Ontwikkelaars die bepaalde bouwvergunningen in Pennsylvania willen aanvragen, kunnen naar de voorkant van de lijn gaan door de stroomlijnvergunningen van het ministerie van Milieubescherming aan te vragen voor economische uitbreiding en ontwikkeling (snelheid) -programma, die vandaag wordt geopend.
Het programma biedt aanvragers een optie om een externe gekwalificeerde professional te gebruiken die door de DEP is goedgekeurd om een eerste scheur te maken bij het beoordelen van hun vergunningaanvragen. Vervolgens zal de gekwalificeerde professional – afkomstig van groepen zoals erkende ingenieurs, landmeters of milieuwetenschappers – die beoordeling aan de afdeling indienen.
De afdeling zal op basis van die aanbeveling de definitieve oproep in de vergunningaanvraag voeren. Aanvragers zouden alle vergoedingen betalen die nodig zijn door de externe recensent, naast typische vergunningaanvraagkosten.
“Het snelheidsprogramma is slechts een personeels -augmentatieprogramma”, zegt Ramez Ziadeh, waarnemend plaatsvervangend secretaris van de Pennsylvania Department of Environmental Protection. “Het is geen externe beoordelingsprogramma.”
Het initiatief maakt deel uit van een pakket van het toestaan van hervormingen door de Shapiro-administratie die gericht was op het ontstoken van een achterstand van milieuvergunningen en snelle bouw in de staat.
Elk jaar verwerken de DEP tussen 40.000 en 45.000 autorisaties in alle vergunningsgebieden die variëren van luchtkwaliteit tot elke vorm van constructie die ‘aardstoornissen’ inhoudt. In 2023 had de afdeling een achterstand van 2.200 vergunningaanvragen. Nu staat het op ongeveer 100 toepassingen, volgens de DEP.
Het Speed -programma is momenteel beschikbaar voor vergunningen die alleen hoofdstuk 102 ontladingen van regenwater in verband met bouwactiviteiten omvatten, maar anderen zullen zich in juli openen. Deze omvatten bepaalde vergunningen met betrekking tot luchtkwaliteit, aardstoornissen, damconstructie en waterobstructie. Ze zouden van toepassing zijn op projecten, variërend van magazijnen tot grote huizen tot bruggen tot dokken op een meer.
Voor ontwikkelaars kan het vergunningsproces een dure hoofdpijn zijn. In het hele land: “Niemand denkt dat die van hen goed genoeg of snel genoeg werkt. Maar Pennsylvania heeft historisch gezien de reputatie om bijzonder langzaam of moeilijk te zijn”, aldus Don Smith, president van de Regional Industrial Development Corp., een non -profit organisatie voor economische ontwikkeling. Smith zei dat hij van plan is om het snelheidsprogramma te gebruiken.
“Tijd is geld en voorspelbaarheid is absoluut essentieel om een project uit te voeren,” zei hij. “Je hebt een projectbudget samengesteld van hoeveel het gaat kosten en hoe lang het gaat duren en wanneer je het project kunt leasen en een deel van de inkomsten terug kunt afleiden om het geld terug te betalen dat je in het project hebt geïnvesteerd.
“En dus het hebben van een vergunningsproces dat transparant is, dat snel is, en dat is consistent, zijn drie fundamentele principes van elk goed vergunningsproces en een dat zeer weinigen in het hele land ontmoeten,” zei Smith. “Maar ik denk dat het snelheidsproces dat de gouverneur en de wetgevende leiders hebben samengesteld, een goede stap in de goede richting is.”
Deze vergunningen zijn van cruciaal belang voor het naleven van milieuvoorschriften, volgens Brigitte Meyer, personeelsadvocaat bij Pennfuture, een organisatie voor de advocaten van milieu -advocaten in de gehele staat.
Voor regenwatervergunningen is bijvoorbeeld: “Het hele proces is ontworpen om ervoor te zorgen dat wanneer de aanvrager de aardstoornissen veroorzaakt, dit niet resulteert in een soort schadelijke afvoer van regenwater,” zei Meyer.
“Als je een bos inslaat en een magazijn bouwt, wanneer de regen de grond raakt, gedraagt het zich heel anders wanneer het op bestrating landt,” voegde Meyer eraan toe. “Die vergunning is ontworpen om ervoor te zorgen dat u regenwaterbeheerfaciliteiten installeert die de verandering in de afvoer van regenwater regelen, dus er is niet plotseling een hoop water dat op het eigendom van uw buurman stroomt of met een stel verontreinigende stoffen in een stroom stroomt.”
Naast de achterstand variëren de tijdlijnen voor deze beoordelingen van 30 tot 180 dagen, die kunnen worden verlengd als de aanvraag onvolledig is of recensenten aanvullende informatie aanvragen. Deze onvoorspelbaarheid staat centraal in de woede van ontwikkelaars.
“Natuurlijk willen we dat vergunningen worden afgedwongen omdat ze ons beschermen,” zei Smith. “Dit is een probleem waar iedereen om zou moeten geven, want als het toestaan te duur is en te lang duurt en (is) te onvoorspelbaar, wat dat betekent is minder projecten en minder banen en lagere belastinginkomsten voor elke gemeente en elk gezin in het Gemenebest.”
Omgevingsgroepen, zoals PennFuture, zijn bezorgd dat het snelheidsprogramma kan leiden tot druk op DEP-recensenten om de externe aanbeveling te “rubberstempel” vanwege tijdsdruk. Particuliere bedrijven zijn niet onderworpen aan openbare rechten-kenniswetten, wat mogelijk resulteert in een gebrek aan transparantie rond de beoordelingen. Het gebruik van externe reviewers, in plaats van meer DEP -medewerkers in te huren, kunnen het publieke vertrouwen in de mogelijkheden van DEP -recensenten uithollen, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor meer privatisering, zei Meyer.
“Het doel van deze vergunningsprogramma’s is niet in de eerste plaats om bedrijf en constructie te vergemakkelijken,” zei Meyer. “Het is niet om te dienen als een obstakel voor die dingen, maar het is om ervoor te zorgen dat die dingen gebeuren op een manier die consistent is met het beschermen van het milieu. En soms duurt dat een tijdje, en dat is OK. We moeten niet ondergangen van het beoordelingsproces voor het enige doel om het sneller te maken en dingen te doen en dingen te doen die niet sneller worden gekregen om de hoeveelheid te beoordelen die nodig zijn om de bescherming van de omgeving te waarborgen.”
De DEP leidde een piloot van het Speed -programma met als doel het tijdsbestek van de algehele verwerkingsbeoordeling met 73 werkdagen te verminderen. Het bureau heeft dat doel niet helemaal geraakt, volgens Ziadeh, maar “we hebben het nog steeds in bepaalde gevallen aanzienlijk verminderd met 30 werkdagen, 40 werkdagen. Over het algemeen was het een succes.”
De afdeling is ook van plan om een nieuw platform voor elektronisch permitting te introduceren dat eenvoudige certificeringen, licenties en autorisaties zou automatiseren.
“Als (ontwikkelaars) serieus zijn om hun vergunning snel te laten beoordelen, hebben ze opties,” zei Ziadeh. “Ze kunnen de piloot gebruiken, ze kunnen snelheid gebruiken, ze kunnen het gewoon door het beoordelingsproces brengen, en we doen het echt goed. We zijn nu efficiënter dan we de afgelopen jaren zijn geweest.”
