De meest voorkomende kernreactoren van vandaag werden ontwikkeld in de omgeving van Pittsburgh. Nu zou ook hier de toekomst van kernbrandstof kunnen worden bepaald.
Ambtenaren van het Amerikaanse ministerie van Energie bezochten donderdag de fabriek van Westinghouse Electric Company in de Etna om steun aan te kondigen voor het kernbrandstofproject ‘PowerBlock’ van het bedrijf.
Het in Cranberry Township gevestigde Westinghouse zou tot 7 miljoen dollar kunnen krijgen voor het onderzoek. Het maakt deel uit van $ 50 miljoen dat naar acht landelijke projecten gaat als onderdeel van DOE’s High-performance Optimized Recycled Nuclear Isotopes for Gen IV reactoren, of HORNIG, programma. Het programma is vernoemd naar Lilli Hornig, een scheikundige die aan het Manhattan Project werkte.
De inspanningen zouden kunnen helpen de kosten van kernenergie te verlagen en meer elektriciteit aan het elektriciteitsnet toe te voegen in een tijd waarin de vraag stijgt.
Directeur van DOE’s Advanced Research Projects Agency-Energy Conner Prochaska zei dat het programma de problemen aanpakt van waar nieuwe brandstof vandaan zal komen en hoe lang het duurt om die brandstof voor commercieel gebruik te ontwikkelen.
“Door te helpen de meer geavanceerde reactoren online te brengen, kunnen we de Amerikaanse energiezekerheid versterken, onze levering van betrouwbare elektriciteit uitbreiden en de energiekosten voor Amerikaanse gezinnen en bedrijven helpen verlagen”, aldus Prochaska.
De financiering zal de inspanningen van Westinghouse en anderen ondersteunen om verbruikte splijtstof te recyclen tot nieuw materiaal dat nodig is om bestaande en toekomstige reactoren van stroom te voorzien.
“Veel van onze gebruikte splijtstof bevat vandaag de dag nog steeds splijtstoffen die kunnen worden geoogst en hergebruikt in nieuwe brandstoffen”, aldus Prochaska. “HORNIG zal de manieren onderzoeken om deze materialen op commercieel schaalbare manieren te verwerken tot brandstof voor geavanceerde civiele reactoren.”
Westinghouse Chief Technology Officer Lou Martinez Sancho zei dat traditionele kernreactoren hun levensduur verlengen.
“Ze gaan tot 80 jaar mee, meer dan 80 jaar, dus het is van cruciaal belang dat ze nieuwe soorten brandstoffen krijgen voor de tweede fase van de werking van de reactoren”, zei ze.
Martinez Sancho zei dat geavanceerde brandstoffen kunnen worden gebruikt om oudere centrales economisch te laten draaien en in nieuwe, kleinere reactoren die nog in ontwikkeling zijn.
In de Etna werkt Westinghouse aan een microreactor – “eVinci” – die volledig in een fabriek kan worden geassembleerd en vervolgens kan worden verscheept naar de plaats waar hij nodig is.
Prochaska zei dat kleinere reactoren nuttig zouden kunnen zijn voor het voeden van afgelegen fabrieken, militaire bases of zelfs kleine steden.
Hij voegde eraan toe dat nieuwe ontwikkelingen op het gebied van kernenergie de industriële beroepsbevolking in de regio zouden kunnen helpen ondersteunen en laten groeien.
