Johnson & Johnson bereikt deal om talk te schikken voor $ 8,9 miljard

Johnson & Johnson zei dinsdag dat het ermee heeft ingestemd om 8,9 miljard dollar te betalen aan tienduizenden mensen die beweerden dat de talkpoederproducten van het bedrijf kanker veroorzaakten. al meer dan een decennium aan de gang.

De voorgestelde schikking zou zijn Betaal meer dan 25 jaar Via een dochteronderneming heeft het faillissement aangevraagd om een ​​fonds van $ 8,9 miljard mogelijk te maken, zei Johnson & Johnson in een rechtszaak. Indien goedgekeurd door de faillissementsrechtbank, zal de overeenkomst alle huidige en toekomstige claims met betrekking tot Johnson & Johnson-producten die talk bevatten, zoals babypoeder, oplossen, aldus het bedrijf.

In een verklaring noemde een groep advocaten die bijna 70.000 eisers vertegenwoordigde, waaronder families van mensen die zijn overleden aan eierstokkanker en mesothelioom, de deal een “mijlpaal” en “een belangrijke overwinning voor de tienduizenden vrouwen die lijden aan gynaecologische kankers”. .” Vanwege de op talk gebaseerde producten van J. & J..”

Om een ​​deal definitief te maken, moet de rechtbank eerst een nieuwe faillissementsaanvraag accepteren door de dochteronderneming van Johnson & Johnson, LTL Management, en de schikking zelf; Het bedrijf moet ook genoeg eisers overtuigen om het schikkingsplan te steunen. Johnson & Johnson creëerde de LTL in 2021 in een manoeuvre om zichzelf te beschermen tegen een talkrechtszaak, maar een eerdere faillissementsaanvraag door de eenheid werd aangevochten door eisers en dit jaar afgewezen door een Amerikaans hof van beroep, dat oordeelde dat faillissement niet de juiste manier was om het probleem op te lossen.

Indien goedgekeurd, zou de schikking een einde maken aan een langlopend juridisch drama dat het imago van Johnson & Johnson heeft aangetast. Hoewel het babypoeder geen topverkoper is, is het een van de bekendere merken van het bedrijf, en verschillende eisers hebben beweerd dat de talk die in het product werd gebruikt, was verontreinigd met asbest, een bekend kankerverwekkende stof.

Sommige advocaten die bij de zaken betrokken waren, waren tegen de schikking, hoewel ze erkenden dat de goedkeuring van de rechtbank voor alle eisers zou gelden.

Jason Aitken, wiens advocatenkantoor 10.000 zaken behandelt waarbij vrouwen betrokken waren die beweerden dat talkpoeder gemaakt door Johnson & Johnson eierstokkanker veroorzaakte, zei dat de schikking “slecht voor de slachtoffers” was en voor de rechtbank zou worden geblokkeerd. Zelfs als het bedrijf slaagt in de aanvraag, zei de heer Itkin dat het voldoende eisers zou moeten overtuigen om voor het schikkingsplan te stemmen.

“Hoewel 8,9 miljard dollar klinkt als veel geld, is het, als je het uitdeelt, niet veel voor de mensen die hebben geleden”, zei hij.

Bij de eerste faillissementsaanvraag van LTL was $ 2 miljard gereserveerd om de eisers een schadevergoeding te betalen. Met de nieuwe aanvraag zei Johnson & Johnson dat het $ 6,9 miljard extra zou reserveren om de betalingen te dekken.

Het bedrijf zei dat het schikkingsplan geen erkenning van wangedrag was. Eric Haas, de vice-president van global litigation van het bedrijf, zei dinsdag in een verklaring dat de beweringen van de eisers “speculatief zijn en geen wetenschappelijke waarde hebben”, maar tientallen jaren zouden hebben geduurd en te duur waren om op te lossen.

“Het oplossen van deze kwestie door middel van het voorgestelde reorganisatieplan is zowel rechtvaardiger als effectiever, stelt eisers in staat om sneller te compenseren en stelt het bedrijf in staat om gefocust te blijven op onze toewijding om de gezondheid van de mensheid diepgaand en positief te beïnvloeden”, aldus de heer Haas. .

De leidinggevenden van Johnson & Johnson zijn al tientallen jaren op de hoogte van de risico’s van blootstelling aan asbest in verband met talkproducten, waaronder het populaire babypoeder dat 129 jaar geleden in de uitverkoop ging. Na jaren van lobbyen bij onderzoekers en wetenschappers, heeft het bedrijf de afgelopen jaren te maken gekregen met een stortvloed aan rechtszaken, overheidsonderzoeken en vragen van wetgevers.

De zaken resulteerden in een mengelmoes van vonnissen en nietige rechtszaken. Johnson & Johnson zei dat het de overgrote meerderheid van juryproeven met betrekking tot cosmetische talk heeft gewonnen. Het leed ook enorme verliezen toen het werd veroordeeld tot het betalen van miljarden dollars aan een klein aantal eisers.

In 2020 zei het bedrijf te stoppen met de verkoop van babypoeder op basis van talk in de Verenigde Staten. Het is van plan het product dit jaar niet meer wereldwijd te verkopen en in plaats daarvan een maïzena-versie aan te bieden.

Het is ook van plan om zijn activiteiten op het gebied van consumentengezondheid, waaronder merken als Baby Powder, Neutrogena en Tylenol, te verminderen Zelfstandig bedrijf, Kinfu. (De farmaceutische en medische divisies van Johnson & Johnson blijven hetzelfde.)

Johnson & Johnson creëerde de LTL als onderdeel van een zakelijke draai waarbij de aansprakelijkheid in een nieuwe eenheid werd opgesplitst en het faillissementssysteem werd gebruikt als een schild tegen juridische blootstelling. Aanklagers hadden zich krachtig verzet tegen de poging, bekend als de “Texas Two-Step Step” vanwege zijn oorsprong in de faillissementswet van de staat, en hadden de overhand om het te blokkeren.

Advocaten van de eisers zeiden dat het schikkingsplan dinsdag “snelle, substantiële en eerlijke verlichting zal bieden aan eisers die niet langer op een oplossing kunnen wachten”.

Advocaten zeiden dat het nieuwe goedkeuringsproces voor het faillissement de komende weken zal worden voortgezet. In rechtszaken op dinsdag zei LTL dat “faillissement het enige forum is” waar het de deur voor een talkrechtszaak permanent kan sluiten, en dat het “cruciaal” was om actieve talkzaken te onderbreken om verder te gaan met de schikking.