De Monongahela -begraafplaats rust op de top van een steile klim in Noord -Braddock. Op een heldere, zonnige middag, de Mon Valley – gesneden door de Monongahela -rivier – Unfurls: hieronder is de gemeente Braddock, waar slobs uit het Amerikaanse staal van Edgar Thomson Works uit schoorstenen tevoorschijn komen en vervolgens de lucht in vervagen; Over de rivier langs de gebogen contouren van Kennywood’s achtbanen langs de horizon, schetsen West Mifflin uit, glijdend naar Homestead, vervolgens Duquesne.
US Steel en zijn molens stonden ooit langs de rivier en vertroebelden de hemel, zorgden voor banen en het veroorzaken van de economie van de regio. Maar toen de staalindustrie eind jaren zeventig instortte, werden de winkels, restaurants en huizen doorspekt in Mon Valley -steden leeggemaakt. Werkloze werknemers vertrokken en namen hun toekomstige families mee.
Sindsdien is de economie van de regio Pittsburgh gediversifieerd en hersteld, maar de gemeenten Mon Valley zijn grotendeels buiten het bereik van die welvaart geweest. Het economische merk van US Steel is grotendeels vervaagd, maar de Clairton Coke Works, Edgar Thomson Steel Works en Irvin -fabriek staan nog steeds en helpen hun schatkist te vullen en hun identiteit vorm te geven.
De afgelopen 18 maanden zijn het lot van die overgebleven planten een open vraag geweest, waardoor Mon Valley -gemeenschappen opnieuw in het midden van de industriële saga van US Steel worden gevangen.
Toen US Steel een deal van $ 14,9 miljard aankondigde die in 2023 door de Japanse Nippon Steel Corp. moest worden overgenomen, keken de inwoners van Mon Valley vanaf de eerste rij toe terwijl politici debatteerden en over de potentiële verkoop op het nationale stadium debatteerden. In januari blokkeerde de toenmalige president Joe Biden de verkoop, onder vermelding van bezorgdheid over de nationale veiligheid. Tijdens de presidentiële campagne van 2024 verzette kandidaat Donald Trump zich ook publiekelijk tegen de deal. US Steel waarschuwde dat het blokkeren van de deal zijn faciliteiten en banen in de Mon Valley in gevaar zou brengen.
Toen, als president, Trump vorige week de cursus heeft teruggedraaid en aangekondigd dat hij een voorgestelde deal had goedgekeurd waarvan hij zei dat het een “gepland partnerschap” zou vormen tussen Nippon en US Steel, houdt het hoofdkantoor van het bedrijf in Pittsburgh, leiden tot meer dan $ 14 miljard aan nieuwe investeringen en het creëren van 70.000 banen. Details van de deal waren echter schaars, inclusief de structuur van het partnerschap en hoe de investeringen en banen zullen worden verdeeld over de nationale voetafdruk van US Steel – waaronder planten in het zuidwesten van Pennsylvania en acht andere staten.
Wat duidelijk is, is dat, voor verschillende Mon Valley -gemeenschappen, de inzet hoog is. Voor sommigen vertegenwoordigt US Steel een kritieke plak van hun belastingbasis, het aanhouden van lichten en afval opgehaald. Nu hebben de potentiële verkoop en de onzekerheid zijn herinneringen aan mislukte beloften verleden weergegeven, aangezien lokale leiders duidelijkheid zoeken en een weg vooruit in het ongewisse.
“Voor de mensen die wonen waar ik woon, geven het ons niet echt om in de zin dat we iemand willen die het gaat bezitten, die goed gaat doen door onze gemeenschap,” zei Lisa Franklin-Robinson, president van de North Braddock Borough Council, die de Nippon-deal ondersteunt. “Omdat wanneer de deuren sluiten en mensen al hun camera’s en hun gesprekken wegnemen, we hier nog steeds moeten wonen.”
Overblijfselen van economische ineenstorting
De productie in de regio Pittsburgh piekte in 1952 toen het volgens gegevens van het US Bureau of Labor Statistics -gegevens ongeveer 40% van alle banen in de regio vormde. Rekening houdend met alle banen die verband houden met de productie -supply chain of de uitgaven van werknemers, “kunt u zeggen dat vrijwel heel Pittsburgh een productie was, voornamelijk staal, economie,” zei Chris Briem, regionale econoom aan de University of Pittsburgh Center for Social and Urban Research. Toen, vanaf de late jaren zeventig, stortte de staalindustrie in. Tegen 1990 maakte de productie slechts 14% van de banen uit in de regio, ver onder het nationale gemiddelde.
Wat overblijft van staal in de stalen stad is een zeer kleine fractie van wat er ooit was – veel ervan concentreerde zich in de Mon -vallei.
“Toen Steel instortte in de Mon Valley, verloren ze niet alleen de staalbanen zelf, maar verloren ze alle andere soorten ondersteunende bedrijven en banen die daarbij kwamen,” zei George Dougherty, universitair hoofddocent openbaar beleid aan de Graduate School of Public Policy and International Affairs aan de Universiteit van Pittsburgh. “Je hebt mechanica nodig. Je hebt mensen nodig om alles aan de staalfabrieken te leveren. Je had de onderdelenwinkels die onderdelen maakten die uit elkaar gingen en uitbraken.”
Naarmate de lokale bevolking daalde, deed de inkomsten van onroerendgoedbelasting dat ook. Verdiende inkomstenbelastingen en onroerendgoedbelasting zijn volgens Dougherty de twee grootste inkomstenbronnen voor de meeste gemeenten. “We hadden minder mensen, we hadden minder banen, we hadden minder inkomsten binnen, maar wat interessant was voor de gemeenten zelf is dat ze niet minder kilometers straat hadden.”
De fiscale nood in Braddock, North Braddock, Homestead, Clairton, McKesport, East Pittsburgh en Duquesne leidden tot een proces genaamd Act 47, waarin de staat Pennsylvania stapt om gemeenten te helpen hun financiën onder controle te krijgen. Al deze gemeenten Mon Valley zijn sindsdien hersteld van financiële nood onder Act 47.
Terwijl Braddock zich in 2014 voorbereidde op Act 47, sloot UPMC hun Braddock Hospital en de provincie heeft de Edgar Thomson Works opnieuw beoordeeld. Dat alleen al bracht een gat van $ 250.000 in het budget van $ 1,2 miljoen van Braddock, volgens Dougherty, die diende als de Act 47 -coördinator voor Braddock en Duquesne. Voor veel van deze afgeslankte gemeenten: “Er is geen vet om te worden bijgesneden,” zei Dougherty.
Bijna driekwart van de Edgar Thomson Steel Works bevindt zich in North Braddock en draagt volgens Franklin-Robinson elk jaar bij in North Braddock en draagt elk jaar bij aan de gemeente. US Steel heeft ook gemeenschapsevenementen en gefinancierde verbeteringen in het balveld ondersteund.
Langs de Mon in Clairton vormen de Clairton Coke Works van US Steel ongeveer een derde van de belastingbasis van de stad, volgens Richard Lattanzi, burgemeester van Clairton.
“We hebben geen supermarkt,” zei Lattanzi. “We hebben geen detailhandel. We hebben een paar winkels en pizzabehandelingen. Zonder de molen weet ik niet of Clairton ooit in staat zou zijn om renovaties, straatreparaties te vervangen, opgebrand straatverlichting te vervangen, ons zwembad in stand te houden, recreatie -activiteiten, zelfs een loonlijst. Ik denk niet dat de stad zou overleven.”
US Steel is een van de belangrijkste werkgevers in West -Mifflin, hoewel de gemeente een bredere belastingbasis heeft met Kennywood Amusement Park en de geplande herontwikkeling van de voormalige eeuwse III Mall -site.
“We zouden overleven, als US Steel zou sloot,” zei Chris Kelly, burgemeester van West Mifflin, die de Nippon -verkoop steunt. “Maar het zou moeilijk zijn om die belastingbasis terug te krijgen. We zouden het gewoon moeten doorgeven, anders zouden we diensten moeten verminderen.”
‘Een rare dichotomie’
US Steel speelt vandaag een gecompliceerde rol in deze gemeenten. Hoewel ze een economische generator blijven, hebben de faciliteiten in de afgelopen vijf jaar meer dan een dozijn formele schendingen van luchtkwaliteitsvoorschriften verzameld en miljoenen dollars aan boetes van de Allegheny County Health Department, die verantwoordelijk is voor het afdwingen van federale luchtkwaliteitsvoorschriften.
“Er is een rare tweedeling die we hebben met de molen,” zei Franklin-Robinson. “Het hoort bij onze geschiedenis. Veel van de bewoners die ik ken, ze hebben een familielid of hun ouders, iemand, hun vader, hun broers, misschien zelfs hun zussen hebben in de molen gewerkt. Maar toch is er vervuiling en we hebben een slechte luchtkwaliteit. We hebben leiding gegeven aan de bodem, die in onze huizen verschijnt, verschijnt in de lucht, verschijnt in onze kinderen.”
Recente studies hebben aangetoond dat bewoners die in de buurt van Clairton Coke Works wonen, bijvoorbeeld hoge percentages astma en ademhalingsproblemen hebben. En in de nasleep van een brand in 2018 die de luchtkwaliteitscontroles van de faciliteit heeft weggevaagd, verslechterden deze omstandigheden.
Deze planten zijn enkele van de oudste stalen planten in de natie en zijn volgens BRIEM vele decennia door US Steel geïnvesteerd door US Steel. Hun voortdurende operatie zal afhankelijk zijn van een aanzienlijke hoeveelheid herinvestering om deze fabrieken te laten draaien.
“Alle beheerders uit US Steel, ze zijn steeds weer naar ons gekomen en zeiden: Dit (Nippon Deal) moet gebeuren omdat we niet zo kunnen blijven doorgaan,” zei Franklin-Robinson. “We kunnen het niet halen. We hebben niet genoeg geld om door te gaan.”
Kelly was sceptisch over buitenlands eigendom totdat hij bezocht op enkele van Nippons planten in West Virginia. “Ik reed naar beneden en sprak met enkele van de bedrijven die daar waren geassocieerd met de molen – ze hadden allemaal goede dingen te zeggen,” zei Kelly. “Spreken met de vakbondswerkers – alle positieve dingen te zeggen over het management.”
Franklin-Robinson bezocht ook een west-Virginia-fabriek in Nippon: “Wat volledig indrukwekkend was. Ik vroeg hen dingen als: ‘Zou je bereid zijn een gemeenschapsuitkeringen te sluiten met onze buurt? Maak je schoon staal? Wil je helpen bij het opruimen van de lucht? Ze waren allemaal positief. En ja, ja, en ja, en ja, en ja, en ja, en ja, en ja, en ja, en ja, en ja, en ja, en ja, en ja, en ja, en ja, en ja, en ja, en ja, en ja, en ja, en ja, en ja, en ja, en ja, en ja, en ja.”
De belangrijkste oppositie tegen de Nippon -verkoop komt van de United Steelworkers, de Unie die werknemers in de lokale Amerikaanse staalcentrales vertegenwoordigt.
“Onze bezorgdheid vanaf het begin ging over de levensvatbaarheid op lange termijn van onze bestaande faciliteiten,” zei David McCall, president van USW. Ze noemden bezorgdheid over het record van Nippon voor het dumpen van staal op de Amerikaanse markt-of verkochten onder de productiewaarde in de VS-het overtreden van handelswetten en resulteerden in verschillende federale antidumpingheffingen of tarieven in het afgelopen decennium.
“Het gaat erom wat hun plannen zijn voor de toekomst,” zei McCall. “En hun plannen echt, wat we denken, oogsten onze activa zodat uiteindelijk de hoogovencapaciteit zal worden verminderd in dit land. Dat is de kwestie van de nationale veiligheid.”
US Steel kan overleven zonder de Nippon -verkoop, volgens McCall. “Ze zijn winstgevend geweest en ze hebben $ 4 miljard aan liquiditeit,” zei McCall. “We zullen volgend jaar met hen onderhandelen en willen dat ze echte toezeggingen doen aan onze hoogovens hier in de Mon Valley en onze faciliteiten blijven upgraden.”
Voorbij staal
De investeringen in de toekomst van de Mon Valley kunnen niet beperkt blijven tot het handhaven van enkele industriële faciliteiten. “Ik ben in ieder geval al 20 jaar in gesprek met elke provinciale executive, waar ze allemaal hebben gezegd dat de Mon Valley centraal staat in hun strategie voor economische ontwikkeling,” zei Briem. “Maar de waarheid is dat er niet de middelen of het plan zijn geweest om belangrijke wijzigingen aan te brengen in het traject van de Mon Valley of om het iets nieuws of anders te maken.”
Maar het besturen van de straten van North Braddock, Franklin-Robinson ziet vooruitgang. De naburige raden van Braddock, East Pittsburgh en North Braddock, of Ben, hebben een gezamenlijk strategisch plan ontwikkeld en aangenomen om de ontwikkeling van de komende 10 jaar te begeleiden. North Braddock heeft geconsolideerde diensten zoals politie, sanitaire voorzieningen en handhaving van de code.
Woolworth’s is al lang verdwenen, maar een nieuwe identiteit groeit langs Braddock Avenue met een kunstgalerij, een brouwerij en enkele restaurants. Er is een veteranen leiderschapsprogramma in wat ooit een middelbare school was en een stedelijke boerderij in de schaduw van de molen. Een voormalige apotheek is getransformeerd in een samenwerkende ruimte die Hoop Alliance omvat, een organisatie die degenen ondersteunt die getroffen zijn door geweergeweld.
“We missen geen visie op dit gebied,” zei Franklin-Robinson. “We zijn niet wanhopig. We zijn gewoon ondergefinancierd en ondergebracht.”
De middelen kunnen schaars zijn. In 2024 heeft de Amerikaanse Rep. Summer Lee in het congresbudget $ 1,2 miljoen bestemd voor North Braddock. De stad heeft ongeveer 1.200 verwoeste eigendommen en het slopen van een huis kan $ 20.000 kosten. Deze financiering zou zijn gegaan naar het trainen van leden van de gemeenschap om deze eigendommen zelf te slopen, kosten te besparen en tegelijkertijd slooptraining te geven. Het budget werd echter niet aangenomen en het geld is nooit in North Braddock gekomen. Het kantoor van Lee zei dat ze van plan zijn om het opnieuw te proberen in de volgende budgetcyclus.
Franklin-Robinson zei dat haar werk erover gaat om vooruit te kijken, niet naar het verleden. Haar visie op de toekomst van haar stad is niet voorwaardelijk voor een Amerikaanse staalverkoop. “Ik wil dat een kind dat hier opgroeit om deze vervallen gebouwen niet te zien. Ik wil dat ze kunnen zeggen: ‘Kijk, de mensen hier draaiden dit om.’ Ik wil kunnen zien dat dingen kunnen veranderen.
