Nippon Steel en US Steel hebben maandag een federale rechtszaak aangespannen tegen het besluit van de regering-Biden om Nippons voorgestelde overname van het bedrijf uit Pittsburgh ter waarde van 15 miljard dollar te blokkeren en zeiden dat het hoofd van de Steelworkers-vakbond en een rivaliserende staalproducent samenwerkten om de overname te dwarsbomen.
Bij zijn besluit om de transactie vrijdag te blokkeren, zei Biden dat Amerikaanse bedrijven die een grote hoeveelheid staal produceren ‘de strijd moeten blijven leiden namens de nationale belangen van Amerika’, hoewel Japan, waar Nippon is gevestigd, een sterke bondgenoot is.
In afzonderlijke rechtszaken die maandag zijn aangespannen bij het Amerikaanse Hof van Beroep voor het District of Columbia en de Amerikaanse Districtsrechtbank voor het Western District van Pennsylvania, beweren de staalproducenten dat het een politieke beslissing was van de regering-Biden die geen rationele juridische basis had.
“Nippon Steel en US Steel hebben in goed vertrouwen met alle partijen samengewerkt om te onderstrepen hoe de transactie de nationale veiligheid van de Verenigde Staten zal vergroten en niet zal bedreigen”, zeiden de bedrijven maandag in een voorbereide verklaring.
Nippon Steel had beloofd 2,7 miljard dollar te investeren in de verouderde hoogovenactiviteiten van US Steel in Gary, Indiana en Mon Valley in Pennsylvania, en zei dat het het best gepositioneerd is om de VS te helpen concurreren in een door de Chinezen gedomineerde industrie.
US Steel heeft gewaarschuwd dat het, zonder het geld van Nippon Steel, de productie zal verschuiven van de hoogovens naar goedkopere vlamboogovens die niet bij de vakbond aangesloten zijn, en het hoofdkantoor uit Pittsburgh zal verhuizen.
Biden stopte vrijdag de overname nadat federale toezichthouders vastliepen over de vraag of ze deze zouden goedkeuren – omdat “een sterke, in eigen land beheerde en geëxploiteerde staalindustrie een essentiële prioriteit voor de nationale veiligheid vertegenwoordigt. … Zonder binnenlandse staalproductie en binnenlandse staalarbeiders is onze natie minder sterk en minder veilig”, zei hij in een verklaring.
Hoewel overheidsfunctionarissen hebben gezegd dat het besluit niets te maken had met de relatie van Japan met de VS, is dit de eerste keer dat een Amerikaanse president een fusie tussen een Amerikaans en Japans bedrijf blokkeert.
Biden verlaat over twee weken het Witte Huis.
Het besluit van de president kwam nadat de Commissie voor Buitenlandse Investeringen in de Verenigde Staten, beter bekend als CFIUS, er vorige maand niet in slaagde consensus te bereiken over mogelijke nationale veiligheidsrisico’s.
Robyn Patterson, een woordvoerder van het Witte Huis, zei in een verklaring waarin hij het besluit van de president verdedigde dat “een commissie van nationale veiligheids- en handelsdeskundigen heeft vastgesteld dat deze overname risico’s zou opleveren voor de Amerikaanse nationale veiligheid.”
“President Biden zal nooit aarzelen om de veiligheid van dit land, zijn infrastructuur en de veerkracht van zijn toeleveringsketens te beschermen”, zei Patterson.
In een aparte rechtszaak, aangespannen bij de District Court van het Western District van Pennsylvania, beschuldigden de bedrijven de staalproducent Cleveland-Cliffs Inc. en zijn CEO, Lourenco Goncalves, in samenwerking met David McCall, het hoofd van de Amerikaanse staalarbeidersvakbond, van “deelnemen aan een gecoördineerde reeks concurrentiebeperkende en afpersingsactiviteiten” om de deal te blokkeren.
In 2023, voordat US Steel het uitkoopbod van Nippon accepteerde, bood Cleveland-Cliffs aan om US Steel te kopen voor $ 7 miljard. US Steel sloeg het bod af en accepteerde later een volledig contant bod van Nippon Steel, dat Biden vrijdag afwees.
De bedrijven beweren dat Goncalves, in samenspraak met McCall, heeft gemanoeuvreerd om te voorkomen dat een andere partij dan Cleveland-Cliffs US Steel zou overnemen en om het concurrentievermogen van de fabrikant uit Pittsburgh te schaden. McCall noemde de beschuldigingen maandag ongegrond.
“Door de poging van Nippon Steel om US Steel over te nemen te blokkeren, heeft de regering-Biden vitale Amerikaanse belangen beschermd, onze nationale veiligheid veiliggesteld en geholpen een binnenlandse staalindustrie in stand te houden die de cruciale toeleveringsketens van ons land ondersteunt”, zei McCall in een voorbereide verklaring.
McCall had de status van Nippon Steel als eerlijke bemiddelaar voor de Amerikaanse nationale handelsbelangen lange tijd in twijfel getrokken en noemde Nippon Steel een “seriële handelsbedrieger” die decennialang de binnenlandse staalindustrie had ondermijnd door zijn producten op de Amerikaanse markten te dumpen.
Cleveland-Cliffs, gevestigd in Ohio, heeft niet onmiddellijk een verzoek van The Associated Press om commentaar teruggestuurd.
Nippon en US Steel beweren in de rechtszaak dat CFIUS de opdracht had gekregen geen tegenvoorstellen te doen of met hen in gesprek te gaan. De bedrijven voerden aan dat het beoordelingsproces zo was gemanipuleerd dat de uitkomst een beslissing zou ondersteunen die Biden al had genomen, waarbij hij zei dat hij ‘ongepaste invloed gebruikte om zijn politieke agenda vooruit te helpen’.
Nippon krijgt echter te maken met een nieuwe regering die ook heeft beloofd de overname te blokkeren.
De nieuwgekozen president Donald Trump onderstreepte vorige maand zijn voornemen om de deal te blokkeren en beloofde belastingvoordelen en tarieven te gebruiken om de iconische Amerikaanse staalproducent te versterken.
Kort nadat de rechtszaken waren aangespannen, versterkte Trump dat standpunt op zijn Truth Social-platform.
“Waarom zouden ze US Steel nu willen verkopen als de tarieven het een veel winstgevender en waardevoller bedrijf zullen maken?” zei het bericht. “Zou het niet mooi zijn als US Steel, ooit het grootste bedrijf ter wereld, opnieuw de leiding zou nemen in de strijd naar grootsheid? Het kan allemaal heel snel gebeuren!”
De aandelen van United States Steel Corp. stegen maandag met ruim 3%.
