Voor Pittsburgh City Council Financieel voorzitter Erika Strassburger, is het langlopende debat over de omleiding van de stad van Pittsburgh Public Schools belastinginkomsten ‘de olifant in de kamer’.
“Telkens wanneer onze burgemeester en superintendent, hebben de gemeenteraad en het schoolbestuur op elk moment geprobeerd iets proactief te laten gebeuren om onze studentenpopulatie op de scholen te laten groeien, om een visie op groei voor de toekomst te hebben, is dit in de weg geweest,” zei ze.
“We moeten een manier vinden om het te laten rusten.”
Strassburger weet niet zeker dat de rechtszaak vrijdag is aangespannen door een inwoner van Mt. Oliver Borough en PPS is “de beste manier” om het onderwerp aan te pakken. Maar ze herhaalde dat de betrokken partijen een manier moeten vinden om ‘dit naar bed te brengen’.
Mt. Oliver, hoewel gescheiden van de stad, ligt binnen de grenzen van PPS District. De klacht, ingediend tegen de stad Pittsburgh en Pennsylvania’s Department of Education, beweert dat inwoners van het stadje wiens schoolbelastingen worden omgeleid een grotere inkomstenbelasting betalen dan wettelijk vereist.
IRA Weiss, een advocaat voor Pittsburgh Public Schools, zei dat het de uniformiteitsclausule van de staatsbesteding schendt, die vereist dat alle belastingen ‘uniform zijn, op dezelfde klasse van onderwerpen’.
“Het is niet de hoeveelheid geld die erbij betrokken is. Het is het juridische principe dat niemand … belasting moet betalen aan een belastend orgaan waarin ze niet wonen of stemmen, “zei Weiss. “En ze zouden niet meer moeten betalen dan ze wettelijk verplicht zijn om te betalen, dan alle anderen betaalt.”
Weiss zei dat de ingezeten eiser, Marie Weber, niet op zoek is om schadevergoeding te verzamelen, maar eerder om de omleidingspraktijk te stoppen.
Wetgevers van de staat vereisten eerst dat het district 2,25% van zijn verdiende inkomstenbelasting in het midden van de jaren 2000 afleidde om de stad te helpen financiële ineenstorting te leiden in het toezichtprogramma van de staat voor financieel worstelende steden, ook bekend als Act 47.
Maar terwijl de stad in 2018 zijn ‘financieel noodlijdende’ status afwerpen, zijn miljoenen dollars nog steeds naar de stad omgeleid. Alleen al in het budget van $ 752 miljoen van het district omvat $ 25,5 miljoen omgeleid naar de stad.
Mt. Oliver -inwoners hebben volgens de klacht $ 1,5 miljoen naar de stad gestuurd sinds het statuut voor het eerst werd ingesteld.
Zowel stads- als schoolleiders worden geconfronteerd
Strassburger zei dat ze vanwege de hangende rechtszaak niet specifiek kon antwoorden of de stad zou kunnen doen zonder de fondsen die het van PP’s afneemt, op een moment dat de stad verschillende magere budgetjaren wordt geconfronteerd en zich zorgen maakt over haar eigen inkomsten. Maar zonder zou gaan, zou ze moeilijk zijn, zei ze.
“Dat zou een belangrijke bezuiniging zijn voor ons budget. Het zou heel moeilijk zijn om te vullen, ‘zei ze.
Stads- en schoolleiders hebben geconfronteerd met meerdere oproepen om samen te werken, vooral omdat de districtsogen schoolafsluitingen die de buurten van Pittsburgh kunnen hervormen.
Schoolbestuur President Gene Walker zei echter vorig jaar dat elke toegewijde samenwerking met de gemeenteraad moet beginnen met discussies over hoe het district omgeleid belastinginkomsten kan terugvorderen.
Hoewel de $ 25,5 omgeleid voor 2025 slechts een fractie van het totale budget van dit jaar is, is het ook ongeveer even groot als het bedrijfstekort van $ 28,1 miljoen van $ 28,1 miljoen.
“Ik denk dat we nog steeds onze handen moeten krijgen rond de algehele financiën van het district en ze zo goed mogelijk opnieuw in te nemen,” vertelde Walker in januari aan Wesa. “Maar een deel daarvan omvat het externe werk, dat zal draaien om de druk uit te oefenen op de mensen die op zoek zijn naar burgemeester over hoe schoolbelastingen worden gebruikt om de stad te financieren.”
Stadsleiders zijn grotendeels stil geweest over de kwestie en voormalig burgemeester Bill Peduto weerlegde de claim van het district op de fondsen wanneer gevraagd in 2019.
Het kantoor van burgemeester Ed Gainey was woensdag niet beschikbaar voor commentaar, maar Strassburger verwacht dat de leden van de gemeenteraad onderling gesprekken zullen hebben om op dezelfde pagina te komen.
“Dan zullen we zien wat het pad is voor het voeren van die gesprekken (met het district) en wie die gesprekken zal hebben, die aan tafel zullen staan,” zei ze.
De volgende stappen, zei ze, zullen waarschijnlijk de coördinatie van de raadsleiderschap zijn met het kantoor van de burgemeester en het recht van de rechten om volledig te worden ingelicht over de situatie. Ze kunnen het ook bespreken tijdens de volgende vergadering van de Financial Task Force van de stad, een instantie die aanvankelijk is opgericht om zorgen over het stadsbudget te bespreken.
Soortgelijke pakken blijven in het spel
De rechtszaak is niet de eerste die de afgelopen weken inkomsten op het gebied van inkomsten en uniformiteit aanpakt.
De klacht van vrijdag berust op dezelfde clausule in het centrum van de rechtszaak van het district tegen Allegheny County vorig jaar om een herbeoordeling van onroerendgoedbelasting te dwingen.
Maar een rechter gooide die zaak vorige week weg, waarin stond dat het district niet het wettelijke recht had om dergelijke brede veranderingen te eisen en te suggereren dat het in plaats daarvan zijn inkomstenproblemen beperken door belastingen met ongeveer 1 molen te verhogen.
“Om de belastingen te verhogen wanneer u een illegaal niet-uniform beoordelingssysteem heeft, is het erger maken,” zei Weiss als reactie op de uitspraak. “Je voegt nog een logboek toe aan een brand die al brandt.”
Weiss zei dat het district de beslissing van de rechter in de komende dagen zal in beroep gaan. Ondertussen vertegenwoordigt Weiss een Churchill -inwoner in haar eigen rechtszaak tegen het graafschap op soortgelijke gronden.
