In 1985 vormde een groep zangers het eerste koor van de regio Pittsburgh voor LGBTQ -mensen en hun bondgenoten. Ze noemden het het Pittsburgh Gay Chorus.
Er waren meteen zorgen. Niet zozeer, als we vandaag zouden kunnen aannemen, over de onvolmaakte inclusiviteit van de naam. Integendeel, in de jaren ’80 was uitkomen zeldzamer en riskanter, en de ontluikende aids -epidemie gaf bigots een extra excuus voor homofobie. Onder verwijzing naar veiligheidsproblemen en het verlangen naar bredere openbare acceptatie, veranderde de groep datzelfde jaar zijn naam in Renaissance City Choir.
Het idee was om de zogenaamde tweede renaissance van Pittsburgh te eren, gesymboliseerd door de glanzende nieuwe skyline in de binnenstad en de wil van PPG Place. Immers, in die dagen, en nog jaren, kreeg Pittsburgh de bijnaam ‘The Renaissance City’.
Maar tijden veranderen. Nauwelijks gebruikt iemand tegenwoordig de naam ‘Renaissance City’ van de naam. En sommige mensen denken zelfs dat een groep genaamd het “Renaissance City Choir” liedjes moet zingen vanaf 16e-century Florence, of daaromtrent. In feite voert het showmelodieën, popsongs en hedendaagse koorcomposities uit.
Dus een paar jaar geleden begonnen groepsleiders een andere naamsverandering te bespreken.
“Onze missieverklaring is om LGBTQ -identiteit te bevestigen en te vieren door de verenigende kracht van muziek,” zei Douglas McIntyre, die begin 2023 de president werd. “Het is moeilijk voor ons om dat te doen als we vasthouden aan deze naam die is ontwikkeld om minder open te zijn over wie we zijn.”
Vanaf deze week staat de 120-koppige groep dus bekend als het Pittsburgh Pride Choir.
“In een tijd waarin mensen nog steeds het doelwit zijn van wie ze zijn, helpt het ons om een symbool van onze missie te zijn door onze eigen LGBTQIA -identiteit te bevestigen en te vieren,” zei McIntyre.
De verandering werd afgelopen weekend informeel aangekondigd, tijdens de twee Pride Month -concerten van het koor in het PNC -theater in het centrum. Het werd maandag formeel aangekondigd, compleet met een nieuw logo.
Het zal vanaf nu de branding zijn voor de drie jaarlijkse shows van de groep, waaronder het December Holiday Concert, Spring Cabaret Show en June Pride Show.
In de nasleep van het juridische huwelijk van hetzelfde geslacht, onder veel anders, is er weinig twijfel dat het voor velen gemakkelijker is om weg te zijn dan vier decennia geleden, of zelfs twee. Toch blijven fysieke aanvallen op LGBTQ -mensen en pogingen om hun toegang tot gezondheidszorg te beperken.
“We hebben zeker leden die zich daar zorgen over maken, vooral omdat we – met name gericht op de trans -gemeenschap – actie zien die onvriendelijk is voor die gemeenschap en het maken van die individuen zich minder veilig voelt,” zei McIntyre.
Maar voor het koor voegde hij eraan toe: “Het is nog belangrijker voor ons om open te zijn en een voorbeeld van het bevestigen en vieren van individuen die zich misschien ondervertegenwoordigd voelen of aangevallen zijn in onze omgeving. Dus worden we een plek waar die individuen worden gevierd en niet worden geconfronteerd met dezelfde soort kritiek en aanvallen waarmee ze in de brede samenleving worden geconfronteerd.”
