Ik haalde met trots mijn senioren-ritvrije kaart uit Pittsburgh Regional Transit terwijl ik aan boord ging van een Heritage Community Transportation Bus in de North Versailles Walmart. Heritage, de bestuurder, is mooi uitgelegd, is een afzonderlijke entiteit van Pittsburgh Regional Transit en de PRT Connect -kaart wordt niet geaccepteerd. Ik slikte mijn trots in en haalde een kwart eruit alsof het me zou breken.
Heritage Community Initiatives is een in Braddock gevestigde non-profit organisatie die goedkope busdiensten biedt voor inwoners van Mon Valley.
De service, die 25 cent per rit kost voor volwassenen en 10 cent voor kinderen van 6 tot 11 jaar, verbindt 16 Mon Valley -gemeenschappen met boodschappen, gezondheidszorg, werkgelegenheid en de grotere PRT -routes in Allegheny County. Volwassenen van 65 jaar of ouder kunnen HCT’s gratis blauwe kaartpas, een Medicare ID of een door de staat uitgegeven transitkaart tonen voor gratis ritten.
Drie routes verbinden 16 doorvoerarme gemeenschappen:
- Swissvale naar Wilkins via East Pittsburgh/Turtle Creek/North Versailles
- Noord -Versailles naar Monroeville via Wilmerding en Pitcairn
- McKeesport van North Versailles naar Port Vue via White Oak/McKeesport
Ik reed de bus op een ijskoude januari -dag, en de enige passagier was een gewone rijder die erfgoed prees en was blij me te laten zien hoe ik de gratis Heritage Community Transportation Rider -app van de organisatie kon downloaden die alle stops die de shuttle maakt, laat zien. Renners hebben ook toegang tot realtime informatie over HCT-shuttles via haar website.
In tegenstelling tot de veel grotere PRT, biedt Heritage ‘vlagstops’ langs zijn routes waar het veilig is voor het voertuig om te stoppen. Ga op een veilige locatie staan en signaal of zwaai met uw hand over uw hoofd om de aandacht van de bestuurder te krijgen.
Naast de busdienst biedt Heritage afzonderlijk onderwijs- en voedingsprogramma’s aan in aanmerking komende inwoners van meer dan 80 gemeenschappen in de regio.
“We bieden zeer pragmatische programma’s die we elke dag het verschil kunnen zien dat het maakt,” zei Paula McWilliams, de president en CEO van Heritage. Ze meldde dat meer dan 60% van de renners Heritage Transit Services gebruiken om verbinding te maken met de grotere Pittsburgh Regional Transit van Allegheny County, die, voegde ze eraan toe, door de jaren heen in McKeesport te hebben verlaagd en veel van de andere gemeenschappen die haar organisatie bedient.
McWilliams zei dat een grote meerderheid van erfgoedrijders – 70% – geen toegang hebben tot persoonlijke voertuigen, en dat meer dan de helft jaarlijks huishoudelijke inkomens onder de $ 25.000 heeft.
De busdienst begon zo’n 25 jaar geleden als een door de federaal gefinancierde project gericht op het helpen van inwoners van transit-arme gemeenschappen in de Mon en Turtle Creek Valleys aan het werk.
Wanneer de federale financiering opgedroogd was, lobbyde Heritage voor het programma opgenomen in de staatsfinanciering die door Act 89 wordt verstrekt. Als gevolg hiervan biedt de staat het grootste deel van het budget van HCT, terwijl Allegheny County een vereiste 15% van de totale kosten als lokale wedstrijd bijdraagt.
“We hebben ongelooflijk gelukkig dat Allegheny County op het bord is gestapt,” zei McWilliams.
McWilliams voegde eraan toe dat Heritage een toename van het budget voor het transport van de staat ondersteunt, omdat de financiering een directe impact heeft op de regio.
“Als we een moeder kunnen laten werken en ervoor kunnen zorgen dat haar kind een uitstekende start van hun opleiding krijgt, en ze hoeft zich geen zorgen te maken dat ze vers gekookte maaltijden ontvangen, hebben we die familie positief beïnvloed,” zei McWilliams.
