Leiders van Pittsburgh Public Schools zeggen dat ze vertrouwen hebben in het schoolsluitingsplan waar de bestuursleden volgende maand over zullen stemmen.
Het is hetzelfde plan als het bestuur afgelopen november afgewezenhoewel de bestuursleden deze doorstart optimistischer leken. Na het ontvangen van updates van het district tijdens de onderwijscommissievergadering van dinsdagavond, deelde bestuursvicevoorzitter Tracey Reed haar tevredenheid over het raamwerk van het plan.
“Er zijn grote delen van het plan waar ik het volledig mee eens ben. Er zijn kleine details die ik persoonlijk misschien niet leuk vind”, zei Reed. “Dat is de aard van een districtsbreed plan, dus ik denk dat ik alle informatie heb gekregen die ik nodig heb.”
Als het plan wordt aangenomen, zou het de sluiting van scholen voor het schooljaar 2027-2028 in gang zetten. Dat omvat de permanente sluiting van negen verouderde schoolgebouwen: Manchester K-8, Schiller 6-8, Friendship PreK-5 (Montessori), Fulton PreK-5, Miller African-Centered Academy, Woolslair PreK-5, het Student Achievement Center, Spring Hill K-5 en een deel van Morrow K-8.
Bestaande scholen, zoals UPrep 6-12, South-Brook 6-8, South Hills 6-8, Arsenal K-5 en Linden K-5, zouden ook worden ontbonden. Hun gebouwen zouden een nieuwe bestemming krijgen voor nieuwe en uitgebreide programma’s, zoals zelfstandige middelbare scholen voor SciTech en het International Baccalaureate-programma, nu onder Obama 6-12.
Deze veranderingen, samen met de ontbinding van de magneetscholen in het district, zouden duizenden studenten tussen gebouwen in de stad verplaatsen. Maar districtsambtenaren zeggen dat een meerjarige uitrol – aanbevolen door wijkconsulenten in 2024 – is niet nodig.
“Het plan van het district omvat minder schoolsluitingen, waardoor de behoefte aan uitgebreide uitbreidingen van gebouwen (en) grote constructies afneemt”, vertelde districtswoordvoerder Ebony Pugh dinsdag aan de bestuursleden. “Dit zorgt voor een meer afgemeten, stabiele en duurzame implementatietijdlijn.”
CAPA en Montessori heroverwegen
De update van dinsdag beantwoordde vragen die in februari door de leden van het schoolbestuur zijn uiteengezet over de financiële en personele implicaties van het consolideren van scholen, de grondgedachte voor veranderingen in het voedingspatroon en de voortzetting van Montessori PreK-5 en CAPA 6-12.
Hoewel het Montessori-magneetprogramma van de huidige locatie in Friendship naar Point Breeze zal verhuizen, zou het programma zelf intact blijven, terwijl alle andere magneetprogramma’s op de basisschool zouden worden uitgefaseerd.
CAPA zou ook een uitschieter blijven en studenten in de groepen 6 tot en met 12 bedienen, terwijl de meeste andere scholen in het district opnieuw zijn geconfigureerd in traditionele klassen van het basis-, 5-, 6-8- en 9-12-jarigen.
Pugh zei dat het district zou kunnen overwegen om het Montessori-programma op een later tijdstip uit te breiden, maar dat de unieke gemengde structuur en pedagogie van de school het een uitdaging maken om snel te repliceren.
‘Er zijn misschien mogelijkheden om Montessori te laten groeien, maar alleen met een doelbewuste planning’, zei ze. “Dat omvat het opbouwen van een pijplijn van gecertificeerde docenten, ervoor zorgen dat gezinnen het model begrijpen, en uitbreiden op manieren die de toegang voor historisch achtergestelde gemeenschappen vergroten.”
Wat CAPA betreft, zeggen districtsleiders dat ze meer geïnteresseerd zijn in het uitbreiden van kunstprogrammering naar alle PPS-scholen dan in het uitbreiden van CAPA alleen.
Maar Reed zei dat de school op dezelfde manier moet worden behandeld als andere magneetscholen die onder het plan vallen. Obama en SciTech zouden bijvoorbeeld ‘buurtmagneten’ worden, waarbij stoelen gereserveerd zouden worden voor studenten die in de buurt van elke school wonen.
“Als we kijken naar de populaties die toegang hebben tot CAPA, is het een heel niche, een heel andere populatie,” zei Reed. “Het zijn doorgaans een soort welgestelde blanke gezinnen die in veel grotere mate toegang hebben tot CAPA dan andere families toegang hebben tot CAPA, en ik denk dat dat problematisch is.”
Transport en personeelsuitbreiding
Volgens het district zouden kunst en buitenschoolse programmering zich uitbreiden via gemeenschapspartnerschappen, evenals de toevoeging van intramurale en niet-competitieve atletiek.
En nu magneetscholen minder gebruikelijk zijn en de voedingspatronen opnieuw worden afgestemd, zouden volgens het plan meer leerlingen naar school lopen. De tijd die studenten in schoolbussen doorbrengen zou grofweg worden gehalveerd, zei Pugh.
Ze voegde eraan toe dat het district van plan is een districtsbrede app voor het volgen van bussen te introduceren en samen te werken met stadsambtenaren om ervoor te zorgen dat er kruiswachters worden geplaatst op de belangrijkste routes die studenten van en naar school reizen.
Pugh zei dat het district de voortgezette busroutes in realtime zal monitoren, zodat aanpassingen snel kunnen worden doorgevoerd.
Het district maakte dinsdag ook bekend dat het van plan is twee projectmanagers aan te nemen om het ingrijpende consolidatieplan te coördineren, evenals een plaatsvervangend hoofdinspecteur om de capaciteit op administratief niveau uit te breiden.
“Deze rol zorgt voor samenhang tussen academische, operationele en engagementprioriteiten, vooral omdat het district meerdere complexe initiatieven tegelijkertijd beheert”, legt Pugh uit.
Het district zal gezinnen voorzien van nieuwe online bronnen met betrekking tot het verwachte aantal schoolinschrijvingen en capaciteitsschattingen, evenals meer informatie over de verwachte gemiddelde reistijd voor leerlingen op elke school.
Financiële druk en inschrijvingsdruk
Tijdens de afgelopen twee jaar van beraadslagingen over de sluiting van scholen hebben veel ouders hun bezorgdheid geuit over de uitbreiding van de klassengrootte in het kader van het plan. Volgens het district zou het aantal inschrijvingen bij King K-8 – dat zou fuseren met Allegheny K-5 en zou heropenen als een traditionele basisschool – omhoogschieten naar 809 studenten.
Daarvoor zouden vijf tot zeven klassen per klas nodig zijn, zei Pugh, en de gebouwen zouden verhoogd moeten worden bezettingsgraad van ongeveer 30% naar 72%. Het aantal inschrijvingen voor de school zou afnemen nadat het district de renovatiewerkzaamheden aan Northview K-5 had afgerond zou na ruim tien jaar weer open gaan.
Maar zelfs nu de scholen gesloten en geconsolideerd zijn, zal de financiële winst die uit het plan voortvloeit naar verwachting niet lang aanhouden. Terwijl schoolambtenaren zeggen dat de uitvoering van het plan de snelheid waarmee PPS zijn kasreserves uitput, zou vertragen, zou het fondssaldo van het district eind 2028 nog steeds in het rood duiken.
Schoolleiders zeggen dat het plan “een aanpak is waarbij het onderwijs voorop staat, en niet een aanpak waarbij het gebouw eerst centraal staat.” Dat betekent dat er aanzienlijke investeringen nodig zijn om de academische en ervaringsgerichte verbeteringen te verwezenlijken die PPS heeft beloofd.
“Dit werd nooit gepresenteerd als een plan dat alles oploste”, zegt financieel directeur Ron Joseph. “Het was een poging om de grens te bewandelen tussen het verlagen van onze kosten, het kopen van wat meer tijd en het verbeteren van de prestaties van studenten.”
Joseph zei dat aanvullende discussies nodig zijn om manieren te vinden om het begrotingstekort van het district aan te pakken.
