Staande voor een verlaten veroordeelde huis in de wijk Knoxville in Pittsburgh, herhaalde Pittsburgh Mayoral Challenger Corey O’Connor een bekend refrein: de financiën van Pittsburgh zijn in slechte staat.
Een manier om dat op te lossen? De grootte van het kantoor van de burgemeester krimpen, betoogde hij.
“Ik denk dat ze tegelijkertijd acht communicatiemensen hadden. Dat heb je niet nodig. Als we zulke huizen hebben die niet kunnen worden gedemonteerd,” zei hij, gebaren naar het vervallen gebouw achter hem, “en je hebt acht mensen die tweets uitbrengen, kom op, laten we realistisch zijn over hoe je de problemen in Pittsburgh zult oplossen.”
O’Connor betoogde dat hij “een paar miljoen” voor de stad kon krijgen door “bloat” van het kantoor te snijden. Het kantoor van de burgemeester heeft zijn budget verhoogd van $ 1,1 miljoen in 2021 naar bijna $ 5 miljoen in 2025, zowel door extra aanwerving en overdrachtsposities die deel uitmaakten van andere afdelingen.
Maar toch zou het retourneren van het kantoor van de burgemeester naar pre-gainy-niveaus slechts ongeveer $ 3,9 miljoen opleveren, wat neerkomt op minder dan 1% van het bedrijfsbudget van 2025 $ 665,6 miljoen.
Dat is waar de rest van het plan van O’Connor binnenkomt, betoogde hij tijdens het evenement van donderdag. Dat plan omvat het bereiken van een overeenkomst met de grote non-profitorganisaties van Pittsburgh over jaarlijkse betalingen aan de stad-een deal die zowel de huidige als de eerdere burgemeestersadministratie heeft ontstaan-en een pro-groei en ontwikkelingsomgeving in de stad aanmoedigt.
Vorige burgemeester Bill Peduto probeerde al een dergelijke deal te sluiten met UPMC en zijn collega’s, met weinig succes. En Gainy’s eigen inspanningen hebben weinig vruchten getoond, ondanks zijn recente beweringen dat hij in de buurt van een deal was geweest met de gezondheidszorggigant vanaf vorig jaar die doorkwam.
O’Connor betoogde dat het tijd is voor een andere aanpak – de non -profitorganisaties vragen om specifieke initiatieven te financieren, zoals reparaties en vervangingen in de ondergefinancierde voertuigvloot van de stad, in plaats van de algemene schatkist te vullen.
“Als het sneeuw doet, waarom kunnen we dan niet met hen praten over het kopen van een paar extra vrachtwagens? Ze moeten mensen naar ziekenhuizen en universiteiten brengen,” zei hij. “Zoek uit en wees gedetailleerd met wat er in hun missie zat, en zo breng je ze aan tafel om projecten waar we het over hebben daadwerkelijk te financieren.”
Om de groei te vergroten, beweerde O’Connor dat de stad een vorm van belastingkredieten en prikkels zou moeten implementeren en het vergunningsproces moet versnellen en stroomlijnen. Hij zei ook dat hij stadsgeld wil zien besteed aan het rehabiliteren van winkelpuien voor jonge ondernemers om in te gaan.
“Groei zal ons meer inwoners brengen, onze belastinggrondslag versterken, onze achteruitgang omkeren,” zei hij. “We moeten het gemakkelijker maken om overvloedige huisvesting te bouwen, te investeren in onze hoofdstraten, goede banen te vinden met gezinsvoorzienende lonen en laten zien dat Pittsburgh opnieuw klaar is om een competitieve stad te zijn.”
En hoewel de conversie van gebouwen in de binnenstad in huisvesting een potentieel gebruik is, zei hij dat hij meer “creatief” gebruik van de gebouwen wil zien om banen en industrie in de stad te laten groeien.
“Niet elk gebouw kan worden omgezet in huisvesting,” zei hij. “En dat is waar ze de boot missen. Ze denken niet buiten de kaders om partners naar de tafel te brengen om te zien wat andere steden hebben gedaan, hoe we gebouwen kunnen gebruiken.”
O’Connor’s andere algemene waarschuwingen over Pittsburgh -financiën weerspiegelden ook grotendeels degenen die hij en zijn bondgenoten eerder hebben voortgebracht. Hij betoogde dat Gainey onvriendelijk is voor groei en ontwikkeling, dat hij de federale covid-19-hulpfinanciering heeft verspild in plaats van het uit te geven aan dingen als nieuwe voertuigen, en dat de burgemeester over het algemeen ‘achteruitgang’ is.
“Ondanks de rooskleurige projecties van de huidige administratie, wordt ons budget nauwelijks bij elkaar gehouden door snaren en pleisters,” zei O’Connor. “Zonder serieuze hervorming, echt leiderschap en een burgemeester die bereid is de harde waarheid over onze financiële status te onder ogen zien, zullen de financiën van Pittsburgh instorten.”
O’Connor herhaalde ook retorts tegen de claims van de campagne dat hij in de zak van Republikeinen en ontwikkelaars zit vanwege het ontvangen van fondsen van ontwikkelingsbedrijven en mensen die in het verleden aan Trump hebben gedoneerd. Hij betoogde dat Garey de afgelopen vier jaar zelf geld uit soortgelijke bronnen had genomen en bekritiseerde de eerdere steun van Garey aan de Republikeinse Nationale Conventie die in Pittsburgh werd gehouden.
“We hebben de botten om een geweldige stad opnieuw op te bouwen,” zei hij. “Op dit moment helpt het beheren van daling niet van ons.”
