Via een app op haar telefoon klokt Angela Engram in en uit haar diensten als verzorger thuis.
De vrouw waarvoor ze zorgt, heeft last gehad van beroertes en andere gezondheidsproblemen, en ze heeft hulp nodig bij winkelen, koken, schoonmaken, baden, het beheren van doktersbezoeken en ervoor zorgen dat ze haar medicijnen gebruikt. Dit werk valt op Engram, die met haar naar de kerk gaat en haar beschouwt als “haar dochter op dit moment.”
“We bieden levensbedrijvende dingen voor deze mensen,” zei Engram. “Als haar medische waarschuwingsknop om twee uur ’s ochtends afgaat en die avond geen overnachtingspersoneel heeft, belt Medical Alert mij en ik moet naar haar huis gaan. We maken het mogelijk voor hen om thuis te blijven.”
Engram verdient $ 13,50 per uur voor haar diensten. Ze crediteert haar vakbond, Seiu Healthcare Pennsylvania, voor een paar verhogingen, maar het ontvangen van overuren is van cruciaal belang.
“Als ik mijn overuren zou verliezen, zou ik niet kunnen leven van $ 13,50 per uur,” zei Engram. “En op dit moment woon ik in huisvesting met een laag inkomen, maar ik moet nog steeds de voedselbank gebruiken.”
De meeste assistenten thuiszorg kwamen niet in aanmerking voor minimumloon en overwerkbescherming van de Fair Labour Standards Act onder een “gezelschaps” -uitgifte tot 2013. De Obama-regering heeft een regel aangenomen die deze groep van thuiszorgmedewerkers onder de FLSA omvatte en de thuiszorgmedewerkers die minimum loon en een helft hebben gewerkt en een helft van de helft van de helft van de helft van de tijd.
In juli stelde het Amerikaanse ministerie van Arbeid een nieuwe regel voor om de verordening van 2013 teniet te doen. De afdeling zei ook dat zijn onderzoekers moesten stoppen met het handhaven van de huidige regel in de boeken.
“De aankondiging van het beleid niet-handhaving is in wezen het maken van wat zij van plan zijn om nu door het juridische proces te doen, nu al effectief”, zegt Samantha Sanders, directeur van overheidszaken en advocacy bij Economic Policy Institute, een denktank zonder winstoogmerk gericht op economische kwesties die van invloed zijn op werknemers.
“De meeste van deze werknemers zullen op de federale overheid vertrouwen om hun rechten hierop te handhaven,” zei Sanders.
In Pennsylvania zullen thuiszorgmedewerkers echter blijven beschermd en recht op minimumloon en overuren onder de Pennsylvania Minimum Wage Act.
Loondiefstal – of het niet betalen van werknemers verplicht minimumloon of overuren – is echter “ongebreideld in de thuiszorgsector” in Pennsylvania, volgens het State Department of Labour and Industry. Zonder de middelen en steun van het federale ministerie van Arbeid zou de extra belasting vallen op de 35 onderzoekers van de staat die al ongeveer 6.000 klachten per jaar aannemen onder de verschillende arbeidswetten die zij afdwingen – hun vermogen in te spannen om deze onderzoeken te voltooien “, aldus het ministerie van Arbeid en de industrie.
Lage lonen, hoge omzet
Thuiszorgmedewerkers zorgen voor kinderen, ouderen of mensen met een handicap of ziekte door maaltijden te koken, boodschappen te doen, huizen schoon te maken, te regelen en te rijden naar medische afspraken, en andere taken die hun klanten helpen om onafhankelijk in hun eigen huis te wonen.
Deze werknemers zijn meestal in dienst via particuliere of non-profitorganisaties of, zoals Engram, via een deelnemer-gericht programma, waarin mensen hun verzorger direct kunnen inhuren. Dergelijke programma’s worden beheerd via het Pennsylvania Department of Human Services.
Het is een industrie gekenmerkt door een grote vraag en een hoog omzetpercentage van werknemers – volgens een onderzoeksonderzoek 79% in 2023.
En in Pennsylvania zijn er ongeveer 242.570 thuisgezondheidsassistenten die een gemiddeld loon van $ 15,11 verdienen, volgens gegevens van Bureau of Labor Statistics.
De behoefte aan zorgverleners is bijzonder sterk in de regio Pittsburgh. Allegheny County heeft de op één na hoogste concentratie oudere volwassenen in de Verenigde Staten, achter alleen Palm Beach County in Florida-20,8% van de bevolking van de provincie is 65 jaar of ouder, volgens de meest recente Amerikaanse volkstellinggegevens.
Deze vergrijzende bevolking heeft geleid tot een groeiende behoefte aan thuiszorgmedewerkers, met naar schatting 32.640 vacatures in de staat elk jaar van 2022-2032, volgens het Occupational Information Network, of O*NET, de beroepsdatabase van het ministerie van Arbeid.
Hoewel het niet de enige bron is, is Medicaid een belangrijke betaler voor thuiszorgbureaus en financiert het deelnemer-directeur zorgdiensten in Pennsylvania. Medicaid vergoedt agentschappen tegen een vast tarief om diensten te verlenen. Medicaid -vergoedingspercentages “hebben geen gelijke tred gehouden met stijgende lonen, wettelijke eisen en de werkelijke kosten voor het leveren van zorg”, aldus de Pennsylvania Homecare Association, een organisatie die agentschappen vertegenwoordigt die werknemers in de thuiszorg in dienst hebben. Het vergoedingspercentage in Pennsylvania is lager dan omliggende staten, wat heeft geleid tot een duwtje van de industrie om wetgevers in Harrisburg aan te sporen dit percentage te verhogen.
De manier waarop een werkgever winst maakt, is grotendeels het verschil tussen wat de werkgever door de staat wordt betaald om een dienst te verlenen en wat het zijn thuiszorgmedewerkers betaalt.
“De slechte acteurs die er zijn (de vergoeding) om manieren te vinden om er zoveel mogelijk winst uit te exploiteren en te extraheren, wat altijd betekent dat de werknemer exploiteert,” zei Silas Russell, executive vice president en directeur van beleid en onderzoek bij SEIU Healthcare PA. “Door ze niet overuren te betalen, ze niet het juiste loon te betalen of door de manier waarop ze aftrekkingen doen.”
Ongebreidelde loondiefstal
Banen voor thuiszorg worden uitgevoerd onder complexe omstandigheden, waarbij werknemers vaak geïsoleerd en kwetsbaar zijn voor exploitatie, volgens het ministerie van Arbeid en de industrie.
Het onderzoeken van deze slechte actoren is een gecombineerde inspanning geweest van het federale ministerie van Arbeid – door de FLSA te handhaven – en het Pennsylvania Department of Labour and Industry, door de Pennsylvania Minimum Wage Act af te dwingen.
Werkgevers die werknemers niet betalen, verplicht minimumloon en overuren zijn rijp binnen de industrie. Uit een recent onderzoek van DLI -casusopdrachten blijkt dat vanaf 1 januari 2023 tot het presenteren van ten minste 38% van alle klachten van de minimumloon die de afdeling heeft ontvangen, bedrijven in de thuiszorgsector hebben betrokken.
Maar veel van dit werk is overgenomen door de handhaving van FLSA door het Federal Department of Labour onder de regel 2013. In 2022 beval de Labour Department bijvoorbeeld Everest Home Care, een thuiszorgagentschap in Pittsburgh, om $ 1,4 miljoen aan back-pay en schadevergoeding te betalen aan 218 werknemers nadat de werkgever ze niet overwerk had betaald en de loondiefstal had bedekt.
Sinds 2023 vond het arbeidsafdeling tientallen bedrijven in strijd met de wet en dolde honderdduizenden dollars aan civiele boetes in Pennsylvania, volgens haar handhavingsgegevens.
De Pennsylvania Homecare Association ondersteunt het vernietigen van de regel van 2013 en verklaart dat de wet “veel agentschappen heeft gedwongen om wonende zorgmodellen te beëindigen vanwege de financiële spanning-het verhogen van de particuliere loonkosten voor gezinnen die zorg zoeken en de toegang tot rond de klok in veel gevallen ernstig beperken.”
De openbare commentaarperiode van de ontbinding van de regel van 2013 eindigt op 2. September. Daarna zal het ministerie van Arbeid de opmerkingen bekijken en beslissen of de regel in de boeken moet worden bewaard. Maar de niet-handhavingsbevel van de huidige regel en de intrekking van tientallen voorgestelde arbeidswet- en werkplekveiligheidsregels binnen het arbeidsafdeling en over de federale overheid signaleren volgens Sanders een breed dereguleringsplan.
Maar de wet zal niet veranderen in Pennsylvania. Sinds de aantradering in 2023 heeft Gov. Josh Shapiro de financiering verhoogd voor de compliance van het Bureau of Labour Law, en het aantal onderzoekers steeg van 27 naar 35, die elk ongeveer 200 klachten krijgen. Maar het opnemen van meer gevallen “kan de tijd beïnvloeden die nodig is om elk onderzoek te voltooien”, aldus DLI.
Werknemers die geloven dat ze niet hebben betaald, hun vereiste lonen kunnen online een klacht indienen. DLI onderzoekt die claims en als de werkgever het werknemersgeld verschuldigd is, neemt de afdeling actie om het verschuldigde geld in te zamelen.
“Ze verliezen niet de bescherming die de staat heeft, en dat is zo sterk als wat de federale overheid heeft gehandhaafd,” zei Russell. “Ze moeten naar de staat kijken om dat te blijven handhaven. Ik denk dat de vraag is, hoe beschermen en verbeteren we de kwaliteit van banen en zorgen we ervoor dat thuiszorgmedewerkers eerlijk worden behandeld?”
