De deuren naar de markt van Salem zijn gesloten, althans voorlopig, en de eens zo geregelde parkeerplaats is nu bijna leeg. Omdat de Center Avenue Grocer dit weekend plotseling is gesloten, dringt een bord op het glas aan om klanten te bezoeken om de locatie van Salem’s Strip District te bezoeken, terwijl auto’s langs de ingang rijden en wegtrekken.
De eigenaren van de winkel zeggen dat ze activiteiten pauzeren terwijl ze een nieuw businessplan voor de winkel uitzoeken. Toch was de sluiting een tegenslag voor een winkel die slechts een jaar geleden werd geopend, in hoge verwachtingen dat het het Hill District een lang nodig zou bieden. En al in vrijdag hadden weinig klanten het zien aankomen.
“Het is niet eens een jaar geopend. Dat is jammer, ‘zei Valerie Hawkins, inwoner van Hill District, net nadat hij werd verteld dat de winkel op het punt stond te worden gesloten. Ze beschreef Salem’s als een ‘gemeenschapshandel’, en zei dat mensen uit veel verschillende culturen en uit de buurt van de buurt daar vaak gewinkelden.
Niet iedereen voelde het verlies zo scherp. Montresa Holden zei dat ze soms naar Salem gaat, maar pakt het grootste deel van haar eten op in het stripdistrict of in andere markten buiten de heuvel.
‘Ik ga niet eens tegen je liegen. Ik vergeet dat de winkel hier soms is, ‘zei ze. “Alleen omdat we er hier niet zo lang een hebben gehad.”
Bewoners kunnen de impact niet onmiddellijk voelen. Maar professor Tamara Dubowitz van de Universiteit van Pittsburgh zei dat de sluiting effecten zou hebben op de omliggende gemeenschap. Het hebben van een supermarkt in de buurt kan de tevredenheid van de buurt verbeteren, evenals de voedselzekerheid van het gebied – een meting van hoe gemakkelijk toegankelijk voedsel is. Het verliezen van een winkel kan ondertussen de inwoners van Hill District pijn doen door die voordelen te annuleren.
“Ik denk dat het sluiten van Salem’s de buurt op een niet-zo-geweldige manier gaat raken,” zei ze.
‘Je kunt niet teveel opladen voor spullen’
Dubowitz was de hoofdonderzoeker van het onderzoek naar Pittsburgh Hill-Homewood naar buurtverandering en gezondheidsstudie, een lokaal project dat enkele jaren geleden voedseltoegang in de heuvel bestudeerde. Op dat moment had een winkel N ‘Save – die ook in 2013 werd geopend met aanzienlijk optimisme – een winkel waar Salem nu staat.
Maar de winkel N ‘Save is vijf jaar geleden gesloten. Dubowitz zei dat de studie ontdekte dat hoewel bewoners van Hill de winkel vaak gebruikten, ze deze meer als een supermarkt behandelden dan hun primaire locatie voor het winkelen van de boodschappen.
De winkels werden geprezen als een poging om de status van de heuvel als een ‘voedselwoestijn’ aan te pakken, waar de toegang tot gezond vers voedsel beperkt is. Maar Dubowitz zei dat zelfs als een winkel gemakkelijk te bereiken is, buren het niet altijd automatisch kiezen. Prijzen, routine en itemselectie zijn ook factoren, en veel bewoners waren al lang eerder gewend geraakt aan winkelen buiten de buurt, met name bij de gigantische adelaar van de zuidkant.
“Als een supermarkt op straat zou openen,” zei ze, “zou het een soort van iets boven en buiten moeten bieden. Om mijn routine te veranderen, zou het iets moeten bieden dat tot mij sprak. ‘
Zinna Scott, waarnemend uitvoerend directeur van de Pittsburgh Food Policy Council, zei dat de kosten en itemselectie mogelijk hebben toegevoegd aan de uitdagingen van Salem. Ten eerste was Salem een halal kruidenier, waar vlees werd bereid volgens islamitische principes die varkensvlees barsten.
Dat hielp de winkel aan te spreken op klanten zoals Mehtap Acay, die zei dat ze regelmatig vanuit Upper St. Clair naar de winkel reed.
“Het is een goede winkel om dit traditionele eten, halal eten te vinden, dat ik echt nodig heb,” zei ze. “Het is een zeer zeldzame vondst in andere winkels. … Het zit heel in het midden van alles, dus het is gemakkelijk te bereiken. “
Maar Scott-en sommige posters van sociale media die vorige week op de sluiting reageerden-zei dat de afwezigheid van varkensvlees betekende dat sommige klanten sowieso moesten winkelen.
Scott zei dat Salem ook andere problemen tegenkwam: “Hun prijzen waren veel hoger dan die van gigantische adelaars,” zei ze. “En op dit moment doet de economie pijn. Je kunt niet teveel opladen voor dingen. “
Scott denkt dat een kleinere full-service supermarkt die ongebruikte ruimte in het gebouw verhuurt, misschien meer succes heeft. En lokale functionarissen zeggen dat ze Salem’s terugkeer in een of andere vorm zullen helpen – misschien een met een verminderde voetafdruk.
‘We lopen niet weg’
Salem heeft niet gereageerd op oproepen voor commentaar op dit verhaal, maar in een verklaring vorige week zei winkelleiderschap dat de sluiting slechts tijdelijk was, terwijl het management opnieuw herstelt hoe de gemeenschap het best kan dienen.
Gemeenteraadsvoorzitter Dan Lavelle zei vorige week tijdens een Urban Redevelopment Authority-vergadering dat de winkel niet genoeg inkomsten kon opleveren om de kosten in een groot gebouw te dekken. Hij zei dat de URA van plan is om nog steeds met eigendom te werken om de winkel te ‘mogelijk rechten’, en de Ura zelf zei dat het ‘niet het juiste moment was voor een full-service supermarkt’, beloofde Lavelle niet te verlaten de site.
“We lopen niet weg, en we geven niet op,” zei hij.
Openbare ambtenaren hebben vanaf het begin de supermarkt gesteund.
De URA, die eerder het Plaza bezat waar Salem zich bevindt, verkocht het gebouw in 2023 aan Salem. Het bureau zegt dat Salem $ 550.000 heeft ontvangen in Community Development Block Grant -financiering, een $ 12.000 Avenues of Hope Storefront Facade Grant en een $ 200.000 Avenues of Hope American Rescue Plan Act Grant. De URA keurde een Pittsburgh Business Fund -lening van $ 1,37 miljoen goed aan de winkel in 2023, en de winkel ontving ook een federale subsidie van $ 200.000 onder het gezonde voedselfinancieringsinitiatief van de USDA.
Salem’s werd gekozen via een gemeenschapsproces gecoördineerd door Lavelle en de Hill Community Development Corporation. Vier kruideniers presenteerden hun voorstellen tijdens een vergadering in september 2021. Salem’s ontvingen de hoogste feedbackscores van inwoners van Hill District, en Dubowitz prees het gemeenschapsproces in het algemeen.
URA -voorzitter Kyle Chintalapalli zei dat de autoriteit al terugbetalingen had gepauzeerd op de leningen die ze aan Salem hadden aangebracht, in wezen als een verdraagzaamheid, en zal ze blijven pauzeren terwijl de winkel dingen opslaat.
Klanten zoals Valerie Hawkins hopen dat er binnenkort een antwoord is voor de winkel – en voor het Hill District -.
“Ik hoop dat ze erachter komen. Ik hoop dat ze de hulp krijgen om erachter te komen en de middelen, ‘zei ze. “De gemeenschap heeft iets nodig dat we kunnen houden.”
