In februari 2023 ontspoorden 38 treinwagons van het bedrijf Norfolk Southern in Oost -Palestina, Ohio, een brand en leidden tot de ontluchting en verbranding van duizenden gallons van het giftige chemische vinylchloride. Norfolk Southern heeft onlangs een schikking aangekondigd met de stad voor $ 22 miljoen.
Sinds de ontsporing heeft spoorveiligheid in de Verenigde Staten een nieuw gevoel van openbare urgentie aangenomen. In het westen van Pennsylvania, net boven de grens vanuit Oost -Palestina, wil een rapport over spoorbruggen alarmeren over de staat van verouderende infrastructuur. Een ingenieursbureau dat 20 Norfolk Southern en feeder -bruggen in het Pittsburgh -gebied inspecteert, vond 11 in ernstige of slechte staat.
“Het is van cruciaal belang voor Pittsburgh, voor Pennsylvania en voor de rest van dit land dat we meer toezicht hebben,” zei Glenn Olcerst, oprichter van de bescherming van de spoorvervuiling Pittsburgh, een grassroots -groep die pleit voor veranderingen in spoorregulering en het bedrijf inhuurd om te produceren om te produceren het rapport. “Ze spelen Russische roulette met ons. Elke keer dat een trein passeert, vooral over deze bruggen, is het een draai van de cilinder in een pistool. “
In een verklaring aan Inside Climate News zei Norfolk Southern dat de ingenieurs al zijn bruggen ‘structureel veilig’ hebben beschouwd en de inspecties van het rapport hebben verdisconteerd omdat ze alleen gebaseerd waren op het uiterlijk van de bruggen. “Norfolk Southern is toegewijd aan de veiligheid van onze activiteiten en onze infrastructuur, inclusief onze bruggen,” zei de woordvoerder, Heather Garcia. Garcia zei dat een van de bruggen in het rapport, gelegen aan River Road, niet eigendom is van Norfolk Southern.
De bruggen die in het rapport zijn opgenomen, maken deel uit van een zwaar getroffen netwerk dat essentieel is voor het bedrijf van Norfolk Southern. In een 10-jarig veiligheidsrapport over Norfolk Southern van de Federal Railroad Administration, registreerde het bedrijf gemiddeld iets meer dan 160 ontsporingen en ongeveer drie releases van gevaarlijke materiaal per jaar.
Hoewel treinontsporingen met bruggen zeldzaam zijn, gebeuren ze wel. In 2012 ontspoorde een trein met vinylchloride tijdens het oversteken van een brug in Paulsboro, New Jersey, die de evacuatie van honderden bewoners veroorzaakt.
David Schmidt, een structureel ingenieur en gecertificeerde bruginspecteur die werd ingehuurd door de bescherming van de spoorvervuiling Pittsburgh om de inspecties uit te voeren, zei dat een van de Bridges, op 7th Street in Freeport, te beschadigd leek te zijn om reparaties te rechtvaardigen.
“Als ik de eigenaar was, zou ik kijken naar het vervangen van die brug. Ik zou er niet op kijken om het te repareren. Het had te veel problemen, ‘zei hij.
Garcia, met Norfolk Southern, zei dat de 7th Street Bridge “bevestigd is dat hij veilig is voor spoorwegwerkzaamheden”, maar “is gepland voor vooraf geplande onderhoudswerkzaamheden in 2025.”
Schmidt zei dat falende railbruggen het potentieel hebben om veel meer kwaad te veroorzaken dan een ontsporing alleen kan. “Als een brug instort, zal het hele ding omvallen,” zei hij. Met structurele ineenstorting is het gevaar voor geleiders en omstanders veel groter, en dat gevaar wordt verergerd als de trein gevaarlijke materialen draagt zoals de auto’s in Oost -Palestina.
Olcerst zei dat de leeftijd van de bruggen van Pennsylvania hen bijzonder kwetsbaar maakt voor verval. Klimaatverandering is een andere zorg; De milieustressoren die decennia geleden tijdens hun constructie zijn goedgekeurd, zijn niet langer de norm meer.
“Het weer sinds 100 jaar geleden is veranderd. Het klimaat is veranderd, ‘zei hij.
Schmidt zei dat zijn visuele inspecties moeten worden genomen met een korrel zout “vanwege hun beperkte reikwijdte, hoewel hij twijfelachtig was dat een meer grondige inspectie minder problemen zou onthullen.
“Wat we zouden kunnen doen, is uit de grond kijken. Op basis daarvan zie ik dat de brug niet in zeer goede staat is, ‘zei hij. “Als ik hands-on kreeg, vind ik het misschien erger dan wat ik denk (nu). Ik geloof niet dat het beter zou zijn. “
Schmidt’s inspecties werden ook beperkt door het ontbreken van openbare informatie over eerdere inspecties. Die worden uitgevoerd door het bedrijf, niet door de overheid. “Ik geloof echt dat de FBI meer betrokken zou moeten zijn bij de spoorwegindustrie,” zei hij. “We kunnen niet eens hun rapporten (Norfolk Southern) krijgen om te zien hoe ze zich verhouden tot wat we hebben gevonden, en ze zijn niet verplicht om iets bekend te maken.”
Schmidt zei dat de voorschriften voor spoorbrug meer op de regels voor snelwegbruggen zouden moeten lijken. “Als een politicus de toestand van de Highway Bridge wil weten, kan hij het krijgen, maar de spoorwegbrug kan hij niet,” zei hij. Railbrugveiligheid, in tegenstelling tot wegenbruggen, is de verantwoordelijkheid van particuliere spoorwegmaatschappijen.
Het is onwaarschijnlijk dat advocaten voor strengere federale spoorwegregulering bondgenoten vinden in de tweede Trump -regering. Tijdens de eerste termijn van president Donald Trump verlagt hij de financiering voor het ministerie van Transport, en deregulering is een prioriteit van Trump’s nieuwe DOT -secretaris, Sean Duffy. De kandidaat van Trump om de Federal Railroad Administration, David Fink, te leiden, is de voormalige CEO van Pan Am Railways.
Rekeningen voor het hervormen van spoorwegen die in het Congres zijn geïntroduceerd als reactie op Oost-Palestina, zijn vastgelopen nadat ze geconfronteerd worden met de door de Republikeinse en industrie geleide oppositie, waaronder een wetsvoorstel dat werd geïntroduceerd door vice-president JD Vance terwijl hij een van de senatoren van Ohio was.
US Rep. Chris Deluzio, die een deel van het zuidwesten van Pennsylvania vertegenwoordigt en lid is van het Huis Transport and Infrastructure Committee, heeft vorige week een persconferentie gehouden om de wetgevende patstelling over spoorveiligheid aan te pakken. In de nasleep van Oost -Palestina sponsorde Deluzio de Railway Safety Act van 2023. De rekening was bedoeld om de veiligheidsvoorschriften te versterken voor treinen die gevaarlijke materialen dragen.
Deluzio, een democraat, zei dat het Republikeinse congresleiderschap het “belangrijkste obstakel” is dat hij heeft geconfronteerd om de rekening te krijgen, maar hij gaf ook de schuld aan lobbyen van de spoorwegen. “We zien de spoorwegen hard lobby. Ze zijn krachtig in Washington, ‘zei hij. “Ik weet dat we de spoorwegen niet kunnen vertrouwen om zichzelf te reguleren.”
Deluzio zei dat het Rail Bridges-rapport “nog een wake-up call was over de slechte toestand van spoorwegbruggen in West-Pennsylvania” in een interview met de Pittsburgh Union-voortgang.
“Ik weiger om deze spoorwegen gemeenschappen zoals de onze te laten behandelen, zoals bijkomende schade in de weg van hun winst. Wij zijn mensen wiens waardigheid en veiligheid ertoe doen, ongeacht onze politiek, ongeacht waar we wonen, ‘zei Deluzio op de persconferentie. “Zoveel van ons wonen langs de sporen. Bijna de helft van mijn kiezers leeft binnen een mijl van de sporen. Dat zijn veel mensen in mijn district die risico lopen als dit opnieuw gebeurt. “
Olcerst betoogde dat spoorveiligheid ‘geen partijdige kwestie is’.
“We hebben een spoorweg die door Pennsylvania komt die meer geïnteresseerd is in winst over mensen,” zei hij. “Niemand wil dat een brug instort en een Oost -Palestina in hun achtertuin.”
