Federale voorstellen om het beleid van het rampenhulp te veranderen, kunnen Pennsylvanians schaden door extreme gebeurtenissen en een financiële last verschuiven naar nationale en lokale overheden, volgens het Pennsylvania Emergency Management Agency.
PEMA -directeur Randy Padfield stuurde deze maand een brief aan zijn federale tegenhanger en riep het bureau op om de voorstellen te heroverwegen die gericht zijn op het besparen van geld op federaal niveau.
De drempel voor een evenement om in aanmerking te komen voor een federale rampverklaring is $ 1,89 per hoofd van de bevolking aan resulterende schade aan de openbare infrastructuur. Voor Pennsylvania is dat ongeveer $ 24,5 miljoen.
Die basislijn zou viervoud tot ongeveer $ 100 miljoen voor het Gemenebest onder een voorstel van het Federal Emergency Management Agency.
Met die criteria zei Padfield dat de staat sinds de tropische Storm Lee van 2011 niet zou hebben gekwalificeerd voor een federale reactie. Sindsdien heeft de staat zich gekwalificeerd voor $ 467 miljoen aan hulp voor zeven grote stormen.
“Het potentieel is dat we meer verzoeken zullen hebben geweigerd,” zei Padfield, “en het zal uiteindelijk terugvallen op de staat voor het hebben van de programma’s en de financiële mogelijkheid om te kunnen reageren.”
Padfield zei dat de meest voorkomende noodsituaties in Pennsylvania worden aangedreven door ernstige stormen die overstromingen en windschade kunnen veroorzaken.
Weergerelateerde rampen worden steeds waarschijnlijker met klimaatverandering. Een warmere atmosfeer kan meer vocht vasthouden en zwaardere, gevaarlijkere regenval dumpen tijdens stormen.
FEMA stelt ook voor om het kostenaandeel voor lokale en nationale overheden te verhogen van 25% tot 50%.
Padfield zei dat dat de staatsbegroting zou kunnen beïnvloeden of een last naar gemeenten zou kunnen verschuiven. Hij zei dat kleinere gemeenschappen vooral problemen kunnen hebben met herbouwen na rampen.
“We hebben nog steeds gemeenten die in 2023 door weersevenementen werden getroffen die niet de financiering hebben om hun wegen en bruggen te repareren,” zei Padfield, en merkte op dat die evenementen niet in aanmerking kwamen voor federale hulp.
Een ander voorstel om te stoppen met het inzetten van de inzet van rampenoverlevingsteams die het werk kunnen uitstellen dat Padfield zei is cruciaal om schade te beoordelen en getroffen mensen in te schrijven voor rampenvoordelen zo snel mogelijk. Het kan ook een zwaardere afhankelijkheid van vrijwilligersgroepen betekenen.
FEMA stelt ook bezuinigingen voor beurzen van gevaren voor. Dat geld is automatisch geweest en stuurde een percentage van de kosten van een ramp naar de getroffen staat om te helpen waken tegen toekomstige schade. Pennsylvania heeft sinds 2004 $ 147,9 miljoen van het programma ontvangen.
Pittsburgh was in staat om een beurs voor gevarenbeperking te gebruiken om heuvels in Mount Washington te stabiliseren, waar huizen werden vernietigd in aardverschuivingen.
Padfield zei dat communicatie van FEMA “beperkt” is en het is niet duidelijk of of wanneer de voorstellen van kracht zouden worden. Maar hij zei dat FEMA al verandert hoe het reageert. Washington State ontmoette vorig jaar twee keer zijn federale rampdrempel voor een reeks stormen, maar zijn verzoek om vrijstelling werd in april geweigerd.
“Als dit het nieuwe normaal is, moeten we ervoor zorgen dat we ons hier kunnen aanpassen,” zei Padfield. “Maar we hebben tijd nodig om ons aan te passen en ervoor te zorgen dat we de programma’s op staatsniveau hebben om de bewoners te kunnen helpen.”
