Op 10 september hoorde een tweedelige groep senatoren van de senatoren van apotheekbezitters over de gevolgen van hervormingen van de farmacie voordelenbeheerder en wat nog kan worden gedaan om te voorkomen dat apotheken in het Gemenebest worden gesloten.
“Het vertelt me erg dat we hier een caucus hebben van mensen uit landelijke en stedelijke gebieden, Republikeinse en Democraten, en we komen naar u toe in wanhoop,” zei senator Judy Ward (R-Blair), Republikeinse voorzitter van de Senaatsgemeenschap Apotheek Caucus.
Een van de apothekers die haar ervaringen deelden, was Chichi Momah, de CEO en oprichter van Springfield Pharmacy in Delaware County.
Afgezien van het invullen van recepten en het toedienen van vaccins, doet het bedrijf van Momah tests voor ziekten zoals RSV en Strep, biedt speciale verpakkingen voor patiënten met geheugenproblemen, maakt huisgesprekken naar gehandicapte patiënten en adviseert regelmatig patiënten over een groot aantal gezondheidsproblemen – diensten die vooral belangrijk zijn sinds de sluiting van het nabijgelegen Crozer Medical Center en Taylor Hospital.
“Ons werk is hands-on. Het is constant en het is diep persoonlijk,” zei Momah.
Toch zei Momah dat haar apotheek het moeilijk heeft, en ze verschuift vaak fondsen om alle stukken van haar zaken te houden.
“We zijn uitgeput,” zei ze. “We zijn dun uitgerekt en doen al het mogelijke om patiënten te dienen met de zeer kleine middelen die we hebben.”
En de ervaring is niet helemaal uniek.
Volgens de Democratische voorzitter van de Senaatsgemeenschap Caucus Caucus zijn Lisa Boscola (D-Northampton) ongeveer 600 apotheken in Pennsylvania-vaak aan de frontlinie van de gezondheidszorg-de afgelopen twee jaar gesloten. Apotheekbezitters en handelsgroepen geven de schuld grotendeels aan de farmaceutische industrie tussen middendlemen, bekend als apotheekvoordeelbeheerders of PBMS.
PBM’s zijn bedrijven die door verzekeraars zijn ingehuurd om de voorgeschreven kant van ziektekostenverzekeringen af te handelen. Wanneer een verzekerde patiënt een script opneemt en alleen een co-pay betaalt als er iets is, is het de PBM die de apotheker namens zijn verzekeringsplan terugbetaalt.
Maar de bedrijven zijn onder de loep genomen van zowel de wetgevers als de federale toezichthouders. Critici zeggen dat ze hebben bijgedragen aan de stijgende kosten van drugs en de bottom lines van de apotheek hebben gedreven, wat leidt tot een golf van sluitingen in het hele land.
Een van de belangrijkste problemen die apothekers aan de orde zijn gesteld, is de langzaam afnemende vergoedingspercentages die ze ontvangen voor medicijnen die ze aan gedekte patiënten hebben uitgegeven. In sommige gevallen dekt wat zij van PBMS de kosten van kous niet dekken en het recept verstrekken.
De drie grootste PBM’s in het land, CVS Caremark, Express Scripts en Optum RX, zijn naar schatting ongeveer 80% van alle gezondheidszorgplannen vertegenwoordigen. Apothekers zeggen dat hen vasthoudt aan de optie om de vergoedingspercentages te accepteren die ze aanbieden of mogelijk alle onder hen gedekte klanten verliezen.
Greg Lopes, een woordvoerder van de Pharmaceutical Care Management Association, een in Washington, DC gevestigde handelsgroep die veel van de grootste PBM’s van het land vertegenwoordigt, zei: “PBM’s erkennen dat apotheken van cruciaal belang zijn om patiënten toegang te krijgen om hun voorschriften te krijgen.
Vorig jaar hebben wetgevers van Pennsylvania een wet aangenomen om PBM’s in toom te houden en staatsregelgevers tools te geven om bepaalde praktijken te blokkeren die community -apothekers zeiden dat ze hen failliet deden. Maar op woensdag zeiden apothekers dat de maatregelen niet genoeg waren om te voorkomen dat hun winkels sluiten.
“Act 77 is beperkt in reikwijdte,” zei Victoria Elliott, CEO van de Pennsylvania Pharmacists Association, een handelsgroep die onafhankelijke en kleine apotheken in de hele staat vertegenwoordigt. “Als dat zou worden uitgebreid, hebben we dit gesprek misschien niet.”
Hoewel de wet bepaalde praktijken verbood die als anti-competitief worden bekritiseerd-zoals PBMS-patiënten naar preferente apotheken die vaak eigendom zijn van hetzelfde moedermaatschappij-vereiste het niet van de tussenpersonen om apotheken tegen hogere tarieven te vergoeden.
Volgens staatsverzekeringscommissaris Michael Humphreys, hoewel hij verwacht dat de wet worstelt met het worstelen van apotheken, zei hij dat het alleen van toepassing is op PBM’s die zijn gecontracteerd voor commerciële gezondheidszorgplannen geschreven in Pennsylvania. Dat is ongeveer een kwart van de plannen in het Gemenebest.
En sommige delen van de wet moeten nog in werking zijn.
“We realiseerden ons dat de vertraagde effectdata voor Act 77 verwarring en frustratie hebben veroorzaakt, aangezien Pennsylvania gemeenschapsfarmacieën worstelen en hulp nodig hebben,” zei Humphreys.
Maar de hoorzitting richtte zich voornamelijk op de rol van recepten gevuld via Medicaid, een ziekteverzekeringsprogramma gerund door de staat, dat goed is voor ongeveer 11% van alle recepten in het Gemenebest.
De federale wetgeving maakt het moeilijk om veel commerciële ziekteverzekeringsplannen op staatsniveau te reguleren. Maar wetgevers en administratieambtenaren kunnen theoretisch actie ondernemen om de praktijken van PBM’s te wijzigen die zijn ingehuurd om receptvoordelen via Medicaid te beheren.
Het State Department of Human Services huurt Managed Care Organisations (MCO’s) in om Medicaid -voordelen te beheren. Die bedrijven huren op hun beurt PBM’s in om de voordelen voor recept af te handelen en apotheken terug te betalen.
Wanneer een PBM een apotheek vergoedt voor een recept dat is opgepikt door een Medicaid -patiënt, ontvangen apothekers een bedrag op basis van zowel de kosten van het medicijn zelf als een verstrekking die bedoeld is om de kosten zoals flessen en gedrukte labels te dekken.
Maar apothekers vertelden wetgevers dat in sommige gevallen de verstrekkingskosten zo laag zijn als $ 1 of $ 3, wat een bijzondere spanning veroorzaakt voor apotheken in gebieden met een hoge mate van Medicaid -inschrijving.
In sommige gevallen dekken de vergoedingspercentages niet wat de apotheek voor het medicijn heeft betaald. Deron Schultz, CEO van Minnich’s Pharmacy in York, zei dat hij regelmatig geld verliest met Biktarvy, een merknaam HIV -medicatie dat hij een kwestie van “leven of dood” noemde voor zijn patiënten. Hij vermeldde ook andere, meer gebruikelijke medicijnen zoals bepaalde bloeddruk en cholesterolmedicijnen, afhankelijk van de PBM die hem terugbetaalt.
Apotheekhandelsgroepen zijn van mening dat de lage vergoedingspercentages ten minste de geest van het contract schenden dat Medicaid MCO’s ondertekenen bij het ministerie van Human Services van de staat. Dat contract stelt dat de vergoedingen voor apotheekfoto’s de kosten van een geneesmiddel en “de professionele diensten en kosten van de apotheker en de kosten om het recept af te geven nauwkeurig moeten weerspiegelen.”
Val Arkoosh, secretaris van het Pennsylvania Department of Human Services, getuigde dat haar agentschap niet in staat is om te zien of een apotheekwinst al dan niet is wanneer het geneesmiddelen afgeeft aan Medicaid -patiënten, maar weet hoeveel de beheerde zorgorganisatie en PBM hen betalen en hun reden hiervoor.
Bovendien benadrukte Arkoosh dat haar afdeling een klachtenproces heeft opgezet voor apothekers als ze denken dat ze oneerlijk worden behandeld door PBM’s die zijn gecontracteerd met MCO’s die Medicaid -diensten aanbieden.
“(De Pennsylvania Pharmacists Association) had de mogelijkheid om de taalovereenkomsttaal te herzien,” zei Arkoosh. “DHS ontving opmerkingen en verschillende wijzigingen werden opgenomen in de overeenkomst op basis hiervan.”
Wetgevers vroegen ook panelleden over de mogelijkheid om de Medicaid -plannen van Pennsylvania te verplaatsen naar wat een “single pbm” -systeem wordt genoemd.
Dat is wat stelt zoals Ohio en Kentucky deden wanneer ze met soortgelijke problemen werden geconfronteerd.
In plaats van MCO’s in staat te stellen PBM’s in te huren om receptvoordelen af te handelen, huren die staten nu een enkele PBM in om meer als beheerder op te treden in hun Medicaid -plannen. Dat is toegestaan dat die staten voorwaarden als terugbetalingspercentages voor apotheken instellen om ervoor te zorgen dat ze geen geld verliezen bij het verstrekken van recepten.
Volgens rapporten heeft de verhuizing niet alleen de apotheken in die staten geholpen, maar ook miljoenen dollars van de belastingbetalers bespaard.
Arkoosh drong echter aan op enige voorzichtigheid bij het gebruik van die rapporten als een indicatie van wat er zou kunnen gebeuren als Pennsylvania hetzelfde deed. Ze zei dat omdat het Gemenebest de tussenpersonen heeft gereguleerd op manieren die staten niet hadden gehad toen ze overstapten naar een enkel PBM -model voor Medicaid, het is onwaarschijnlijk dat de staat hetzelfde niveau van besparingen zou zien.
Ze zei echter dat er nog steeds verdienste is en dat DHS de mogelijkheid onderzoekt.
“Dat is misschien de juiste beleidsbeslissing om een hele reeks andere redenen, maar ik weet niet zeker of het het Commonwealth -geld gaat besparen,” zei ze. “We zijn diep in die analyse”
Ondertussen getuigen van apothekers brachten ook de mogelijkheid om PBM’s te vereisen die Medicaid -plannen beheren een minimumafhankelijke vergoeding van ongeveer $ 10 te betalen voor elk gevulde recept, bovenop een vergoeding voor de kosten van het medicijn zelf.
Uiteindelijk zeiden wetgevers dat ze de problemen zullen blijven bekijken.
“Dit is een probleem waar we echt op gefocust blijven,” zei Ward. “We zullen deze vergaderingen blijven houden.”
De Community Pharmacy Caucus is tweeledig, evenals de ondersteuning van de inspanningen van vorig jaar om PBM’s te reguleren.
