In 2020 voorspelde het ministerie van Energie dat Appalachia “op het punt stond van een energie- en petrochemische renaissance” gevoed door overvloedig schaliegas. Het bureau zag dat de Ethane Cracker Plant Shell buiten Pittsburgh bouwde als “de eerste van wat meerdere faciliteiten zou kunnen zijn” in Ohio, West Virginia en Pennsylvania.
Vijf jaar later staat Shell alleen, de enige van een vloot van voorgestelde projecten die daadwerkelijk is gebouwd. Nu zou het bedrijf het willen verkopen.
“Het probleem is dat het onze enige is, onze enige grote faciliteit” die dit soort plastic maakt, vertelde Shell CEO Wael Sawan analisten in een recente winstoproep. “En daarom hebben we gezegd dat we niet de natuurlijke eigenaar van dat bezit zijn.” Hij erkende dat een deal misschien niet snel zou gebeuren, maar zei dat het bedrijf ‘discussies’ heeft over een verkoop of partnerschap.
Voor mensen in Beaver County die de planning, bouw en opening van de fabriek de afgelopen 13 jaar hebben gezien, was die mogelijkheid – eerst voorgesteld in een verhaal van Wall Street Journal in maart over Shell over “het verkennen van een potentiële verkoop” van de Amerikaanse chemische faciliteiten – verrassend. Marcellus Drilling News, een handelspublicatie in de fracking -industrie, noemde het nieuws een ‘shocker’. Bewoners vroegen zich af of dit betekende dat de faciliteit, die slechts drie jaar geleden in Monaca begon te werken, kon worden gesloten of het personeelsbestand was ontslagen.
In een verklaring aan Inside Climate News zei SHELL -woordvoerder Krista Edwards dat het bedrijf “geen verkoop van zijn Monaca -faciliteit heeft aangekondigd.” Shell is “Strategische en partnerschapskansen verkennen” voor zijn chemische faciliteiten in de VS, inclusief Monaca, zei ze.
De CEO van Shell zei dat het bedrijf wil gaan “terug naar wat we de briljante basisprincipes noemen”: olie en gas, niet petrochemicaliën. De Monaca -fabriek – die uiteindelijk $ 14 miljard kostte om te bouwen, $ 8 miljard meer dan initiële schattingen – is een klein deel van zijn wereldwijde portefeuille. Shell werd verleid om in Pennsylvania te bouwen toen de deelstaatregering het bedrijf een recordbrekende belastingvoordelen van $ 1,65 miljard verleende die 25 jaar zou kunnen duren.
Financiële experts zeiden dat de locatie van Shell Monaca een reden is dat een verkoop zinvol is. “Shell is ongeveer zo geïsoleerd in Pennsylvania als je kunt krijgen,” zei Rob Stier, een wereldwijde expert in Petrochemicalals bij S&P Global Commodity Insights.
“Alles wat misgaat in Pennsylvania, de Shell Pennsylvania -faciliteit moet worden gesloten,” zei hij. “Als het loopt, verdient het geld. Maar als het niet loopt, zijn ze in de problemen.”
Wat hij bedoelt is dat Shell verliest wanneer de plant wankelt omdat het geen andere manier heeft om bestellingen uit te voeren. Aan de Gulf Coast daarentegen, de thuisbasis van een enorme, onderling verbonden petrochemische hub, kunnen bedrijven verliezen goedmaken door meer te produceren in een andere faciliteit. “Shell heeft die luxe niet omdat ze Pennsylvania hebben als hun enige polyethyleenproductie ter wereld,” zei Stier. Polyethyleen is het type plastic voor eenmalig gebruik geproduceerd in Monaca. Shell gebruikt ethaan, een bijproduct van aardgas, om het plastic te maken.
Vanaf juli 2025 had Shell 80 storingrapporten ingediend bij het ministerie van Milieubescherming van het ministerie van Milieu, volgens de non -profit FRACTRACKER Alliance. Het betaalde $ 10 miljoen aan civiele boetes voor schendingen van de luchtkwaliteit in 2023. Inwoners die in de buurt wonen, hebben geklaagd over licht, lawaai en luchtvervuiling en zegt dat de plant storend is voor hun dagelijks leven, waarbij sommige mensen ervoor kiezen om weg te gaan om eraan te ontsnappen. De Shell -fabriek heeft een verwachte levensduur van minimaal 25 jaar.
Stier zei dat de markt voor polyethyleen in 2022 veranderde, hetzelfde jaar dat de faciliteit van Pennsylvania online kwam. In het reageren op een verhoogde vraag naar kunststoffen in het binnenland bouwde China meer petrochemische fabrieken. Maar in de afgelopen jaren heeft de vraag daar niet alle nieuwe productie bijgehouden, en het land is meer dan capaciteit. Dat betekent minder kansen voor Amerikaanse bedrijven om in China te verkopen, en het creëert meer concurrentie voor Shell op de Amerikaanse markt.
Shell Monaca geniet nog steeds van een concurrentievoordeel omdat de grondstof minder kost dan de op olie gebaseerde grondstof die in China wordt gebruikt.
“Dit is een waardevol bezit,” zei Stier. De site zal waarschijnlijk ook de enorme belastingsubsidies behouden die het van de staat heeft ontvangen, zelfs met een nieuwe eigenaar, volgens financiële experts.
Shell’s belasting “meevaller” in Pennsylvania
De belastingvoordelen van Shell van de staat staan achter haar beslissing om door te gaan met het project, zelfs terwijl andere bedrijven om economische redenen wegliepen van de “renaissance”, zei Anne Keller, directeur van Midstream Energy Group, een energiebureau. Keller werkt al meer dan 30 jaar in de energie- en petrochemische industrie. Vergeleken met Ohio en West Virginia, “verrezen Pennsylvania” ver weg meer geld, “zei ze.
In 2016 erkende de toenmalige president van Shell’s Appalachia Petrochemicals Division, Visser, de rol die de subsidies speelde bij haar besluitvorming. “Ik kan je zeggen, hand aan mijn hart, dat we zonder de fiscale prikkels deze investeringsbeslissing niet zouden hebben genomen,” zei hij.
Die prikkels helpen om uit te leggen hoe Shell uiteindelijk gestrand is in een regio die niet logisch bleek te zijn voor petrochemische buildout in de huidige markt.
Keller zei dat het geschenk van Pennsylvania aan Shell ongekend is in de industrie. “Ik heb letterlijk nog nooit van zoiets gehoord. Het was gewoon verbluffend,” zei ze. “De staat werd behandeld.”
Hoewel er tijdens de bouw een groter economisch voordeel was voor de regio, toen meer dan 9.000 werknemers nodig waren, toen de fabriek operationeel werd en het personeelsbestand tot 500 kromp, “had de staat net zo goed mensen in een kantoor kunnen plaatsen en ze een cheque hebben geschreven,” zei Keller. In wezen, zei ze, is het financiële voordeel voor het bedrijf zo groot dat de staat de kosten van alle fulltime werknemers bij Monaca effectief instelt met de belastingvoordelen.
Edwards, woordvoerder van het bedrijf, zei dat Shell momenteel ongeveer 500 mensen in Monaca in dienst heeft en “regelmatig gemiddeld” op de site “regelmatig gemiddeld”. Vierhonderd is het minimum aantal permanente banen vereist door de belastingovereenkomst van de staat met Shell.
In 2012, in het jaar dat de staatswetgever het belastingkrediet van $ 1,65 miljard heeft aangenomen, zei de Republikeinse regering Tom Corbett’s industrie en arbeidssecretaris, Julia Hearthway, dat ze ervan overtuigd was dat de Shell -fabriek “een chemische productie -bloei zou starten”.
“En daarmee komt banen. Niet een paar honderd banen. Geen enkel bedrijf dat 300 of 400 banen inhuurt. Maar duizenden en duizenden banen naar Pennsylvania,” vertelde ze StateImpact Pennsylvania.
Op een gegeven moment beweerde de administratie van Corbett dat de shell -fabriek 20.000 permanente banen direct en indirect zou voortbrengen, omdat het zoveel mensen zou trekken om naar Beaver County te verhuizen. De administratie zei dat Shell zijn fabriek in een andere staat zou bouwen als Pennsylvania niet genoeg prikkels zou bieden.
In datzelfde jaar noemde het Pennsylvania -budget en het beleidscentrum de belastingvoordelen “een meevaller” voor Shell en zei dat de deal duur was voor belastingbetalers terwijl hij weinig permanente banen creëerde. Die waarschuwing lijkt nu vooruitziend.
De economische bloei en duizenden nieuwe banen die in Shell’s Wake zouden moeten volgen, zijn niet uitgeleverd, volgens onderzoek uitgevoerd door het Ohio River Valley Institute.
“Er was veel gelukkig gepraat over hoe, als je eenmaal petrochemische faciliteiten in Appalachia bouwde, al deze andere bedrijven naast hen zullen verhuizen, wat niet iets is dat gebeurt en niet is gebeurd,” zei Eric de Place, een onderzoeker bij Orvi die Shell Monaca heeft bestudeerd. De analyse van De Place wees uit dat de bevolking van Beaver County sinds 2012 is gedaald en dat het geen groei in banen, BBP of bedrijven heeft gezien.
“Er is gewoon geen manier om naar de economische prestaties te kijken en te zeggen: ‘Beaver County heeft deze petrochemische plant en het bloeide.’ Het daalt zelfs ten opzichte van de VS en Pennsylvania, en het heeft de provincies er niet omheen overtroffen, ‘zei hij. “Ik denk dat je naar het scorebord kijkt en je zegt, dit was een vreselijke investering van belastinggeld.”
Stier zei van de verandering van Shell van natuurlijk: “De echte motor hiervan is de bedrijfsstrategie. Vijftien jaar geleden ging Shell in een andere richting.
“Het laat je gewoon zien hoe grote wereldwijde bedrijven hun strategieën vrij snel kunnen veranderen. Bedrijven kunnen soms grote fouten van grote miljoenen dollars maken en de marktomstandigheden veranderen,” zei Stier. Voor Shell, “deze activa past niet meer.”
