Onderwijs in het Hill District van Pittsburgh zou er volgend schooljaar aanzienlijk anders kunnen uitzien, afhankelijk van hoe leden van de stadsschool dit najaar stemmen.
De buurt, die al lang het hart is van de zwarte gemeenschap van Pittsburgh, was de thuisbasis van 11 schoolgebouwen in de jaren zeventig. Tegenwoordig blijven er nog drie van die scholen bestaan: Weil PreK-5, Uprep Milliones 6-12 en de Academie op de basisschool Miller African-Centered.
Miller en Uprep behoren tot de 12 openbare plannen van Pittsburgh om volgend jaar te sluiten. En hoewel UPREP zou worden hergebruikt als een stengelgerichte middelbare school, zou Miller permanent worden gesloten.
Tijdens een gemeenschapsvergadering eerder deze maand herinnerde Longtime Hill District Resident en activist Tamanika Howze schoolleiders aan de door ouders gedreven inspanningen om Miller te redden van meerdere poging tot sluitingen. Miller was een van de scholen die in 2021 werden gesloten, hoewel bestuursleden die plannen hebben ingediend.
“Het waren de ouders en de families, en sommige gemeenschapsmensen, die zeiden:” We gaan dit gebouw redden. We gaan dit programma redden. We gaan een Afrikaans-gecentreerde academie hebben “, zei Howze, een van de oprichters van het Equity Advisory Panel van het district.
De geschiedenis van Miller K-5 gaat bijna twee eeuwen terug, dat is voorafgaand aan het einde van de schoolscheiding in Pennsylvania. Volgens het handboek van de school drongen leden van de Pittsburgh African Education Society in 1837 aan op de Pittsburgh Board of Education om “een Afrikaanse school op te richten” voor studenten van kleur. De nieuwe school was tien jaar gehuisvest in de kelder van de Bethel -kerk en schreef meer dan 100 kinderen in.
Miller diende studenten uit vele achtergronden toen golven van immigranten rond de eeuwwisseling het heuveldistrict binnenkwamen. Tegen het einde van de jaren zestig diende de school echter opnieuw voornamelijk zwarte studenten, en in 1998 benaderden ouders het district over het herdoderen van de school om haar geschiedenis te eren in zowel naam als praktijk.
Tegenwoordig zijn meer dan 95% van de studenten van Miller zwart, en Afrikaanse folklore, drummen, geschiedenis en waarden maken allemaal deel uit van de schooldag. Studenten leren over Afrikaans erfgoed en geschiedenis, evenals de Nguzo Saba, de zeven principes die verband houden met de viering van Kwanzaa.
Maar het is onduidelijk of de school en haar programma’s deze keer dichtbij zullen weerstaan. Het gebouw dat momenteel woont Miller werd gebouwd in 1906 – een van de oudste scholen in Pittsburgh.
Volgens een beoordeling van districtsfaciliteiten uit 2021 is het gebouw van de Miller sinds 1938 niet meer gerenoveerd en zou het bijna $ 12 miljoen kosten om te repareren.
In de buurt is Weil Elementary ondertussen functioneel jonger. De school werd gebouwd in 1942, maar onderging grote renovaties in 2001. PPS heeft geredenen dat het verplaatsen van studenten van Miller naar Weil hen beide betere voorzieningen zou bieden en de dalende inschrijving zou aanpakken.
Hoewel zowel Miller als Weil elk meer dan 530 studenten kunnen hebben, werken de twee scholen op minder dan de helft van hun capaciteit, volgens de schatting van het district 2021. Vorig jaar werden 183 studenten ingeschreven bij Miller, tegen 235 in 2018.
De inschrijving bij Weill is ook gedaald sinds 2018, met 149 studenten die vorig jaar zijn ingeschreven in vergelijking met 202.
Maar ouders tijdens de vergadering deze maand, gehouden in het Hill House Center op Center Avenue, uitten hun bezorgdheid over overbevolking bij Weil als de veranderingen vooruitgaan. Veel ouders hebben hun bezorgdheid geuit over de capaciteitsberekeningen van het district, waarvan ze zeggen dat ze niet voldoende rekening houden met gespecialiseerde ruimtes zoals kunst- en muzieklessen.
“Ik weet dat na het doorbrengen van tijd in beide schoolgebouwen dat het op dit moment comfortabel aanvoelt,” zei Monica Mehaffey, een Weil -ouder en vervangende leraar bij Miller. “Alleen omdat een klaslokaal 30 studenten kan bevatten, betekent niet noodzakelijkerwijs dat het 30 studenten zou moeten bevatten.”
PPS-ouder Medina Jackson vroeg zich ook af of Miller’s Afrikaans-gecentreerde curriculum die overgang zou overleven. Jackson is de directeur van engagement voor het Pride -programma van de Universiteit van Pittsburgh, of positieve ontwikkeling van raciale identiteit in het vroege onderwijs, en citeerde onderzoek waaruit blijkt dat studenten met een positieve raciale en culturele identiteit beter presteren op school.
“Als Miller overgaat in Weil, wat gebeurt er dan met dat kader en programmeren?” vroeg ze. “En we weten dat al onze kinderen dat op alle scholen nodig hebben, maar dit is degene die het heeft.”
Tyra Jamison, een voormalige PPS -student en ouder, herhaalde dat sentiment.
“Mensen zijn geschokt als ik zeg dat er een openbare school in het heuveldistrict in mijn buurt is die zwarte kinderen leert trots te zijn op wie ze zijn, van de wortel tot het einde van de plant, van de wortel tot de vrucht,” zei Jamison. “Dus Miller is iets waar ik misschien voor moet gaan.”
Schoolbestuur President Gene Walker, die fervent is geweest in zijn steun voor de bredere sluitingsplannen van het district, verzekerde aanwezigen dat PPS zou werken om ervoor te zorgen dat studenten van Hill District “toegang hebben tot dat soort cultuurinvloed”.
Districtsleiders benadrukten ook dat, als de plannen vooruitgaan, ouders de kans zouden krijgen om deel te nemen aan de toekomstige programmering van Weil.
Milliones opnieuw in evenwicht brengen
Ongeveer een mijl omhoog Center Avenue bevindt zich met 6-12, de school PPS is van plan om een stengelgerichte middelbare school te worden.
Het district heeft voorgesteld om $ 375.000 uit te geven om het Milliones-gebouw te renoveren, zodat het een aanvulling is op het Middle School Magnet-programma dat momenteel wordt aangeboden op Scitech 6-12 in Oakland. Het nieuwste plan omvat het toevoegen van kunstkamers en het omzetten van een computerlab in een hightech workshop.
Het opnieuw geconfigureerde magneetprogramma zou beschikbaar zijn voor alle studenten in de hele stad, hoewel de zetels op de middelbare school zouden worden gereserveerd voor studenten van Hill District. PPS-beheerders zeggen dat dit meer studenten toegang zou hebben tot Scitech’s hoog aangeschreven programma’s.
Maar ouders zoals Chermer McCain blijven sceptisch. Tijdens de gemeenschapsvergadering vertelde McCain districtsleiders dat de school eerder op zoek is naar boven, een van de laagst presterende scholen in het district.
McCain woont in het Hill District, maar kiest ervoor haar dochter naar een Middle School Magnet -programma aan de noordkant te sturen. McCain zei dat ze geïnteresseerd was in het overbrengen van haar dochter naar Scitech voordat de wijzigingen werden aangekondigd. Ze aarzelt nu om dit te doen.
“Ik weet dat veel kinderen gewoon naar school komen omdat ze daar moeten zijn,” zei McCain. “En veel kinderen zijn er omdat ze willen leren. En de kinderen die willen leren, kunnen niet leren omdat de kinderen die er gewoon moeten zijn, iedereen verstoren.”
Het gebouw dat Uprep Milliones herbergt, werd in 1928 geopend als Herron Hill Junior High School. De school werd eind jaren zeventig omgedoopt tot Margaret Milliones Middle School voor PPS -bestuurslid Margaret Milliones, die de school vertegenwoordigde tot haar dood in 1978.
Milliones en haar echtgenoot, wijlen gemeenteraadslid Jake Milliones, waren vurige voorstanders van integratie in het Hill District. PPS besteedde meer dan $ 6 miljoen – ongeveer $ 65 miljoen vandaag wanneer aangepast voor inflatie – het renoveren van het gebouw na meerdere desegregatieorders in de jaren zestig en 70.
Nieuwbouw voegde 18.000 vierkante voet toe en transformeerde zijn klaslokalen in open ruimtes met modulaire wanden. Het district probeerde vervolgens vierhonderd blanke studenten te werven om zich daar in te schrijven voordat hij de school in 1976 heropende.
Weinigen hebben zich ingeschreven en het volgende jaar nog een desegregatieorde geactiveerd.
Tientallen jaren later is Uprep Milliones een meerderheidsblack school gebleven. Het district probeerde het aanbod te verbeteren en diverse gezinnen aan te trekken toen University Preparatory School (UPREP) in 2008 opende op de voormalige Margaret Milliones Middle School.
PPS -leiders presenteerden de heropening als een innovatief partnerschap tussen Pittsburgh Public Schools en de Universiteit van Pittsburgh, die gezinnen laptops, begeleiding en universiteitsbereidheid beloofden.
Maar in de jaren daarna heeft de universiteit zich teruggetrokken van haar eerste verplichtingen bij Uprep Milliones 6-12, met een rotsachtige relatie met de school.
“Ik denk dat het bottom line is dat het gemakkelijker was om fysieke veranderingen te conceptualiseren en door te voeren dan om academische verbetering te creëren,” zei PPS -bestuurslid Sala Udin, die de school heeft waargenomen door de vele iteraties. “En dat is waar vandaag.”
“Ik wachtte om te zien of (een open concept) een betere academische prestatie zou opleveren. Dat deed het niet,” zei hij. “We hebben gewacht om het concept van universitair voorbereidende vorm te zien krijgen. Dat deed het niet.”
Udin, die nu dezelfde stoel bezit van Margaret Milliones, zei dat echte transformatie niet zal beginnen tenzij er een historische afrekening is.
“Ik denk dat je geen weg vooruit kunt in kaart brengen tenzij je de geschiedenis onderzoekt en dat onderzoek gebruikt om je te helpen een pad vooruit te plannen,” zei hij. “En natuurlijk is er het gevaar dat iemand de schuld krijgt. Stoer. We moeten een harde, stoere blik werpen op wat er is gebeurd.”
Een nieuw hoofdstuk schrijven
Maar sommige belanghebbenden zijn optimistischer over de veranderingen. Tijdens een rondleiding door de school deze zomer zei de toenmalige directeur van Milliones Eric Graf dat het transformeren van het gebouw terug in een middelbare school, zoals het voor het eerst werd gebruikt, een gemakkelijke lift zou zijn.
“Ik denk dat het duidelijk een geweldig en historisch gebouw is dat nu honderd jaar het publiek heeft gediend,” zei Graf. “En ik hoop dat wat er ook komt, het wordt nog steeds gezien door de schoolgemeenschap als een plek waar mensen hun kinderen kunnen sturen om een kwaliteitsonderwijs te krijgen en hun leven moedig te leiden.”
Maar Graf, die tot dit schooljaar als directeur van de school diende, merkte op dat het proces om scholen te sluiten vaak politiek is. Het Milliones -gebouw werd tijdelijk gesloten in 2006, samen met 17 andere PPS -scholen. Schoolbestuursleden stemden het volgende jaar om het te heropenen als een kunstgecontroleerde middelbare schoolgezel met Capa 6-12 in het centrum van Pittsburgh, maar dat plan werd snel verlaten.
Uprep Milliones 6-12 opende in plaats daarvan-in samenwerking met de Universiteit van Pittsburgh-om studenten te dienen die zijn ontheemd door de sluiting van Schenley High School, in de buurt in Oakland, in 2008.
“Ik denk dat een tijdje (de school) een beetje een beetje een beetje een zware strijd heeft aangepakt in termen van acceptatie, in dat opzicht,” zei Graf.
“Ik zou in feite ook tegen alle Scitech -ouders en leraren in die schoolgemeenschap zeggen, (dat) als de overgang gebeurt, beschouw deze stap als een kans om iets nieuws te creëren,” voegde hij eraan toe.
Jordan Morris, een PPS -ouder en voormalig Community Schools -sitemanager bij Uprep Milliones, deelde een soortgelijke vooruitzichten. Morris zei dat het district gelijk heeft om sommige van zijn magneetprogramma’s te ontbinden ten gunste van buurtscholen. Kinderen, voegde hij eraan toe, zouden niet moeten leren in silo’s.
“Als je hier in de echte wereld bent als volwassenen, moet je samenwonen en samenwerken,” zei hij. “Hoe dan ook, je moet leren hoe je in die ruimtes kunt functioneren en nog steeds omgaan met je bedrijf.”
Hoewel Uprep Milliones een van de laagste presterende middelbare scholen van het district is, biedt het ook klassen op universiteitsniveau via zijn gedeeltelijke magneetprogramma. Morris zei dat meerdere studenten elk jaar afstuderen met een volledig semester van college -credits.
“En met enkele van de incidenten die we hebben, crisissituaties die we hebben – we kunnen nog steeds doen wat we willen doen voor onze kinderen in het magneetprogramma,” ging hij verder. “Geen Brainer. Het is geen zweet, elk jaar.”
Hij zei dat dat nog steeds mogelijk zou kunnen zijn bij een nieuwe buurtmagneet in het Hill District als schoolbeheerders studenten door die overgang goed ondersteunen.
