Een poging om een door de kiezer goedgekeurd verbod op het gebruik van been-shackles en andere apparatuur in de gevangenis van Allegheny County te vernietigen, heeft dinsdag een kleine stap vooruit gezet-ondanks waarschuwingen van sommige ambtenaren dat de inspanning mogelijk zou kunnen zijn.
Correctiesofficieren en hun aanhangers presenteerden meer dan 1.000 handtekeningen van provinciale kiezers aan Allegheny County Council, de eerste stap die nodig is om het lichaam te dwingen het verzoek te overwegen.
Organisatoren vroegen de raad om een wetsvoorstel te herzien dat het gebruik van beenkredieten zou herstellen. In 2021 keurden kiezers overweldigend een stembiljet initiatief goed dat het gebruik van eenzame opsluiting en de stoelen van de uitgesloten beperkingen, beenkredieten en chemische middelen zoals pepperspray beperkte. Het nieuwe voorstel zou die regel wijzigen zodat beenkredieten kunnen worden gebruikt wanneer opgesloten mensen uit de faciliteit worden gehaald voor medische zorg.
De “afwezigheid van de tool beïnvloedt het moreel van de officieren en (oorzaken) bezorgdheid over hun toekomst”, zegt John Kenstowicz, een advocaat die werkt aan het vernietigen van het verbod. Hij betoogt dat het verbod heeft geleid tot meer ontsnappingspogingen en de openbare veiligheid in gevaar brengt, evenals de veiligheid van correcties.
Kenstowicz en zijn bondgenoten gebruikten een weinig bekend proces dat in het County Charter werd uiteengezet, genaamd een agenda-initiatief, dat 500 handtekeningen van provinciale kiezers vereist om een kwestie voor de raad te plaatsen. De Raad zou uiteindelijk nog steeds niet kunnen stemmen over de kwestie, maar toch zeggen critici dat het aantal handtekeningen dat nodig is om een beslissing te dwingen verbleekt in vergelijking met de 27.000 handtekeningen die zijn verzameld door 2021 stemreferendumorganisatoren.
En het voorstel staat nog steeds voor belangrijke uitdagingen.
Het personeel van de Raad moet de ingediende handtekeningen herzien en verifiëren om ervoor te zorgen dat de verzoekschriften correct zijn verspreid en dat ondertekenaars inwoners van de provincie zijn. Als er minstens 500 handtekeningen worden aanvaard, zal de districtsadministratie evalueren of de verordening wettelijk is toegestaan.
Zelfs als de Raad de maatregel opneemt en de maatregel doorstaan, is het onwaarschijnlijk dat het langs het bureau van de provinciale directeur Sara Innamorato komt. Hoewel gevangenisbeheerders zelf geen functie hebben ingenomen over de kwestie, is de innamorato “niet ondersteund voor het herstellen” van de beperkingsvoorzitter, beenkredieten of chemische agenten, vertelde woordvoerder van de provincie Abigail Gardner in juni tegen Wesa.
Ontwikkelingen kunnen sindsdien de vraag maken. In juli beval de County Jail Oversight Board aan dat het graafschap een plan zou overwegen om de verantwoordelijkheid voor medische transporten over te dragen van gevangenismedewerkers naar het kantoor van de County Sheriff.
De afgevaardigden van de sheriff drijven al correctieofficieren en patiënten van en naar het ziekenhuis, en aangezien het verbod alleen van toepassing is op personeel in de gevangenis zelf, kunnen afgevaardigden nog steeds beenkredieten gebruiken.
County Councilor Bethany Hallam zei dinsdag dat het verplaatsen van gevangenenvervoer naar het kantoor van de sheriff zowel de bezorgdheid over de openbare veiligheid als de langdurige problemen met korte staffing in de gevangenis aanpakt.
“De gevangenis is al zo kort bemand en we hebben elke dag tientallen officieren uit om te doen (transport wanneer) we moeten in de gevangenis zijn,” zei ze. “Het is gewoon logisch dat we het een beetje consolideren op een afdeling zoals het kantoor van de sheriff die niet de personeelscrisis heeft die we in de gevangenis hebben.”
Correctieofficieren ontvangen vaak overuren voor ziekenhuisruns. En hoewel de afgevaardigden van de sheriff doorgaans meer worden betaald dan correctieofficieren, zei Hallam dat het elimineren van overuren de kosten ongeveer hetzelfde zou moeten houden.
“Het is eigenlijk gewoon een logistieke puzzel die het kantoor van de sheriff en de gevangenisadministratie en (county executive Sara Innamorato’s) administratie hebben samengewerkt aan de implementatie,” voegde ze eraan toe.
Kenstowicz zei dat het voorstel van de officieren “echt veel menselijker is” dan de verantwoordelijkheid over te dragen aan de afgevaardigden van de sheriff die “iedereen zullen boeien, ongeacht hun toestand, of ze nu zwanger zijn of niet.” (Staatswet legt substantiële beperkingen op voor het gebruik van beperkingen op zwangere vrouwen en verbiedt hen in de meeste omstandigheden.)
“Als een persoon duidelijk geen risico is om te ontsnappen of een risico voor zichzelf of iemand anders, gaan we ze niet boeien,” zei hij. Hoe dat risico zou worden berekend, is onduidelijk, maar Kenstowicz zei dat het de gevangenis, plaatsvervangend bewakers en sergeanten zou kunnen betrekken.
Ondertussen verzamelen Kenstowicz en de Corrections Officers al steun voor de rekening. Brian Englert, voorzitter van de Independent Union van Allegheny County Prison, zei dinsdag dat ze hopen inwoners van de provincie te mobiliseren.
“We hebben 370 officieren in de gevangenis en we gaan de komende 11 weken doorbrengen … in je gemeenschappen die van deur tot deur gaan om hen te vragen om met je te praten over deze kwestie,” vertelde hij de Council.
