Een nieuw initiatief van de Universiteit van Pittsburgh zal toekomstige tandheelkundige professionals opleiden op het platteland van Pennsylvania, waar een krimpende en vergrijzende beroepsbevolking veel inwoners geen toegang tot zorg heeft gegeven.
“Onze staat verkeert echt in een crisis als het gaat om de mondgezondheid in deze gebieden, en ook om het mondzorgpersoneel dat in deze gebieden beschikbaar is”, vertelde Kelly Wagner, Pitt’s assistent-decaan voor klinische administratie en kwaliteitszorg, aan Spotlight PA. “Het is een tweeledig probleem. Onze mensen die de grootste mondzorgbehoeften hebben, worden ook geconfronteerd met het grootste probleem met de toegang tot zorg.”
Volgens een personeelsenquête uit 2023 van het ministerie van Volksgezondheid biedt slechts 17,9% van de tandartsen in Pennsylvania directe patiëntenzorg in plattelandsgemeenschappen, ondanks dat ongeveer 26% van de staatsbevolking, oftewel meer dan 3 miljoen mensen, in dergelijke gebieden woont.
Bovendien bleek uit een wetgevend onderzoek uit 2023 dat 55% van de tandartsen op het platteland van de staat de pensioengerechtigde leeftijd nadert, en meldde dat slechts 6% van de afgestudeerden in de tandheelkunde in 2019 plannen had om in plattelandsgemeenschappen te gaan werken.
Via een netwerk van regionale opleidingscentra is Pitt’s School of Dental Medicine van plan diploma- of certificaatprogramma’s aan te bieden op het gebied van huisartsenpraktijk, tandheelkundige assistentie en mondhygiëne, waarbij online cursussen worden gecombineerd met persoonlijke training in lokale klinieken.
Het model, gefinancierd door regionale partners en subsidies, is bedoeld om studenten in het veld te laten trainen en dicht bij huis te blijven, terwijl de zorg wordt uitgebreid op plaatsen waar vaak geen aanbieders zijn.
De centra – momenteel gepland voor de provincies Cambria, Crawford en McKean – zijn al jaren in de maak, zei Wagner. Pitt is van plan deze zomer zijn vestigingen in Crawford en McKean te openen.
Om het succes van de centra te meten, is Wagner van plan te kijken naar het aantal patiënten, het behoud van lokaal personeel na het afstuderen en de herhalingsbezoeken voor preventieve zorg. De initiële locaties werden bepaald op basis van bestaande campussen en lokale partnerschappen, voegde ze eraan toe.
Rick Esch, president van Pitt’s campussen in Bradford en Titusville, vertelde Spotlight PA dat de tandheelkundige opleidingscentra de lopende werkzaamheden in het noordwesten van Pennsylvania uitbreiden om samen te werken met sectoren zoals boekhouding en technologie, om studenten werkervaring in de buurt te geven.
“Het is een strategie van eigen bodem, waarbij je de lokale bevolking de kans wilt geven om deze opleiding en ervaring op te doen, en hopelijk en waarschijnlijker zullen ze blijven”, zei hij.
