De eigenaren van wat ooit de grootste kolencentrale van Pennsylvania was, zeiden woensdag dat ze er een $ 10 miljard op aardgascampus van aardgas aan zullen maken, ontworpen om te profiteren van de snelgroeiende energievereisten van grote technologiebedrijven om kunstmatige intelligentie en cloud computing-applicaties aan te drijven.
Het voormalige Homer City Generating Station, ongeveer 50 mijl (80 kilometer) ten oosten van Pittsburgh, zal zeven gasgestookte turbines hosten om datacenters op de site te voorzien met maximaal 4,5 gigawatt van elektriciteit, volgens de eigenaren, een beleggersgroep genaamd Homer City Development.
Die hoeveelheid elektriciteit is voldoende om ongeveer 3 miljoen huizen van stroom te voorzien. Het zou de grootste gasfabriek van het land zijn en de op twee na grootste faciliteit voor stroomopwekking van de natie na de Grand Coulee Hydro-Electric Dam in Washington en de nieuwe plantenvogtle-kerncentrale in Georgië, volgens federale gegevens.
Het project zou ook de grootste kapitaalinvestering ooit zijn in Pennsylvania, zei de meerderheidsleider Joe Pittman, R-Indiana, wiens district de thuisbasis is van Homer City.
Naar verwachting zal de bouw dit jaar beginnen en de macht kan beginnen te stromen tegen 2027, zei de groep in een verklaring. De kosten om de site voor te bereiden en de datacenters te bouwen, kunnen de initiële investering van $ 10 miljard met miljarden meer overschrijden, zei de groep.
Veel van de kritieke infrastructuur voor het project is al aanwezig bij de centrale plantenfabriek van Homerus, inclusief transmissielijnen die verbonden zijn met de Mid-Atlantische en New York Power Grids, onderstations en watertoegang, zei de groep.
Het zou ook elektriciteit kunnen leveren aan het bredere elektriciteitsnet, zei de groep, hoewel het geen details gaf over bevestigde datacentersklanten of weigerde te zeggen hoeveel van zijn elektriciteit uiteindelijk het bredere rooster kon voeden.
De ontwikkelaars ontvingen een $ 5 miljoen staatssubsidie om een gaslijn uit te breiden naar het pand, dat bovenop het productieve Marcellus Shale -aardgasreservoir en in de buurt van grote interstate gaspijpleidingen ligt. De geordende turbines die voor de voorgestelde plant zijn besteld, kunnen ondertussen op een waterstofmengsel lopen.
Vorige maand heeft de groep de drie koeltorens gesloopt en vier schoorstenen die nog steeds uit de voormalige kolencentrale stonden. Het werd na 54 jaar in 2023 uitgeschakeld.
De eigenaren, Homer City Development, gaven concurrentie de schuld met goedkoper aardgas, ongebruikelijk warme winters die minder macht eisten, de stijgende kosten van steenkool en steeds dure milieuregels.
Het late 2022 debuut van Openai’s Chatgpt – gebouwd met hulp van de datacenters van Microsoft – ontstak de wereldwijde vraag naar chatbots en andere generatieve AI -producten die doorgaans grote hoeveelheden rekenkracht vereisen om te trainen en te werken.
Dat heeft grote technologiebedrijven op zoek naar nieuwe energiebronnen gestuurd, de interesse in een nieuwe golf van kernreactoren gestimuleerd, de interesse nieuw leven ingeblazen in het bouwen van nieuwe gasgestookte fabrieken en de bezorgdheid tussen staten en federale toezichthouders over elektriciteitstekorten.
Het heeft ook aanleiding gegeven tot nutsbedrijven om de pensioneringen van verouderingskrachtcentrales uit te stellen en kerncentrales uit pensioen te nemen, inclusief de aankondiging van vorig jaar dat de Shuttered Three Mile Island-kerncentrale zal heropenen onder een 20-jarige overeenkomst om de datacenters van Microsoft te voeden.
