Kunstorganisaties lobbyen voor een verhoging van de financiering met $ 5 miljoen in de volgende staatsbegroting van Pennsylvania en voor het herstel van al lang bestaande kunstpartnerschapsprogramma’s die eindigen op 30 juni in het fiscale jaar.
Recente strategische veranderingen van de Pennsylvania Council on the Arts (PCA) – die omgedoopt is tot Pennsylvania Creative Industries – hebben verschillende toegang tot kunst en onderwijsprogramma’s effectief afgesloten. Maar vlakke staatsfinanciering is een hardnekkiger probleem: het item ‘Grants for the Arts’ is sinds 2015 stabiel gebleven op 9,59 miljoen dollar.
“Pennsylvania verdient beter”, zei Patrick Fisher, de CEO van de Greater Pittsburgh Arts Council, tegen de Capital-Star. “Van kunstorganisaties in Pennsylvania mag niet worden verwacht dat ze meer met minder doen.”
Fisher merkte op dat Pennsylvania op de 32e plaats van het land staat wat betreft investeringen in de kunst – er wordt slechts $ 0,81 per hoofd van de bevolking geïnvesteerd – ondanks dat het op de negende plaats staat wat betreft levendigheid in de kunst. New York en New Jersey besteden respectievelijk $4,09 en $3,41 per hoofd van de bevolking.
“We zouden nu waarschijnlijk rond de 20 miljoen dollar (kunstbudget) moeten zitten”, zegt vertegenwoordiger Joe Ciresi (D-Montgomery), lid van de raad en van de Pennsylvania Legislative Arts and Culture Caucus.
De Council on the Arts werd in 1965 opgericht om “de aanmoediging en ontwikkeling van de verschillende kunsten” in Pennsylvania te bevorderen. De groep heeft onlangs de naam Pennsylvania Creative Industries aangenomen en een nieuwe strategische visie aangekondigd, waarbij de middelen steeds meer worden besteed aan creatief ondernemerschap en economische ontwikkelingsmogelijkheden.
“Met dit raamwerk hebben we de subsidiemogelijkheden uitgebreid om meer flexibele ondersteuning, technische assistentie en netwerkmogelijkheden te bieden voor een breder scala aan organisatietypes en artistieke disciplines”, schreef PCA-stafchef Norah Johnson in een verklaring. “Deze nieuwe mogelijkheden zorgen ervoor dat het geld van de belastingbetaler een grotere impact heeft en de kunsten in heel Pennsylvania verder ondersteunt.”
De nieuwe strategie leidde echter tot de sluiting van twee van PCA’s grote programma’s: Arts in Education en Folk and Traditional Arts. Het heeft ook de afdeling Preserving Diverse Cultures geëlimineerd, beslissingen die over de hele staat te maken krijgen met terugslag van kunstorganisaties.
“We proberen deze organisaties veilig te stellen, zodat ze een toekomst hebben”, zei Ciresi.
Partnerschappen beëindigen
Ciresi moedigde organisaties aan om “bij hun mensen te lobbyen om ervoor te zorgen dat ze zullen stemmen voor een wetsvoorstel dat de financiering voor de kunsten verhoogt.”
Fisher heeft het voortouw genomen bij dergelijke inspanningen. Hij zei dat het Arts and Education-programma, dat het onderwijzen van kunstenaars in schoolresidenties in de hele staat plaatste, deze kunstenaars – van wie sommigen senioren zijn – ook een aanvullend inkomen opleverde dat nu zal verdwijnen.
“Velen van hen zullen waarschijnlijk op zoek moeten gaan naar werk op andere gebieden, mogelijk zelfs buiten de kunsten, wat echt teleurstellend is om te zien,” zei hij.
Het programma Volks- en Traditionele Kunsten ondersteunde mogelijkheden binnen artistieke tradities die “aangeleerd worden door voortdurende deelname aan gemeenschapsgerichte activiteiten” in plaats van traditionele instructiemethoden.
“Ik kon het niet laten om na te denken over hoe mijn nieuwsgierigheid zou zijn aangewakkerd als ik de kans had gekregen om tussen de traditionele kunstenaars in mijn eigen gemeenschap te zitten”, schreef Fisher in een brief die hij in mei uitdeelde aan leden van de kredietcommissies van het Huis en de Senaat in Harrisburg, waarin hij hen aanspoorde de financieringsverhoging goed te keuren.
PCA heeft zijn nieuwe raamwerk aangenomen na een uitgebreid luisterproces met partners in de hele staat, waaronder focusgroepen, en een enquête die meer dan 800 reacties opleverde. Maar verschillende van deze partners waren van mening dat het nieuwe raamwerk in strijd is met de resultaten van dat onderzoek, waarin de belangrijkste behoeften werden geïdentificeerd als kansen voor plattelandsgemeenschappen, diversiteit in programma-aanbod en publiek, en samenwerking tussen verschillende culturen.
“De meerderheid van de mensen die voor dat proces werden geïnterviewd, die deel uitmaakten van de verschillende studiegroepen en die aan de enquête deelnamen, waren niet noodzakelijkerwijs kunstenaars of van kunstorganisaties”, zegt Susannah Faulkner, uitvoerend directeur van Erie Arts and Culture (EAC). Veel van de veranderingen kwamen als een verrassing voor EAC, dat al 28 jaar een relatie onderhoudt met de staat, en andere groepen.
Volgens Kelly Gibson, bestuursvoorzitter van Creative Pennsylvania, werd de toewijzing van subsidies in de jaren negentig gedecentraliseerd als gevolg van een ongelijke verdeling van de middelen tussen stedelijke en landelijke gebieden. Als partner in de regio York helpt ze PCA-subsidies te verdelen en de programma’s voor lokale organisaties te faciliteren.
Met het nieuwe raamwerk van PCA maakt ze zich zorgen over de terugkeer van die ongelijkheid.
Ze zei dat hoewel voorstanders “100% voorstander” zijn van de toegenomen investeringen van de staat in ondernemers- en economische kansen in de kunst, dit niet ten koste mag gaan van “al lang bestaande, ondersteunende subsidies” voor bestaande organisaties en programmering.
Faulkner deelt de zorgen over het behoud van de toegang tot kunst op het platteland, aangezien 70% van de organisaties in haar regio hun financiering dreigt te verliezen.
“Het grootste deel van ons verzorgingsgebied bestaat uit het platteland”, zei ze. “We maken ons grote zorgen dat ze met dit nieuwe model achterblijven.”
Nieuwe subsidies en programmering
PCA heeft onlangs nieuwe initiatieven ontplooid om haar steun voor de kunsten over de hele staat te behouden te midden van de programmeringsverschuivingen. Een reeks workshops waarin de subsidiemogelijkheden worden belicht, begon begin juni en loopt door tot in juli. Een nieuw Creative Districts Programma zal tot 50.000 dollar per jaar bieden aan gemeenschappen die ‘lokale middelen’ gebruiken om creatieve ondernemingen onder de aandacht te brengen, en staatssubsidies voor innovatie en impact – die variëren tussen 100.000 en 150.000 dollar – zijn bedoeld om ‘initiatieven te ondersteunen die innovatie en sectorzichtbaarheid stimuleren’.
De raad keurde eerder deze maand tijdens een speciale bijeenkomst ook een aanbeveling goed voor een nieuw subsidieprogramma voor kleine kunstorganisaties – gedefinieerd als organisaties met een jaarlijkse omzet van tussen de 10.000 en 100.000 dollar.
“Sommige subsidies bevatten enkele leuke elementen, maar deze vullen op geen enkele manier hiaten of gaten op”, zei Faulkner. “Het zorgt in ieder geval voor meer administratieve lasten.”
Leden van de raad zeiden tijdens de bijeenkomst dat er “dramatische beslissingen moesten worden genomen” vanwege financieringsproblemen.
“Onze wetgevers hebben veel verschillende behoeften waaraan ze moeten voldoen”, zegt Jeffrey Parks, voormalig raadsvoorzitter en president van ArtsQuest in Bethlehem. “Ik moedig u aan, als u kunst belangrijk vindt, om tijdens begrotingstijden en op andere momenten contact op te nemen met uw wetgevers.”
Volgens Creative Pennsylvania hebben ongeveer twintig gekozen functionarissen steunbrieven voor de begrotingsverhoging ondertekend. Fisher zei dat de inspanning met sterke steun van beide partijen is ontvangen.
