Leiders van vakbonden die provinciale, staats- en federale werknemers vertegenwoordigen, kwamen woensdag bijeen in het Capitool om leden van de Algemene Vergadering en het Amerikaanse Congres op te roepen een compromis te vinden en uiteindelijk staats- en federale begrotingen goed te keuren.
De oproepen van de vakbondsleiders weergalmden zonder veel publiek door de Hoofdrotonde, aangezien noch het Huis van Afgevaardigden, noch de Senaat deze week één stemronde hielden. De staatsbegroting moest op 30 juni klaar zijn.
Maximus Weikel, plaatsvervangend administrateur van de American Federation of State, County and Municipal Employees Council 13, vestigde de aandacht op de stilte en de afwezigheid van wetgevers.
“Geen van de mensen die wij vertegenwoordigen zou ermee weg kunnen komen door te weigeren hun hoofdverantwoordelijkheid op zich te nemen, laat staan te weigeren op hun werk te verschijnen,” zei Weikel. “Maar dat is wat er nu in dit gebouw gebeurt.”
In 2009 oordeelde het Hooggerechtshof van Pennsylvania dat staatswerknemers loon moeten blijven ontvangen terwijl ze werken tijdens een begrotingsimpasse.
Een dergelijke regel bestaat niet voor de tienduizenden federale werknemers die in Pennsylvania wonen, hoewel de bestaande wetgeving vereist dat werknemers achterstallig loon ontvangen voor de tijd dat ze zonder loon blijven tijdens een overheidssluiting.
Die garantie op achterstallige betalingen – een garantie die in twijfel wordt getrokken door president Donald Trump en zijn begrotingsdirecteur, Russell Vought – is niet genoeg om ontslagen werknemers nu te helpen, zegt Philip Glover, nationaal vice-president van District 3 van de American Federation of Government Employees.
“Je moet benzine in je auto tanken, eten, voor je gezin zorgen – allemaal dingen die je nog moet doen, maar zonder salaris”, zei Glover.
Hij merkte op dat meer dan 950.000 federale werknemers in het hele land zonder loon op non-actief zijn gesteld, en hij hekelde de Republikeinen van de Amerikaanse Senaat omdat ze voortdurend dezelfde noodfinancieringswet in stemming brachten, wetende dat deze er niet doorheen zou komen zonder meer steun van de Democraten.
‘Maak een plan en onderhandel erover,’ zei Glover.
Ook dreigend over federale werknemers zijn de dreigementen van Vought om federale werknemers te ontslaan tijdens de shutdown.
De staatsbesprekingen gaan door
Weikel waarschuwde dat de sluiting van de federale overheid binnenkort “de schade aan de openbare diensten van Pennsylvania op staatsniveau zou vergroten. De financiering droogt nu al op, vooral in onze provincies.”
Veel provincies, waaronder Lancaster, hebben zelfs hun best gedaan om leningen te zoeken ter dekking van operaties die anders met staatsdollars zouden worden betaald. Anderen, zoals Northampton, Armstrong en Westmoreland, hebben personeel of zijn van plan dit te doen vanwege de late staatsbegroting.
SEIU 668-president Steve Catanese vertegenwoordigt veel van deze provinciale werknemers. Hij zei dat de Republikeinen van de Senaat van Pennsylvania de “belangrijkste daders” van de impasse zijn.
Josh Parsons, commissaris van Lancaster County, vertelde vorige week aan CBS 21 dat hij en ambtenaren “echt hopen” ontslagen te voorkomen, maar hij denkt dat de provincie het punt kan bereiken waarop het zal moeten stoppen met het betalen van externe aannemers.
Vorige week keurden de Pennsylvania House Democrats – met de steun van gouverneur Josh Shapiro – een bestedingsplan van 50,3 miljard dollar goed, waar de Republikeinen van de Senaat, die op 20 oktober naar Harrisburg zouden terugkeren, zeiden dat ze daar niet mee hadden ingestemd. De Republikeinse Partij heeft aangedrongen op een begroting ter financiering van de staat van 47,9 miljard dollar vorig jaar.
Angela Ferritto, voorzitter van de AFL-CIO, die over de hele staat meer dan 700.000 vakbondsleden telt, zei dat Democratische en Republikeinse wetgevers de andere kant de schuld blijven geven.
“Het voelt als een politiek spel”, zei Ferritto. “En wat mij betreft hebben we geen ruimte meer in dit spel. De tijd is om.”
