JOHANNESBURG – Op een volle persconferentie deze week hebben twee Oost -Afrikaanse activisten tranen weggevaagd terwijl ze hun vermeende seksuele aanval en marteling beschreven terwijl ze in detentie in Tanzania waren.
Keniaanse activist Boniface Mwangi en Oegandese activist Agather Atuhaire – die vorig jaar een “internationale vrouw van moed” -prijs kreeg van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken – zeiden dat ze half mei naar het buurland Tanzania waren gereisd om de “Sham” -gerechtshof van een oppositieleider daar te controleren.
Ze beweren dat ze allebei vervolgens werden vastgehouden door een staatsveiligheidsfunctionaris en mannen in gewone kleding. Mwangi beschreef in grafisch detail hoe hij naakt werd gestript, ondersteboven hing aan een metalen paal en seksueel werd aangevallen met een aantal objecten.
Hij zegt dat terwijl dit aan de hand was, werd gemaakt om zinnen te schreeuwen die de Tanzaniaanse president Samia Suluhu Hassan prijzen-de eerste vrouwelijke president van het land die naar verwachting in oktober herverkiezing zal zoeken.
“De pijn sneed zo diep dat L niet eens kon huilen, maar schreeuwde in ondraaglijke pijn,” vertelde Mwangi de persconferentie.
Zijn collega Atuhaire werd in de verschillende kamer gebracht en verkracht.
De twee activisten werden uiteindelijk in de buurt van de grens gedumpt.
Tanzaniaanse politie heeft het account van de activisten afgewezen. Het Bureau of Africa Affairs van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft bezorgdheid geuit over de vermeende behandeling van de activisten.
Trial Trial
Het proces dat Mwangi en Atuhaire naar Tanzania waren gegaan om een rechtszitting bij te wonen van de Tanzaniaanse oppositieleider Tundu Lissu, leider van de Chadema -partij.
Lissu – die overleefde 16 keer neergeschoten werd in een moordpoging van 2017 – werd in april gearresteerd wegens verraad.
Zijn arrestatie komt voor op de algemene verkiezingen van Tanzania gepland voor oktober. Chadema is al uitgesloten van het betwisten van de peilingen en Lissu had rally’s in het hele land gehouden vóór zijn arrestatie onder de slogan: “Geen hervormingen, geen verkiezingen.”
Zijn Amerikaanse advocaat, Robert Amsterdam, vertelde NPR in een interview dat de oppositieleider wordt geconfronteerd met de doodstraf als hij wordt veroordeeld voor verraad. Hij zei dat de aanklachten ‘volledig nep’ waren.
“De reden dat ze hem van verraad hebben aangeklaagd, is dat het niet-beschikbaar is, en dit is een veel voorkomende truc in de Tanzaniaanse verkiezingspolitiek, om de rechtbanken te instrumentaliseren om je tegenstanders te verbieden,” zei de advocaat.
“We vernederen de concepten van rechtbanken en gerechtigheid als we het hebben over het soort processen dat plaatsvindt in Oost-Afrika,” voegde Amsterdam toe, die ook de Oegandese popstar-omgezette leider Bobi Wine heeft vertegenwoordigd.
Gevraagd of de activisten die naar Lissu waren gaan steunen, zouden Amsterdam zelfzaken zouden meenemen, zei Amsterdam dat hij met Mwangi over die mogelijkheid zou spreken.
De bulldozer en de ‘reformist’
Toen de Tanzaniaanse president Hassan in 2021 autoritaire leider John Magufuli opvolgde, leidde ze een aantal hervormingen in, waaronder het beëindigen van verbod op politieke rally’s, het intrekken van repressieve wetten rond de media en het vrijgeven van Lissu’s Chadema -voorganger uit de gevangenis.
Na de onderdrukkende heerschappij van Magufuli – die de bijnaam ‘de bulldozer’ kreeg – waren veel Tanzanianen hoopvol dat het land op een meer democratisch pad was. Maar voor de lokale verkiezingen afgelopen november, zeggen analisten dat de regering van Hassan zijn eigen hardhandig begon.
Chadema -functionaris Ali Kibao werd in september ontvoerd en vermoord en honderden ambtenaren van de partij werden voor een geplande rally vastgehouden.
Amnesty International is een van de rechtengroepen die het optreden tegen de oppositie hebben veroordeeld.
“De repressiecampagne van de autoriteiten zag vier critici van de overheid met geweld verdwenen, en een onwettig gedood in 2024,” zei de waakhond van de mensenrechten.
“De politie heeft ook voorkomen dat oppositieleden vergaderingen en andere politieke bijeenkomsten houden, waardoor ze worden onderworpen aan massale arrestatie, willekeurige detentie en onwettig gebruik van geweld.”
