Een man die zegt dat hij is aangevallen door de gevangenisfunctionarissen van Allegheny County, heeft woensdag een federale rechtszaak aangespannen, bewerend dat zijn grondwettelijke rechten werden geschonden door het ‘cultuur en beleid van de faciliteit om buitensporig geweld te gebruiken’.
In een klacht ingediend bij de Amerikaanse rechtbank voor het westelijke district van Pennsylvania woensdag, beschuldigde Kush Wilkerson meerdere correcties officieren van het uitvoeren van een brutale mishandeling die hem met uitgebreide verwondingen achterliet die bijna twee jaar later aanhouden.
Voormalig ACJ -directeur Orlando Harper en twee topafgevaardigden zijn gedaagden in de rechtszaak, net als 10 correctionele officieren. Wilkerson beweert dat Harper en andere gevangenisbeheerders de officieren niet adequviseerden, begeleiden en disciplineren, wat resulteerde in de aanval en “ongebreideld gebruik van onwettige kracht op mensen opgesloten bij ACJ”, met name die met psychiatrische handicaps.
Wilkerson is gediagnosticeerd met PTSS, paranoïde schizofrenie en meerdere andere psychische stoornissen, zegt de indiening, en voorafgaand aan de aanval ervoer auditieve hallucinaties van overleden geliefden. Samen met de claims van buitensporig geweld beweert Wilkerson dat hij te maken heeft met discriminatie onder de Americans with Disabilities Act.
Wilkerson was in hechtenis in hechtenis geconfronteerd met beschuldigingen van diefstal en zware mishandeling op 12 juli 2023, toen de rechtszaak beweert dat correcties officieren sloegen en hem in het hoofd schopten en torso schopten en hem meerdere keren in de romp, lies en anus sloegen, zelfs nadat hij was geboeid en op de grond.
‘Nadat hij in de anus was opgeslagen, hoorde de heer Wilkerson een correctionele officier vragen:’ Ademt hij? ‘ De klacht zegt.
Toen Wilkerson werd teruggekeerd naar een cel en door strip gezocht, hield een officier een taser gericht op zijn gezicht, terwijl anderen ‘dreigden om’ hem op te schieten ‘en hem een’ waterplunge ’te geven en grappen maakte over zijn’ holte ‘, zegt de klacht.
Wilkerson verloor het bewustzijn meerdere keren tijdens de aanval, beweert het pak, en dagen daarna bleef het bloed ophoesten en bloeden uit zijn rectum. Hij ervaart nog steeds hoofdpijn, een verslechterde herinnering, “bijna dagelijkse rectale bloedingen”, en verhoogde angst en paranoia, onder andere, volgens de klacht.
Het incident maakt deel uit van een verontrustend patroon, zei Dolly Prabhu, een stafadvocaat bij het Abolitionist Law Center en een advocaat voor de eiser.
“Force is de onmiddellijke reactie” voor correctiesfunctionarissen bij ACJ, zei Prabhu, die beweerde dat officieren niet goed zijn opgeleid in deescalate situaties, of om mensen te behandelen die crises voor geestelijke gezondheidszorg hebben.
Gegevens die worden gedeeld met het ministerie van Correcties, tonen aan dat het gebruik van het geweld van ACJ “veel meer dan andere gevangenissen in Pennsylvania was” en moeten de klachten verdere beoordeling door beheerders hebben veroorzaakt, beweert de klacht. Allegheny County meldde het op één na hoogste aantal gebruik van geweld in de staat in 2023. In hetzelfde jaar werden stun-apparaten 183 keer in de gevangenis ingezet, goed voor bijna 43% van hun gebruik in gevangenissen in de gehele staat.
Corrections -officieren hebben gezegd dat ze geen andere manier hebben achtergelaten om gevangenen te disciplineren nadat kiezers een referendum uit 2021 hebben goedgekeurd dat het gebruik van beenkredieten, beperkingsstoelen en chemische middelen zoals pepperspray verbood, terwijl ook het gebruik van eenzame opsluiting scherp beperkt.
Maar ACJ is het onderwerp geweest van meerdere federale rechtszaken die buitensporig gebruik van geweld beweren en falen om adequate geestelijke gezondheidszorg te bieden. Een regeling in één klasse-action-rechtszaak ingediend namens mensen met psychiatrische handicaps in de gevangenis vereiste belangrijke wijzigingen in personeel en behandeling in de faciliteit. Maar de vermeende aanval van Wilkerson vond plaats voordat die regeling werd afgerond.
Prabhu zei dat de timing van de aanval aantoont waarom juridische stappen nodig waren: gevangenisfunctionarissen stonden wettelijk onder de loep terwijl de class-action case in afwachting was, zei ze, maar “er veranderde” niets veranderd “dat Wilkerson had kunnen beschermen.
De klacht beweert dat Wilkerson schriftelijke en mondelinge klachten heeft ingediend over zijn behandeling, maar zegt dat de interne zaken van de gevangenis niet hebben onderzocht, “of oppervlakkige onderzoeken heeft uitgevoerd die zinloos waren.”
Woordvoerders van het graafschap en de gevangenis weigerden commentaar te geven op de aantijgingen woensdagochtend, onder verwijzing naar de hangende rechtszaak.
Harper ging met pensioen in september 2023 en de afgevaardigden die in het pak worden genoemd, werken niet langer bij ACJ. Harper’s opvolger, Trevor Wingard, heeft beloofd de gevangeniscultuur te transformeren. Van de vijf correctieofficieren die bij naam in het pak zijn geïdentificeerd, lijken vier nog steeds te werken in de gevangenis. (Vijf andere correctieofficieren worden geïdentificeerd als John.)
“Een zaak als deze kan het bewustzijn van het systemische patroon alleen maar verder vergroten en verder aanpakken wat er aan de hand is en wat het veroorzaakt,” zei Prabhu.
“Niemand verdient wat er met me is gebeurd,” zei Wilkerson in een verklaring. Hij blijft opgesloten bij ACJ, in afwachting van het proces. “Het is iets dat de rest van mijn leven bij me zal zijn. … Als we deze mensen verantwoordelijk kunnen houden, kan het misschien redden dat iemand in de toekomst het slachtoffer is van overmatig geweld.”
