School is uit voor de zomer, en voor veel Pittsburghers betekent dat meer tijd buiten doorgebracht: zwemmen in buurtbaden, het lopen van gearceerde paden of fietsen langs de rivieren van de stad.
Programma’s zoals Pittsburgh Park Conservancy’s Outside Voices Cohort, gericht op Homewood-tieners, rusten studenten uit met de ervaring en vaardigheden die nodig zijn om te profiteren van deze ruimtes in het warme weer. Studenten in het programma hebben de voorjaarsvissen in Lake Carnegie, bosbaden in Squirrel Hill doorgebracht en Pogoh’s vloot e-bikes uitproberen.
Neil Walker leidde vorige maand de fietstocht van de cohort van de zuidkant naar Point State Park. Hij is een native en gecertificeerde fietsinstructeur van Homewood bij de League of American Bicyclists.
“Ik heb een fiets gebouwd en het werd iets dat me in staat stelde om uit mijn gemeenschap te komen, plaatsen te gaan en dingen te zien,” zei Walker. “Het stelde me echt in staat om mijn wereldbeeld uit te breiden.”
Op zijn fiets zag Walker voor het eerst andere gemeenschappen in Pittsburgh, bezocht de Carnegie -musea in Oakland en woonde zijn eerste honkbalwedstrijd bij.
“Nu begin ik verschillende dingen te zien,” voegde hij eraan toe. “Nu komt mijn verbeelding in het spel en ik stelt me gewoon voor dat ik naar plaatsen ga en dingen doet.”
De rit was de 14-jarige Curtis Bumpass’s eerste keer op de paden. De opkomende tweedejaarsstudent van Westinghouse Academy zei dat hij het verkennen van de natuur met zijn collega’s in externe stemmen zal missen nadat het programma deze maand is afgelopen.
Studenten in het programma, gevestigd in de Homewood-Brushton YMCA, brachten drie maanden door met deelname aan natuurgebaseerd leren, evenals de inspanningen van de openbare ruimte revitalisering concentreerden zich op het nabijgelegen Baxter Park.
Het cohort valt samen met het herontwikkelingsplan van de Park Conservancy voor Baxter, gelegen langs Frankstown Avenue. Stadsambtenaren en de Park Conservancy hebben vorig jaar een verbeteringsplan voor het park afgerond en gaan nu naar de vergunnings- en ontwerpfase.
CEO van Homewood Children’s Village Walter Lewis zei dat het externe Voices -programma een manier is waarop de partners van het project de gemeenschap betrekken om het herontwikkelingsinitiatief vorm te geven.
“Er gebeurt te vaak ontwikkeling of er gebeuren goede dingen in de buurt, maar als je mensen niet betreft, hebben mensen misschien niet het gevoel dat het voor hen was,” zei Lewis.
Het kinderdorp personeel heeft verschillende programma’s in Homewood -scholen en hielp de Parks Conservancy Teens om zich bij te voegen buiten de stemmen.
“Ik denk dat deze inspanning echt is ontworpen om de lus te sluiten in termen van echt proberen ervoor te zorgen dat we ons bezighouden met alle soorten mensen. We willen dit soort dingen in onze gemeenschap zien,” ging Lewis verder. “Onze kinderen verdienen de beste plaatsen om te spelen. Onze bewoners verdienen de beste plaatsen om te lopen door groene ruimtes die mooi zijn. We willen ook dat soort dingen.”
Outside Voices is niet het enige programma dat thuis van Homewood -studenten buitenshuis blijkt. Ruach Bicycle Club leert fiets- en onderhoudsvaardigheden voor kinderen in de buurt met aandacht voor wetenschap, engineering en technologie. Het beloftecentrum in Homewood ontving onlangs een donatie van 30 fietsen en heeft een geschilderde “Traffic Garden” waar studenten fietsveiligheid kunnen oefenen.
En de Outdoor Inclusion Coalition (OIC) werkt om meer toegankelijke kansen te creëren voor ondervertegenwoordigde jongeren om de wildernis te ervaren door skiën, kamperen, rotsklimmen en meer.
Saniy Harris, een opkomende senior bij Pittsburgh Capa, is actief geweest in beide programma’s. Ze is opgewonden om deze zomer met het raften en kanoën met OIC te gaan en hoopt te gaan kamperen met haar familie.
“Je moet gewoon naar dingen zoeken,” zei Harris. “Als je niet buiten wilt zijn of op zoek bent naar een gemeenschap in een ruimte, zul je het niet vinden.”
“Mensen beweren dat dit spul niet bestaat in Homewood,” ging ze verder. “Ik denk niet dat mensen er genoeg naar op zoek zijn.”
Maar Harris zei dat fietstoegang en reparatiediensten in haar buurt beperkter zijn geweest sinds de wielmolen vorig jaar werd gesloten. Het Indoor Bike Park van 80.000 vierkante voet sloot zijn thuishoutruimte na een financiële hit tijdens de Covid-19-pandemie.
“Helaas zijn er niet veel fietsenwinkels in onze gemeenschappen,” zei Walker. “Dus een kind krijgt een flat en de fiets zit maandenlang, soms een jaar, omdat Mom misschien twee banen werkt, krijgt niet de kans om naar een fietsenwinkel te gaan. Omdat ze nogmaals in de meeste zwarte gemeenschappen zijn.”
Walker zei dat zijn fietsopleidingsprogramma’s kinderen zowel leren hoe ze veilig moeten rijden als voor hun fiets moeten zorgen, zodat ze kunnen blijven rijden ondanks de beperkte toegang tot diensten.
Hij zei dat dit jongeren niet alleen in staat stelt om op fietsen te rijden, maar ook om ze te gebruiken als transportmiddel.
“En ga in de buitenlucht en verken het buitenleven,” voegde hij eraan toe. “We zijn niet verbonden met het land zoals we vroeger waren, en dat is heel belangrijk voor mij.”
