State Department of Environmental Protection Secretary Jessica Shirley stuurde een brief aan US Health and Human Services (HHS) Sec. Robert F. Kennedy Jr. vorige week en vroeg hem om mijn veiligheidsonderzoeksposities niet te elimineren in een federale faciliteit in Pittsburgh.
“Het verlies van de (Pittsburgh Research Lab) faciliteit en haar onderwerpsexperts zouden niet in het beste belang zijn van de gezondheid en veiligheid van Miner,” zei Shirley’s brief. “Pennsylvania heeft een lange erfenis van mijnbouw – honderden jaren terugstrekt – en we zijn het verschuldigd aan onze mijnwerkers, hun families en mijngemeenschappen om hun veiligheid te waarborgen en dit kritieke onderzoek voort te zetten.”
De brief werd voor het eerst gemeld door Fox 43, een televisiestation van het centrale Pennsylvania.
Het National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) had ongeveer 300 werknemers in dienst vanuit een campus in Bruceton, Allegheny County, voordat de federale banen aan het begin van het jaar begonnen.
De campus is ook de thuisbasis van de Pittsburgh Mining Research Division, voorheen het Pittsburgh Research Lab genoemd, hoe Shirley het identificeert. De werknemers bestuderen de beste manieren om letsel op de werkplek en ziekten in mijnen te voorkomen en hebben momenteel tientallen federale werknemers in dienst.
De faciliteit is ook de thuisbasis van het National Personal Protective Technology Lab, dat de NIOSH-goedgekeurde ademhalingsmachines van de natie certificeert.
Lilas Soukup, president van AFGE 1916, het lokale hoofdstuk van de Federal Employees Union die de NIOSH -werknemers van Pittsburgh vertegenwoordigt, zei dat het exacte aantal werknemers dat nog op de Bruceton NIOSH -campus werkt, moeilijk te vastpinnen is. Ze zei dat ze niet zeker weet hoeveel werknemers ontslag hebben genomen, buyouts of vervroegde pensioenaanbiedingen hebben genomen. Sinds de Trump -administratie is verhuisd om te stoppen met het erkennen van federale collectieve onderhandelingscontracten bij HHS, is het agentschap gestopt met het delen van bepaalde informatie over werknemers met de vakbond, voegde Soukup toe.
Zoals het er nu uitziet, hebben vrijwel alle werknemers van de Pittsburgh Mining Research Division gekregen wat een “Reduction in Force” -bericht wordt genoemd, wat betekent dat hun posities gepland moeten worden geëlimineerd. In een rechtszaak die werd aangespannen in een federale rechtbank in Rhode Island, beval een rechter HHS echter om ontslagen te stoppen voor de Pittsburgh Mining Research Division en andere delen van het agentschap totdat de zaak is opgelost.
Emily Hilliard, een woordvoerder van HHS, beantwoordde geen directe vragen over hun plannen voor de Pittsburgh Mining Research Division, maar zei in een verklaring: “De Trump -administratie is toegewijd aan het ondersteunen van mijnwerkers, en onder het leiderschap van de secretaris zal de essentiële diensten van NIOSH doorgaan naarmate HHS haar activiteiten stroomlijnen. HA’s streamlijnen als HHS haar activiteiten streamlijnen. HHS streamlijnen haar activiteiten. HHS streamlijnen haar operaties. De gezondheid van de gezondheid en de veiligheid van onze werkzaamheden blijft een topprioriteit voor de afdeling.”
Shirley zei in haar brief dat het Bureau of Mine Safety van het State Department of Environmental Protection (DEP) samenwerkt met de Pittsburgh Mining Research Division om de ongeveer 3.000 mijnwerkers van Pennsylvania veilig te houden.
“(Het Pittsburgh Research Lab) en het Pennsylvania Bureau of Mine Safety hebben routinematig samen en vele jaren samengewerkt om training, best practices en hulpmiddelen te bieden om de mijnindustrie te helpen,” schreef Shirley. “Het Bureau gelooft dat de permanente sluiting van de PRL -faciliteit reden tot bezorgdheid is.”
Brendan Demich, een NIOSH-medewerker die in zijn hoedanigheid van vice-president van AFGE 1916 spreekt, zei dat samenwerkingswerk het training van mijn reddingsteams omvat via een virtual reality-programma ontwikkeld door zijn team en reddingen simuleert bij hun onderzoeksmine op het terrein. De ondergrondse onderzoeksmine, zei Demich, is de enige in zijn soort die wordt beheerd door de Amerikaanse regering.
Demich zei dat leden van zijn team van NIOSH ook onderzoek naar best practices om mijnwerkers veilig te houden in mijnen in de buurt van gasbronnen, waarvan hij zei dat het bedoeld was om te worden gedeeld met Dep.
Maandenlang hebben werknemers van de Pittsburgh Mining Research Division geconfronteerd met een onzekere toekomst te midden van de inspanningen van de Trump -regering om het federale personeelsbestand te snijden en te hervormen. Hoewel ze allemaal met administratief verlof zijn, zijn sommigen teruggeroepen of blijven ze aan het werk komen.
Geplande bezuinigingen op mijn veiligheidswerkers hebben de aandacht getrokken van wetgevers van beide partijen, die Sec hebben gegrild. Kennedy over hen tijdens hoorzittingen op Capitol Hill.
In juni hebben alle zeven Democratische leden van de congresdelegatie van Pennsylvania getekend bij een brief die tegengestelde plannen om mijn veiligheidsonderzoeksbanen in Pittsburgh te verminderen.
