Pennsylvania maakt deel uit van een regionaal elektrisch raster dat geconfronteerd wordt met een explosieve groei van de vraag door de elektrificatie van voertuigen, industrie en nieuwe datacenters. Om sneller meer kracht op het raster te krijgen, heeft Gov. Josh Shapiro een staatsbestuur voorgesteld om de plaatsing van grootschalige projecten voor elektriciteitsgeneratie te stroomlijnen. De staatswetgever en milieugroepen debatteren over het idee.
Begin juni kondigde Shapiro aan wat hij ‘de grootste investering in de particuliere sector in de geschiedenis van het Commonwealth of Pennsylvania’ noemde. Amazon zal $ 20 miljard investeren in meerdere nieuwe datacenters in de hele staat, “die onze wereldeconomie en de toekomst van kunstmatige intelligentie van stroom zullen voorzien,” zei Shapiro.
Projecten zoals deze vergroten de behoefte aan elektriciteit. PJM-interconnecties, die het elektrische raster exploiteert voor Pennsylvania, 12 andere staten en het District of Columbia, voorspelt dat de machtsbehoeften van de regio in een decennium met bijna 20% zullen groeien, zelfs als sommige kolengestookte energiecentrales sluiten.
“PJM vertelt ons dat de vraag stijgt en dat we iets moeten doen, of dat we in een volledige crisis in Pennsylvania zullen zijn,” zei staatsvertegenwoordiger Mandy Steele van Allegheny County op een hoorzitting van het Huis Energy Committee van Allegheny.
“Mijn kiezers kunnen het zich niet veroorloven om het soort elektriciteitsrekeningen te betalen waarmee ze worden getroffen als we niet iets doen,” zei ze. “Wat gaan we doen?”
Steele sponsorde een wetsvoorstel dat deel uitmaakt van het energieplan van Shapiro, dat hij het bliksemplan noemt, om meer stroom op het raster te krijgen door een zevenkoppige bord, de RESET Board, te creëren, om de plaatsing van grootschalige projecten voor energieopwekking goed te keuren.
Adam Walters, Energy Advisor bij het Department of Community and Economic Development, vertelde de commissie dat Pennsylvania “een van de slechts 12 staten in de natie is die geen staatsautoriteit heeft over de siting voor belangrijke energieprojecten. In plaats daarvan is het een lappen van lokale autoriteiten.”
Walters zei dat ontwikkelaars van grootschalige projecten voor het genereren van elektriciteitsgeneratie, of ze nu een kolen- of gasgestookte energiecentrale bouwen, een zonneveld of windpark, hun projecten kunnen versnellen door goedkeuring te krijgen van het resetbord.
“Het nieuwe, optionele proces zal projecten helpen om vertragingen te voorkomen en projecten te helpen in een redelijke tijd te worden gebouwd,” zei hij.
Projecten die de goedkeuring van de raad krijgen, zouden nog steeds alle vereiste vergunningen nodig hebben.
Oppositie van lokale overheden en sommige milieugroepen
Bezorgde lokale overheidsgroepen getuigde dat de nieuwe raad hun bestemmingsautoriteit kon gebruiken voor energieprojecten in hun gemeenschappen.
“We willen dat de lokale overheid deze beslissingen neemt,” zei Martin Causer, Republikeinse voorzitter van de House Energy Committee, van North Central Pennsylvania, tijdens de hoorzitting van 9 juni. “Ze kennen het gebied, ze kennen de problemen en ik denk dat lokale controle en lokale input van vitaal belang is – meer dan alleen een openbare hoorzitting hebben.”
Dat betreft ook Megan McDonough, staatsdirecteur van Food and Water Watch Pennsylvania, die een brief schreef waarin het nieuwe bord werd veroordeeld, ondertekend door 25 milieugroepen. Ze heeft samengewerkt met veel lokale gemeenschappen om bestemmingscodes te maken die fracking en de gasgestookte energiecentrales beperken die het levert om te dicht bij de buurten te staan.
‘Ik kwam naar dit werk om precies te doen wat deze rekening zou ontdoen, ‘zei ze, verwijzend naar wat ze de gecentraliseerde autoriteit van de State Board ziet.
McDonough vreest ook dat het bord nieuwe fossiele brandstofprojecten zal versnellen, zoals planten die aardgas verbranden van fracked putten in de regio, en niet denkt dat de risico’s het waard zijn.
‘Je gaat de resterende delen van Southwest Pennsylvania (met fracking) vernietigen, is wat je gaat doen, “zei McDonough.” Alleen om datacenters te hebben voor deze gefabriceerde vraag. “
Help voor zonneprojecten
Sommige Republikeinse wetgevers zeiden dat de elektriciteitsinstanties een weggever zouden zijn voor de zonne -industrie. Tijdens een andere hoorzitting van de energiecommissie, op 11 juni, vroeg de vertegenwoordiger van de vertegenwoordiger zich af of de “staat het beste weet” als het gaat om het plaatsen van energieprojecten, en vroeg leiders van de hernieuwbare energie -industrie: “Gelooft u echt dat de lokale overheidsfunctionarissen de inhold -up in dit proces zijn, stoppen ze echt energieprojecten in dit Gemenebest?”
Nick Cohen, president van het in Philadelphia gevestigde Doral Renewables LLC, dat momenteel zonneprojecten bouwt in Ohio en Indiana, zowel in het PJM-transmissiesysteem, en het gebruik van bijna 2.000 mensen, getuigde dat lokale input belangrijk is bij het vormgeven van een project. “Er is veel goed leiderschap daar,” zei hij. “Maar er zijn veel gevallen waarin slechts één lokale functionaris voldoende is om het af te sluiten. Je kunt 99% van de mensen overtuigen, en 1% is alles wat nodig is om het project te beëindigen.”
Zonneprojecten zijn geannuleerd of opgehouden in de provincies Luzerne, Jefferson, Washington en Westmoreland, en elders. Bijvoorbeeld, een boer en zijn buren in de buurt van Gettysburg in Adams County verzetten zich tegen een enorm zonneproject voor hun plattelandsgemeenschap. Het Commonwealth Court koos de kant van de bewoners en oordeelde dat de projectplannen niet voldeden aan de lokale bestemmingsnormen.
Gemeenschappen uiten soms bezorgdheid over kwesties zoals onroerendgoedwaarden en toeristische gevolgen. Er is ook online verkeerde informatie.
David Masur, uitvoerend directeur van de non-profit Pennenvilonment, ondersteunt de nieuwe reset board omdat het zonne-ontwikkelaars een verhaal zou geven wanneer een paar personen oppositie tegen hun projecten drummen.
“Als we de klimaatverandering gaan oplossen, moeten we van fossiele brandstoffen afstaan, en de manier waarop je van fossiele brandstoffen afkomt, is dat je schone, hernieuwbare energiebronnen nodig hebt,” zei hij. “Een van de grote problemen die we op dit moment in Pennsylvania zien, zijn grote projecten die duizenden en duizenden huizen met schone energie kunnen voeden; die schone projecten worden verpletterd.”
De House Energy Committee werkt momenteel aan wijzigingen om meer lokale input op te nemen wanneer de State Board een project overweegt en de rekening dit najaar opnieuw kan overwegen.
