Het aantal oproepen en sms-berichten naar een noodlijn ter ondersteuning van landbouwgemeenschappen is in Pennsylvania sterk gedaald sinds een federale subsidie verliep.
De regering-Shapiro levert nu 100.000 dollar om de hulplijn te bemannen, hoewel de non-profitorganisatie die de hulplijn exploiteert ook om geld had gevraagd voor promotie.
Tussen februari 2022 en juni 2024 beantwoordde de AgriStress Helpline – een hulpbron ontwikkeld door de non-profitorganisatie AgriSafe Network – 107 telefoontjes en sms-berichten van boeren in Pennsylvania en degenen die namens hen belden. Daarvan kwamen er 58 in de eerste elf maanden nadat het aantal over de hele staat werd gelanceerd, met hulp van een federale subsidie van $ 500.000.
De 24-uurshulplijn – bereikbaar door te bellen naar 833-897-2474 of door PA te sms’en naar 741-741 – is zeven dagen per week actief in elf staten. Het nummer wordt bemand door crisisprofessionals die zijn opgeleid om te reageren op landbouwgerelateerde kwesties en heeft in de ruim vier jaar sinds de lancering meer dan 1.600 telefoontjes en sms-berichten ontvangen. Volgens AgriSafe zijn de belangrijkste problemen verliezen als gevolg van rampen en een gebrek aan geld om essentiële zaken te kopen om te kunnen functioneren.
Het verbruik in Pennsylvania is gedaald, blijkt uit een AgriSafe-rapport dat is verkregen via een verzoek om openbare registers. In het document dat voorafgaand aan een wetgevende hoorzitting in januari over de geestelijke gezondheid van boeren naar het staatsministerie van Landbouw is gestuurd, rapporteert AgriSafe – dat zich richt op gezondheids- en veiligheidsinitiatieven onder landbouwgemeenschappen – een daling van 300% sinds 2024.
De non-profitorganisatie heeft geen exacte gebruikscijfers na 2024 verstrekt en heeft een interviewverzoek afgewezen. In het rapport suggereerde AgriSafe dat de daling mogelijk verband houdt met verminderde promotie nadat de subsidie was verlopen, hoewel de hulplijn over de gehele staat open is gebleven “in de hoop dat toekomstige financieringsstromen beschikbaar zouden komen.”
“AgriSafe is van mening dat als de financiering en de promotionele steun van de staat op het niveau van 2022 hadden kunnen doorgaan, het belvolume in Pennsylvania een weerspiegeling had kunnen zijn van dat in Texas”, aldus het rapport. “Ter vergelijking: Texas heeft 366 contacten (oproepen/sms’en) sinds de lancering in februari 2022.”
Texas heeft ook een “robuust” zelfmoordbewustzijns- en preventieprogramma gericht op landbouwgemeenschappen, aldus het rapport.
Dit jaar vroeg AgriSafe Pennsylvania om 380.064 dollar in een begrotingsaanvraag voor twee jaar: 90.032 dollar voor het exploiteren van de crisislijn en 100.000 dollar voor marketing en outreach. Volgens e-mailgegevens zou AgriSafe het grootste deel van de promotiedollars aan groepen als het Pennsylvania Farm Bureau geven.
Het krijgt tenminste een deel van dat verzoek. Pennsylvania zal 100.000 dollar uit de Farm Bill van de staat vrijmaken om de hulplijn te ondersteunen, zo vertelde staatssecretaris van Landbouw Russell Redding eerder dit jaar aan de wetgevers. Een woordvoerder van het bureau vertelde Spotlight PA in een e-mail dat de afdeling momenteel bezig is met het contracteren van AgriSafe, dat het geld zal gebruiken om de hotline te bemannen.
Het budget financiert niet rechtstreeks de promotie van de crisishulplijn, maar de woordvoerder zei dat Pennsylvania met AgriSafe zal samenwerken om de hulpbron bekend te maken via sociale media, outreach en evenementen.
Senator ouderling Vogel (R., Beaver) vertelde Spotlight PA dat de vroege stijging van het aantal AgriStress-oproepen mogelijk een weerspiegeling is van stress veroorzaakt door problemen met de toeleveringsketen tijdens de COVID-19-pandemie, evenals van de toestroom van subsidiegelden om de hulplijn te promoten.
Vogel, een boer en voorzitter van de landbouw- en plattelandscommissie van de Senaat, denkt dat financiering voor de AgriStress-lijn nuttig zou kunnen zijn, maar erkende de concurrerende behoeften van de staat.
“We proberen nog steeds hard te werken om elk jaar geld in de begroting te krijgen, ongeacht hoeveel het is, ook al is het maar een klein beetje”, zei hij. “Alle kleine beetjes helpen.”
Volgens het State Department of Human Services hebben de 988 callcenters van Pennsylvania sinds 2023 meer dan 360.000 oproepen ontvangen. Een woordvoerder van het agentschap zei dat het niet bijhoudt of deze verband houden met de landbouw, maar zei dat crisispersoneel van 988 deze bellers kan doorverbinden met de AgriStress-hulplijn.
Iedereen kan het 988-nummer gebruiken voor 24/7, vertrouwelijke hulp.
In een verklaring aan Spotlight PA merkte Rosie Lapowsky – een woordvoerder van gouverneur Josh Shapiro – op dat de gouverneur met zijn budget van 53,3 miljard dollar 10 miljoen dollar reserveert om de capaciteit van 988 te vergroten. Ze haalde ook eerdere staatsuitgaven aan voor geestelijke gezondheidszorgprogramma’s in de provincie en inspanningen voor crisisrespons, zoals inloopdiensten en 988.
“Staten kunnen dit echter niet alleen doen – het Congres moet een alomvattend landbouwwetspakket goedkeuren om diensten als AgriStress te blijven financieren die boeren helpen toegang te krijgen tot cruciale geestelijke gezondheidszorg wanneer ze die nodig hebben,” zei Lapowsky.
Tijdens een gezamenlijke hoorzitting over geestelijke gezondheid op de Farm Show van dit jaar benadrukte Redding de 107 oproepen en sms-berichten naar de AgriStress-hulplijn. Hij wees ook op het federale Farm and Ranch Stress Assistance Network Program, dat mensen in nood kan verbinden met middelen, maar opnieuw toestemming van het Congres nodig heeft om door te gaan.
“In de tussentijd laten we de structuur hier in de staat niet tot stilstand komen”, zei hij tegen de wetgevers in de landbouw- en plattelandscommissies van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat.
Lisa Wherry realiseerde zich niet hoeveel mensen in Pennsylvania de AgriStress Hulplijn tijdens het eerste jaar gebruikten en prees de staat voor de uitrol en promotie van de hulplijn.
“We wisten dat we het nodig hadden, en we hebben het nog steeds nodig”, vertelde Wherry, president van het Farm Bureau in Washington County, aan Spotlight PA. “Ik denk dat we dit vandaag de dag zelfs nog meer nodig hebben vanwege de inflatie, de kosten van kunstmest en de kosten van ons weer dat ons van oudsher treft. We hebben dit jaar meer stormen gehad. Er zijn gewoon veel barrières die ons in de weg staan om succesvolle boeren te zijn.”
Boeren, zo voegde Wherry eraan toe, kunnen ook beter op elkaar letten, omdat “we allemaal met hetzelfde te maken hebben.”
Maar eenvoud zou mensen die in een volatiele sector werken kunnen helpen, voegde ze eraan toe. Een korter hotlinenummer – zoals de 988 Suicide and Crisis Lifeline – zou een oplossing kunnen zijn om het gebruik te stimuleren, zei ze.
‘Ik heb liever een sneller nummer,’ zei Wherry. “Als ze het voor boeren gemakkelijker kunnen maken, zou het driecijferige nummer volgens mij zeer nuttig zijn.”
Beleidsmakers van de staat bespreken al lang de uitdagingen op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg onder boerengemeenschappen.
Deskundigen op de Farm Show-hoorzitting, zoals Florence Becot uit Penn State, schetsten hoe zaken waar boeren geen controle over hebben – het weer, de prijzen, de toeleveringsketen en de werkdruk – hun geestelijke gezondheid onder druk zetten.
“Landelijk gezien heeft de landbouw het op drie na hoogste zelfmoordcijfer van alle beroepen, en het is minder waarschijnlijk dat boeren die door zelfmoord omkomen dan de algemene bevolking eerder een behandeling of waarschuwingssignalen hebben gehad, wat preventie moeilijker maakt”, getuigde Becot, een plattelandssocioloog.
Uit onderzoek blijkt dat boeren vaak meer bereid dan in staat zijn om toegang te krijgen tot steun, zei ze. Maar hiaten in de dienstverlening, tekorten aan arbeidskrachten, beperkte tijd en een gebrek aan op de landbouw gerichte zorg maken het moeilijk voor mensen in nood om hulp te krijgen.
Om deze barrières aan te pakken, adviseerde Becot dat beleidsmakers een programma voor adviesvouchers zouden opzetten, meer gedragsgezondheidsspecialisten zouden inhuren om in de landbouw te werken, en basisfinanciering zouden aanbieden aan een crisishotline die bemand wordt door professionals die opgeleid zijn om deze sector te ondersteunen. Bovendien zei ze dat het nodig is om de kosten van de ziektekostenverzekering te verlagen, de toegang tot kinderopvang te vergroten en betaald gezinsverlof en ziekteverlof te creëren, inclusief opties voor zelfstandige boeren.
“Bovenal heeft Pennsylvania behoefte aan een goed gefinancierde, langetermijn- en stabiele aanpak van de geestelijke gezondheidszorg op de boerderij, die de cyclus van crisisgedreven expansie, gevolgd door bezuinigingen, vermijdt”, zei ze.
