Op dinsdagavond wendde pater Jason Charron zich naar de banken in de Holy Trinity Catholic Church voor zijn preek, pauzeerde hij – leek nog een laatste keer te overwegen wat hij ging zeggen.
“Terwijl je luistert naar de media-rapporten en je hoort de richting die de Verenigde Staten gaan,” zei hij, “om heel eerlijk te zijn, het is alsof elk van de wenslijstartikelen van de KGB is wat we uit de monding van onze horen president.”
Charron en pater John Charest, die een Oekraïense orthodoxe kerk in de straat leidt, hebben elke dinsdag een gebedsdienst gehouden sinds Rusland Oekraïne binnenviel in 2022. In de vroege dagen van de oorlog konden de banken worden gevuld. De laatste tijd verschijnen slechts ongeveer 10 of 20 mensen regelmatig, maar de dienst van dinsdag was aanzienlijk: de derde verjaardag van de invasie was minder dan een week verwijderd.
En eerder die dag herhaalde president Donald Trump de propaganda van Kremlin – dat de oorlog de schuld van Oekraïne was.
“Je had er nooit aan moeten beginnen, je had een deal kunnen sluiten,” zei Trump dinsdag in zijn Mar-a-Lago Resort.
Charron beëindigde zijn preek met een pleidooi om gekozen functionarissen in Washington te bellen, hoewel hij toegaf dat hij dwaas was geweest om te denken dat iemand anders dan God het land kon redden.
God, hij zei, “zal aanwezig zijn om zijn volk te leiden-de langdrijvende, Christusvullende natie van Oekraïne-door de smeltkroes van deze huidige kruisiging.”
Na de dienst werd Charron gevraagd waarom hij dacht dat Trump zo uitgelijnd leek op de Russische leider Vladimir Poetin, traditioneel een van de meest verachte vijanden van Amerikaanse kiezers.
Oncomfortabele seconden verstreken waarin Charron, een man wiens taak het is om te spreken, zwijgden.
‘We zullen zien wanneer hij president wordt’
Maanden eerder hielden veel Pittsburgh Oekraïens-Amerikanen hoop dat de verkiezingen van Trump de oorlog in het voordeel van Oekraïne zouden helpen beëindigen. Hun steun weerspiegelde vaak de omstandigheden die hen naar de Verenigde Staten brachten.
Vlak voor Kerstmis was Maria Odzga vrolijk over Trump toen ze zich bij andere aanbidders voegde in een oude traditie: het maken en verkopen van pierogies uit de kelder van St. Mary’s Oekraïense orthodoxen in McKees -rotsen.
Odzga werd opgenomen in St. Mary’s als een 3-jarige Oekraïense vluchteling met haar ouders na de Tweede Wereldoorlog. Veel vluchtelingen zoals haar sliepen en douchen in de kerk. Uiteindelijk heeft de vader van Odzga genoeg geld bespaard om in een huis met één kamer te blijven en later een huis te kopen. Odzga steunde Trump deels omdat ze geloofde dat meer recente immigranten het te gemakkelijk hadden.
“Nu krijgen deze mensen wat ze willen: telefoons, opleiding, mooie hotels,” zei ze. “We woonden in één kamer. Denk je dat het eerlijk is voor het Amerikaanse volk? “
Wat Oekraïne betreft, zei ze: ‘Geef Trump een kans. We zullen zien wanneer hij president wordt. ‘
St. Peter en St. Paul Oekraïense orthodoxe kerk, in Carnegie, viert Kerstmis volgens de Juliaanse kalender, dus het pas in januari gooide pater Charest een lepel Katya op het plafond in de kelder van de kerk – een herinnering aan een tijd Wanneer Oekraïense boeren een klein bijgeloof nodig hadden om te helpen met hun gewassen, omdat Wheatberry een van de belangrijkste ingrediënten van het dessert is.
Nalalia Onufrey, die drie decennia geleden Oekraïne verliet, zei dat ze het geluk voelde dat ze zich op een plek bevond die religieuze diversiteit vierde. In de Sovjet -Unie was orthodoxe kerst een particuliere affaire.
“Elk jaar was het hush-hush,” zei Onufrey. “Maar er was geen jaar zonder Kerstmis.”
Onufrey had hoop op Trump omdat zijn eerste regering Oekraïne steunde door wapens te sturen en zich te verzetten tegen een gaspijplijn die Rusland zou hebben geprofiteerd. Ze zei dat het dwaas was om Poetin nu te vertrouwen.
“Negeer wat hij zegt en kijk gewoon wat hij doet, en dat zal je laten zien wat hij is,” zei Onufrey.
Stephen Haluszczak, een Oekraïense Pittsburgher van de derde generatie, runt het Oekraïense culturele en humanitaire instituut, dat Oekraïense culturele uitwisselingen wil cultiveren. Onlangs heeft hij samengewerkt met een Oekraïense kunstenaar om therapie te bieden aan kinderen die getraumatiseerd zijn door de oorlog.
De Russen, zei hij eind vorig jaar, terroriseerden ‘het land, niet alleen dood en vernietiging – infrastructuur, ziekenhuizen, kinderen, woongebouwen – maar de psychologische terreur. Ik spreek elke dag met vrienden in Kiev, de hoofdstad, dat er in dagen en dagen geen moment van stilte is geweest van luchtaanvallen. En dit is zo bijna drie jaar zo geweest. “
Haluszczak zei dat hij niet verbaasd was dat sommige Oekraïens-Amerikanen Trump steunden. Velen deelden de ’traditionele waarden’ van Trump, zei hij, en sommigen geloofden de boodschap van Trump dat Poetin nooit zou zijn binnengevallen als Trump in functie was geweest.
Die opscheppen werd alleen versterkt door de beloften van Trump om wraak te nemen op politieke vijanden.
“Veel mensen noemen het pesten, maar er is een pestkop voor nodig om op te staan tegen een pestkop,” zei Haluszczak. “Veel mensen geloofden dat (Kamala) Harris niet zo sterk zou zijn geweest.”
‘Rusland zal worden beloond’
Dat was december. Op woensdag van deze week vinkte Haluszczak een lange lijst van Trump -acties en verklaringen af, waarvan hij zei dat hij de Oekraïense gemeenschap van Pittsburgh had gealarmeerd, inclusief zijn bewering dat Volodymyr Zelenskyy niet de legitieme leider van Oekraïne was.
“De berichten die door het Witte Huis zijn gemaakt, is niet nauwkeurig,” zei hij. “De opmerkingen dat president Zelenskyy een dictator is, zijn overduidelijk onjuist.”
Gevraagd of hij dacht dat Oekraïens-Amerikanen zich teleurgesteld voelden en verraden door Trump’s afhandeling van de situatie, zei Haluszczak: “Ik geloof dat dat een nauwkeurige verklaring is.”
Trump heeft eerder hartelijk gesproken over Poetin en de bezorgdheid over zijn relatie met Rusland dateert uit de verkiezingen van 2016. Maar Haluszczak zei dat veel Oekraïens-Amerikanen het beste hadden gehoopt, terwijl “de angst ondergeschikt maken van eerdere verklaringen over Poetin.”
Carnegie Mellon University Public Policy Professor Sarah Mendelson heeft tientallen jaren onderzoek gedaan naar Rusland en Oekraïne, en ze bood weinig gronden voor optimisme.
Tijdens de eerste termijn van Trump, zei Mendelson, werd de vijandigheid van Trump tegenover langdurige allianties buitenspel gezet door carrièrediplomaten en adviseurs. Maar Mendelson voorspelde dat Trump de hulp voor Oekraïne zou afsnijden en waarschuwde dat elke door Poetin ondertekende vredesovereenkomst alleen maar Rusland de tijd zou geven om zich te hergroeperen – en opnieuw binnen te vallen.
“Ik begrijp op een bepaald niveau de boodschap van Trump van in principe: ‘Oorlog is slecht, veel mensen worden gedood, we hebben vrede nodig,'” zei ze. “Maar de persoon die morgen of vandaag de oorlog zou kunnen beëindigen, is Vladimir Poetin.
“Ik denk dat de meest plausibele situatie is dat (Trump) de hulp afsnijdt,” zei ze. En tenzij Europa opkomt: “Rusland zal worden beloond. En autocraten overal zullen worden aangemoedigd. ‘
