De race voor het burgemeesterschap van Pittsburgh moest natuurlijk een tijdje beginnen, maar veel Democraten zouden het niet erg hebben gevonden om het nog wat langer uit te stellen.
“Ik ga volgend jaar”, zo zei een partijactivist tegen mij toen duidelijk werd dat Allegheny County Controller Corey O’Connor volgend jaar burgemeester Ed Gainey zou uitdagen.
Democraten in het hele land zijn nog steeds hun wonden verzorgen na de overwinning van Donald Trump in de presidentsverkiezingentenslotte. En de kans op verdeeldheid in de burgemeesterswedstrijd van volgend jaar lijkt bijzonder groot.
Gainey is de eerste zwarte burgemeester van de stad, en zijn overwinning op Bill Peduto in 2021 was de eerste van de drie meest opvallende overwinningen voor de toen opkomende progressieve beweging in de regio. (Het werd gevolgd door de succesvolle kandidaatstelling van Summer Lee voor het Congres in 2022 en de verkiezing van Sara Innamorato tot districtsbestuurder vorig jaar.) De uitkomst van zijn race met O’Connor zal waarschijnlijk, terecht of niet, worden beschouwd als een referendum over de beweging.
Hoewel de Democraten misschien niet uitkijken naar het spel, vinden velen het vreemd genoeg moeilijk om een van beide spelers niet leuk te vinden.
“Er zijn geen slechte mensen die het tegen elkaar opnemen”, zo verwoordde brandi Fisher, een activist die al jaren politieverantwoordelijkheid draagt, het. Ze steunt Gainey al lang en gelooft dat zijn herverkiezing de sleutel is tot het creëren van een rechtvaardiger stad. Maar hoewel ‘ik niet terug wil naar de oudere garde’, zei ze, ‘is Corey een fatsoenlijk mens.’
Als zijn campagne niet verkocht zou lijken op een of andere variant van ‘Pittsburgh verdient beter’ – een zin die ik deze week ongeveer 167 keer heb gehoord – zou ‘Corey een fatsoenlijk mens’ een toepasselijke verkiezingsslogan kunnen zijn.
Terwijl hij dinsdag een reeks campagnestops maakte, leek O’Connor klaar om zowel old-school Pittsburghers als enkele hervormers die hen probeerden te vervangen, aan te trekken. Ik heb bijvoorbeeld minstens één Costa gezien, en een paar vluchtelingen van de regering Peduto.
Een dergelijke coalitie lijkt misschien onwaarschijnlijk, maar succesvolle coalities zijn dat vaak wel. (Progressieven als Bethany Hallam bijvoorbeeld, gemeenschappelijke zaak gemaakt met ouderwetse democraten zoals voormalig penningmeester John Weinstein om de controle over de Allegheny County Council over te nemen.) Dit werpt misschien al zijn vruchten af.
Een oude politieke zaag zegt dat Pittsburgh in drie delen kan worden verdeeld – ten noorden van de rivieren, ten zuiden van de rivieren en tussen de rivieren – en om tot burgemeester te worden gekozen, moet je er twee winnen. O’Connor lijkt in een van hen een vliegende start te hebben: alle drie de gemeenteraadsleden die het zuidelijke derde deel vertegenwoordigen, verschenen dinsdagavond met hem
‘Deze stad heeft je op dit moment nodig’, zei wethouder Anthony Coghill van Beechview tegen hem voor de bewonderende menigte in West End. “Wij stellen het op prijs dat u een stap verder gaat.”
O’Connor zou dat misschien wel kunnen zijn het idee van sommige Republikeinen over hoe een Democraat zou moeten klinken – hoewel hij in de gemeenteraad een betaald ziekteverlof vereiste voor veel werkgevers in Pittsburgh steunde, en wapenhervormingen voorstelde waartegen de absolutisten van het Tweede Amendement zich verzetten.
Je kunt niet alles zijn voor alle mensen in een controversiële verkiezing, en O’Connor heeft het nog nooit moeten uitvechten in een controversiële, spraakmakende race. (Hij werd benoemd tot districtscontroleur om een vacature te vervullen en won gemakkelijk een volledige ambtstermijn.) Maar als hij de zijne was agressieve campagnelanceringstoespraak Er is een indicatie dat hij er niet voor terugdeinst de burgemeester te bekritiseren. Hoog op de lijst van doelwitten zal de beslissing van Gainey staan om een politiechef, Larry Scirotto, in dienst te nemen. meer geïnteresseerd in het toezicht op universiteitsbasketbalvelden dan in de straten van de stad.
Gainey ging als reactie daarop de hoofdweg in door O’Connor’s deelname aan de race te verwelkomen. En zoals schandalen gaan, is de Scirotto-affaire misschien niet het spul van Watergate. (Dat je basketbalminnende politiechef betrapt wordt op reizen, om zo te zeggen, is niet geweldig. Maar het is niet zo dat Scirotto op weg is naar de federale gevangenis, zoals deed recente politiechef.) Maar politici met wie ik spreek – waaronder sommigen die sympathiseren met de burgemeester – denken dat Gainey volgend jaar werk voor hem heeft. Zijn grootste uitdaging is misschien niet een vermeend wangedrag, maar de overtuiging dat hij te veel ongedaan heeft gemaakt.
Problemen zoals haperende rekrutering van de politie reiken tot ver buiten de stadsgrenzen van Pittsburgh (en het valt nog te bezien welke oplossingen O’Connor voor hen zal bieden). Verkiezingsresultaten in andere steden suggereren dat kiezers dat wel zouden kunnen hebben het vertrouwen verloren in de manier waarop progressieve leiders met misdaad omgaanzelfs nadat de rentetarieven zijn weggeëbd na de hoogtepunten in het COVID-tijdperk. En Gainey heeft een aantal belangrijke agendapunten niet waargemaakt: zijn belofte om meer inkomsten te halen uit grote, van belasting vrijgestelde non-profitorganisaties was bijvoorbeeld een hoofdbestanddeel van zijn campagne voor 2021, maar hij heeft tijdens zijn ambtsperiode weinig waarneembare vooruitgang geboekt.
Van haar kant is Fisher het niet eens met enkele stappen van Gainey. (“Ik gaf op geen enkele manier om Larry Scirotto, in welke vorm dan ook”, zei ze.) Maar ze zei dat ze “met tien tenen naar beneden” stond voor de burgemeester: “Ervoor zorgen dat iedereen echt deel uitmaakt van de economie en de gemeenschap en het besluitvormingsproces – dat is voor mij Ed Gainey.”
Ze prees zijn inspanningen om maatschappelijk werkers toe te wijzen aan politieoproepen waarbij sprake was van gedragsgerelateerde gezondheidscrises of andere crises het ontslaan van politieagent Keith Edmonds na de dood van Jim Rogers: “We hebben in deze stad opstanden gehad vanwege het gebrek aan verantwoordelijkheid van de politie. Deze regering heeft het krachtige standpunt ingenomen dat zij daarvoor nultolerantie kent.”
De vurigheid achter deze protesten heeft er aantoonbaar toe bijgedragen dat Gainey verkozen werd: Fisher’s Alliance for Police Accountability sponsorde een paar stemvragen – waaronder een om het gebruik van ‘no-knock’-bevelen door de stadspolitie te voorkomen – die aantoonbaar hielpen de opkomst onder Gainey’s basis te vergroten.
Een belangrijke vraag volgend jaar zal zijn hoe activisten zich deze keer mobiliseren, op een moment waarop ze net zo moe zijn als alle anderen en zich schrap zetten voor een nieuwe Trump-regering.
Er is misschien maar één troost voor hen, of voor iedere Democraat die er niet klaar voor is om dit zo snel opnieuw te doen: het kan zijn dat u ruim vóór de voorverkiezingen van 20 mei al uitgeput bent. Maar je zult je niet vervelen.
