Meer dan 100 jaar geleden ontdekten archeologen het graf van de Egyptische farao -Tutankhamen in de vallei van de koningen, die de intacte en ongestoorde mummie van King Tut bevatten, evenals gouden sieraden, kleding en andere artefacten die met hem zijn begraven voor het hiernamaals.
Het was destijds een belangrijke bevinding omdat het onderzoekers hielp meer te leren over de oude Egyptische cultuur en balsempraktijken van 3000 jaar geleden.
Maar kort nadat het graf en de sarcofaag van de farao werden geopend, leden verschillende leden van het archeologieteam en andere experts die de site bezochten, vroegtijdig dood. En dus werd de “mummie van de mummie” geboren, een bijgeloof dat voorzag van gevaarlijke lot onder degenen die de graven van de oude heersers durfden te verstoren.
Wetenschappers geloofden later dat het team van archeologen mogelijk is blootgesteld aan schimmels die in het graf groeien, waaronder Aspergillus flavus, die giftige sporen vrijgeeft om bedreigingen te bestrijden en longziekten en andere menselijke ziekten kan veroorzaken.
Nu zeggen bio -engineers van de Universiteit van Pennsylvania dat dezelfde schimmel ten goede kan komen aan de menselijke gezondheid en gebruikt om leukemie -kanker te bestrijden. Onderzoekers hebben onlangs hun bevindingen gepubliceerd in het tijdschrift, Nature Chemical Biology.
“Het is heel opwindend,” zei Dr. Xue Sherry Gao, een chemische en biomoleculaire ingenieur bij Upenn en de hoofdauteur van de studie. “Deze schimmel was eerder giftig voor mensen, en nu denken we aan een drugstoepassing.”
Het vinden van medicinale toepassingen voor schimmels is niet nieuw. Penicilline, een van de meest voorkomende antibioticumgeneesmiddelen die wereldwijd zijn voorgeschreven, is afgeleid van een specifieke schimmelsoort. Sommige statines, een klasse medicijnen die worden gebruikt om een hoog cholesterol te behandelen, hebben ook hun oorsprong geworteld in schimmels.
Het was dus geen grote sprong voor GAO om zich af te vragen of Aspergillus flavus zou kunnen worden gebruikt om te helpen bij het bestrijden van menselijke infecties en ziekten.
“Het is echt alleen voor onze wetenschappers om erover te leren en hen opnieuw te gebruiken om behulpzaam te zijn voor onze samenleving,” zei ze.
Het duurde enkele jaren voordat de wetenschappers eerst de chemische structuur van deze schimmelmoleculen en toxines in kaart brengen en vervolgens in een verbinding kunnen zuiveren die kon worden getest op hun effectiviteit in menselijke cellen.
Het onderzoeksteam keek eerst naar het vermogen van de schimmel om als een antibioticum te fungeren en bacteriële infecties te bestrijden, of als een middel om andere schimmelinfecties te wissen, waaronder schimmelinfecties.
Maar Gao zei dat ze geen behandelingsactiviteit zagen tegen die ziekteverwekkers.
“Dan denken we aan, oké, hoe zit het met kankercellen?” zei ze.
De resultaten waren veel veelbelovend. Eerste tests toonden aan dat de schimmel hielp bij het stoppen van ongecontroleerde celdeling, dat is hoe kanker vormt en spreads, met name in leukemie -kankercellen.
De onderzoekers hebben vervolgens de schimmelmoleculen aangepast en ontworpen om hun vaardigheden voor kanker te verbeteren en ze opnieuw te hebben getest op leukemiecellen.
“Het verbeterde de leukemie-celdoordactiviteit 100-voudig,” zei Gao, “wat zeer vergelijkbaar is met de huidige anti-leukemie-geneesmiddelen op de markt.”
Maar Gao waarschuwde dat die resultaten zich nog steeds net binnen gecontroleerde laboratoriumomgevingen en instellingen bevinden. Onderzoekers moeten nog steeds meer tests uitvoeren om de mate te achterhalen waarin deze gemodificeerde schimmelverbindingen kankercellen kunnen doden voordat ze doorgaan naar eventuele fasen van geneesmiddelenontwikkeling, waaronder klinische proeven van mensen.
Gao zei dat ze optimistisch is dat de bevindingen ooit kunnen leiden tot een nieuw type kankertherapie. Ze hoopt ook dat het meer wetenschappers en onderzoekers aanmoedigt om te onderzoeken hoe schimmels in de geneeskunde kunnen worden gebruikt, waarvan ze zei dat het een understudie veld is.
En op zijn minst betekent de nieuwe ontdekking een schimmel geven die ooit in bijgeloof was gehuld en een nieuw doel vrees.
