittsburgh CLO, aankondigden dat ze zouden fuseren, zei DeForrest dat de nieuwe rubriek ‘gedeelde middelen’ van de Endowments ook fusies zou kunnen omvatten.
“Dat is zeker iets waar we in geïnteresseerd zijn, of het nu gaat om fusies – en ik denk, eerlijk gezegd, dat er gesprekken zouden moeten plaatsvinden als sommige organisaties daadwerkelijk een feestelijke zonsondergang zouden hebben (ervoor kiezen om te sluiten),” zei ze.
“Ik geloof niet in gedwongen samenwerking”, voegde ze eraan toe. “Ik geloof niet in dingen die geforceerd zijn, maar in dingen die op natuurlijke wijze samen kunnen komen. … Hoe kunnen sommige van deze diensten, deze uitvoeringen worden gestroomlijnd op een manier die werkt voor het publiek dat wil deelnemen aan wat ze aanbieden?”
