Sommigen kennen hem misschien als Lou, maar voor velen rond Pittsburgh staat hij bekend als de accordeonman.
Louis Gamber is 85 en legaal blind. Maar dat weerhoudt hem er niet van om nieuwe muziek te leren en zijn accordeon te spelen rondom het Pittsburgh -gebied.
Afkomstig uit Sewickley en nu in de North Hills woonde, begon Gamber op 11 -jarige leeftijd de accordeon te leren. Hij overtrof al snel zijn leraar toen hij zich realiseerde dat hij bijna elk nummer van het gehoor kon leren – een praktijk die hij veel liever probeerde te lezen.
“Ik hoor een lied en ik speel het, en dan herinner ik het me,” zei Gamber. “Ik denk dat het een geschenk van God is, alleen natuurlijk vermogen.”
Het repertoire van Gamber bevat nu ongeveer 1.000 nummers die hij uit zijn hoofd speelt. Het Italiaanse nummer “La Paloma” is zijn favoriet, vooral bij zijn wekelijkse optreden in Narcisi Winery in Gibsonia, waar hij de afgelopen 25 jaar speelt. Elke donderdagavond haalt een medewerker van Narcisi Winery Gamber op zodat hij twee uur lang door het restaurant kan wandelen met zijn accordeon.
Gamber ontwikkelde droge maculaire degeneratie toen hij 55 was en zijn zicht is de afgelopen drie decennia geleidelijk verslechterd. Hij heeft geen centrale visie.
“Kijkend naar je, ik kan je niet zien. Ik moet langs je kijken, naar rechts of naar links kijken en je ophalen in mijn perifere gezicht,” legde Gamber uit.
Ondanks zijn laag zicht, kan hij het wijnhuis doorkruisen met zijn bijna 30 pond digitale accordeon met gemak.
Roberto Smiraglio, de directeur van operaties bij Narcisi Winery sinds 2009, zei dat Gamber een ‘onderdeel van ons’ is in het wijnhuis. Gamber raakte oorspronkelijk betrokken bij het bedrijf van de Narcisi -familie door wijn te maken en te bottelen, maar het duurde niet lang voordat de werknemers zijn muzikale talent ontdekten.
“Hij is niet langer een werknemer, maar meer als een vriend, een deel van het gezin,” zei Smiraglio.
Gamber heeft een verzameling Italiaanse liedjes die hij speelt op Narcisi, maar hij speelt ook Latijn, Duits, Ierse en Amerikaanse muziek, variërend van de jaren dertig tot heden. Hoewel hij niet de enige muzikale act is die Narcisi inhuurt, is hij zeker de meest consistente. Smiraglio zei dat mensen soms klagen over de bands die ze binnenbrengen omdat ze een beetje invasiever kunnen zijn, maar hij zei dat niemand ooit heeft geklaagd over de accordeonman.
“Hij kan vrijwel elk verzoek spelen dat mensen vragen,” zei Smiraglio.
Zelfs na bijna 75 jaar te hebben gespeeld, blijft Gamber nieuwe nummers leren, niet afhankelijk van zijn visie, maar op zijn gehoor- en spiergeheugen.
“Mijn gehoor is echt goed voor mijn leeftijd. … Ik zal (een lied) op YouTube vinden en ik zal het oppakken en leren,” zei Gamber. Hij zei dat hij vroeger een lied kon onthouden nadat hij het een paar keer had gespeeld. “Maar nu moet ik het ongeveer een week spelen totdat ik eraan went en het in mijn hoofd ingebed krijgt.”
Gamber werkte 38 jaar in operaties voor PNC Bank voordat hij met pensioen ging. Hij speelde de accordeon niet zoveel toen hij daar werkte omdat hij het te druk had. Maar nu met pensioen is zijn leven gevuld met accordeon -optredens.
“Als ik het speel, ben ik in een andere wereld,” zei Gamber. “Het regelt me gewoon. Het voelt gewoon zo goed om te spelen.”
