Een in New York gevestigde natuurbeschermingsgroep financiert projecten om de groene ruimte in de omgeving van Pittsburgh te behouden, als onderdeel van een poging om de Appalachian corridor te beschermen.
Het Open Space Institute zei dat de regio van cruciaal belang is voor het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen, het voorkomen van bedreigingen door overstromingen en extreem weer, en het waarborgen van ruimte voor migratie van wilde dieren.
Allegheny Land Trust gebruikt zijn subsidie van $ 40.000 om land in de buurt van Settlers Cabin Park te kopen en te onderhouden. De stad Pittsburgh krijgt $ 25.000 voor groene wegen in de stad.
De prijzen maken deel uit van $ 4 miljoen aan subsidies die OSI heeft toegekend in de eerste ronde van zijn zevenjarige Appalachian Landscapes Project.
Nick Richardson, OSI’s senior vice-president voor kapitaalstrategieën, zei dat investeringen in natuurbehoud zich over het algemeen hebben geconcentreerd op het westen van de Verenigde Staten, waar enorme stukken land in één keer kunnen worden beschermd.
Het oosten van de VS biedt nog een aantal uitdagingen, omdat de percelen kleiner zijn en meer druk ondervinden van de ontwikkeling, waardoor de kosten stijgen.
“Er zijn 165 miljoen Amerikanen die binnen een paar uur rijden van de Appalachen wonen en daar recreëren, afhankelijk zijn van de Appalachen voor schoon water, voor het beperken van overstromingen, voor houtproducten en voor al deze ongelooflijke hulpbronnen die in de regio bestaan”, zei Richardson.
Het verbinden van beschermd land in de Appalachen kan volgens hem een veerkrachtiger landschap creëren voor de mensen die in de buurt wonen en voor de planten en dieren die ervan afhankelijk zijn.
Richardson zei dat Allegheny County op een interessant kruispunt ligt tussen de noordelijke en zuidelijke Appalachen.
“Pittsburgh is dit heel belangrijke scharnierpunt tussen deze twee verschillende componenten van de Appalachen”, zei Richardson. “En het betekent vanuit dat connectiviteitsperspectief dat het hebben van deze geïntegreerde paden die zich door het grotere Pittsburgh-gebied bewegen, essentieel is voor soorten om zich in de loop van de tijd te kunnen verplaatsen en migreren.”
Als de migratie wordt belemmerd door gefragmenteerde groene ruimten, lopen planten en dieren het risico vast te lopen in gebieden waar ze zich niet kunnen aanpassen aan de klimaatdruk, zegt Richardson.
Voor mensen die in de buurt wonen, kunnen de natuurbehoudsprojecten tastbare voordelen opleveren.
“Het is veel praktischer en directer”, zei Richardson over de klimaatvoordelen. ‘Het is (bijvoorbeeld) ‘onze stad overstroomt elk jaar en we moeten zandzakken en betonnen barrières opwerpen om het enige toegangspunt dat door onze stad loopt te behouden.’ En als we dit land beschermen en het bos op een andere manier beheren, is de kans kleiner dat dit gebeurt.”
Natuurbehoud kan ook een betere toegang tot recreatiemogelijkheden betekenen, zoals wandelen, fietsen en vogels kijken.
Marketingdirecteur Lindsay Dill van Allegheny Land Trust zei dat het Panhandle Greenway Conservation Project van de groep tot doel heeft land rond Settlers Cabin Park, de Pittsburgh Botanical Garden, Collier Township Park en South Fayette Preservation Park te beschermen.
Dill zei dat dit project een meer proactieve benadering van het landvertrouwen vergt dan eerdere pogingen om “het beste van wat er nog over is” te behouden.
“Het lijkt erop dat dit gebied erg groen is, maar tenzij deze gebieden behouden blijven, is dit geen garantie dat dit zo zal blijven,” zei Dill.
Nieuwe woningbouwprojecten dringen al tegen de grenzen van het beschermde land op.
Dill zei dat het behoud van de open ruimte en het bos zal helpen het stroomgebied van de Robinson Run te beschermen, een leefgebied zal bieden aan trekvogels en de toegang van het publiek tot paden die samenkomen met de Panhandle Trail te verbeteren.
“Het is een van de eerste keren dat we echt naar de hele landschapsschaal kijken en zeggen: deze regio, dit deel van de provincie heeft iets speciaals, en als we het nu behouden, kunnen we een gemeenschap creëren en de gemeenschap beschermen waar we allemaal in willen leven en waarvan we willen profiteren”, zei Dill.
