Deborah Gibson houdt van het appartement met één slaapkamer in North Braddock die ze deelt met haar hond, Baxter.
“Het is veilig. Het is schoon. Het is comfortabel … Ik vind het heerlijk om het netjes te kunnen houden en zo goed mogelijk te versieren,” zei Gibson. “Het is mijn thuis en ik probeer het meer te maken, dus mijn thuis elke dag.”
Gibson, 53, zei dat ze een huis meer dan de meeste waardeert – ze bracht een groot deel van vorig jaar door met het leven in een tent of bij Shelter Second Avenue Commons.
“Ik ben nu zeer respectvol, elk moment van mijn leven op dit moment, wetende dat ik een dak over mijn hoofd heb omdat ik zo lang zonder ging,” zei ze.
Gibson was in staat om huisvesting te krijgen via de 500 van Allegheny County in 500 initiatief – een poging om mensen uit dakloze schuilplaatsen te verplaatsen en in minder dan anderhalf jaar betaalbare, stabiele woningen.
De inspanning is gericht op het helpen van mensen die dakloos zijn om voornamelijk economische redenen, en die geen andere complexe geestelijke gezondheids- of verslavingsuitdagingen hebben. Ambtenaren zeiden dat naarmate de huisvestingskosten zijn gestegen en het aantal niet -afgeschermde daklozen de afgelopen jaren is gegroeid, een focus op het identificeren en creëren van meer eenheden van diep betaalbare woningen was nodig, zodat mensen het opvangsysteem konden verlaten.
Een jaar na de aankondiging van 500 in 500, zeggen Allegheny County -functionarissen dat er veel succesverhalen zijn, zoals die van Gibson.
Na twaalf maanden, zeiden provinciale ambtenaren, zijn 396 mensen verhuisd naar 276 woningen. Gezinnen zijn goed voor ongeveer 75 van degenen die zijn gehuisvest. De meeste ontvangen een soort huursubsidie die de eenheid betaalbaar houdt.
“Dat is de North Star,” zei Ed Nusser, directeur van de woningstrategie van de provincie. “Er zijn mensen die nu stabiel zijn gehuisvest vanwege 500 in 500 die vorig jaar niet waren.”
Van de alleenstaande volwassenen die via het programma zijn gehuisvest, is 98% niet teruggekeerd naar het dakloze systeem. Alle families zijn gehuisvest gebleven. Erin Dalton, directeur van het Allegheny County Department of Human Services, schrijft dat hoge slagingspercentage toe aan de ondersteuning die zijn ingesteld om mensen te helpen bij hun huizen te blijven.
Huisvesting voor het programma is afkomstig van 130 eenheden van de Allegheny County Housing Authority, 18 van een dochteronderneming van de Housing Authority, en 76 van particuliere verhuurders. Een voormalige verpleegfaciliteit in Stanton Heights levert 52 eenheden “brug” woningen, die bedoeld is als tijdelijk, maar er is geen tijdslimiet voor hoe lang mensen kunnen blijven.
De meeste van de 500 in 500 eenheden zijn in Pittsburgh, maar er is minstens één op de 30 verschillende gemeenten in de provincie, zeiden ambtenaren.
Meer dan 1.100 mensen zijn dakloos in Allegheny County, vanaf de meest recente statistieken vanaf maart, die meer dan 880 mensen in noodopvang en meer dan 240 onthulden. Toen het programma vorig jaar werd gelanceerd, hoopten de provinciale functionarissen ook dat de gemiddelde tijdsduur dat mensen in schuilplaatsen zouden blijven verminderd. Dat is gebeurd voor gezinnen, hoewel niet voor alleenstaande volwassenen, zei Dalton.
De financiering voor de inspanning is afkomstig van verschillende bronnen. Vijf stichtingen in de omgeving hebben DHS een gecombineerde $ 3,4 miljoen toegekend, die meer case management en renovaties ondersteunen om de huurwoningen van de County Housing Authority te repareren, zodat ze beschikbaar kunnen worden gesteld aan mensen die op zoek zijn naar huisvesting. Bovendien hebben Allegheny County en de Urban Redevelopment Authority van Pittsburgh meer dan $ 9,4 miljoen geïnvesteerd in nieuwe eenheden.
Als de provinciale directeur dit initiatief lanceerde, kon samenwerking rond een doel over verschillende delen van de overheid toestaan, zei Dhs’s Dalton en systemen en coördinatie zijn verbeterd.
Richard Stephenson, de waarnemend uitvoerend directeur van de County Housing Authority, stemde ermee in.
“Dit is iets dat we zullen werken met DHS lang na de 500e dag,” zei Stephenson.
Hij zei dat personeel van de provinciale Human Services hard heeft gewerkt om mensen te matchen die huisvesting nodig hebben bij de beschikbare appartementen van zijn bureau op basis van locatie, gezinsgrootte en andere factoren.
De Housing Authority heeft ook verschillende kleinere appartementsgebouwen verworven die het is om zich voor te bereiden op het programma.
“Ik denk dat de lessen die we hebben geleerd, de partnerschappen die we hebben ontwikkeld, de infrastructuur die we hebben ontwikkeld, is er allemaal om te blijven,” zei Dalton.
