De volgende procureur-generaal van Pennsylvania zal de toon zetten voor de benadering van de wetshandhaving door het Gemenebest, en een van hun grootste taken zal zijn om te beslissen hoe de aanhoudende opioïdencrisis moet worden aangepakt.
Onder de huidige regering. Josh Shapiro, het kantoor van de procureur-generaal, vertegenwoordigde de inwoners van Pennsylvania in nederzettingen in meerdere staten tegen farmaceutische bedrijven die ervan werden beschuldigd het wijdverbreide gebruik van opioïden aan te drijven. En het bureau werkt samen met federale en lokale autoriteiten om straatdealers, apothekers en artsen op te pakken die op onrechtmatige wijze drugs distribueren.
Maar binnen dat mandaat heeft de procureur-generaal veel discretionaire bevoegdheid.
Beide grote partijkandidaten, democraat Eugene DePasquale en republikein Dave Sunday, betogen dat schadebeperking deel moet uitmaken van de aanpak van de opioïdencrisis door het Gemenebest, en hebben zich erop gericht mensen die drugs gebruiken in behandeling te krijgen in plaats van in de gevangenis.
Het drugsplan van DePasquale benadrukt het vermogen van de procureur-generaal om beleidswijzigingen door te voeren, zoals de manier waarop de staat dollars voor opioïde-schikkingen gebruikt. Sunday heeft daarentegen de rol van het kantoor als aanklager benadrukt en gezegd dat hij hard zal optreden tegen dealers.
Volgens gegevens van de CDC bereikte het sterftecijfer in Pennsylvania als gevolg van opioïden in 2017 een piek, op de derde plaats in het land met 44,3 sterfgevallen per 100.000 mensen. Sindsdien is het gedaald naar de 14e plaats in het land vanaf 2022, met 40,9 sterfgevallen per 100.000.
Toch is de tol hoog: in 2022 stierven meer dan 5.000 inwoners van Pennsylvania aan een overdosis (waarvoor het meest recente jaar volledige gegevens beschikbaar zijn), terwijl synthetische drugs zoals fentanyl overdoses dodelijker hebben gemaakt.
De volgende procureur-generaal zal wellicht ook zijn mening moeten geven over toekomstige juridische gevechten met geneesmiddelenfabrikanten en -distributeurs. Schikkingen in deze zaken kunnen staten honderden miljoenen dollars opleveren voor de volksgezondheid en veiligheid, en de procureur-generaal kan een sleutelrol spelen bij de onderhandelingen over deze schikkingen.
Shapiro’s rol bij het bemiddelen in een nationale schikking voor 2021 met medicijnfabrikant Johnson & Johnson en drie medicijndistributeurs was bijvoorbeeld omstreden; Provinciale officieren van justitie hebben betoogd dat hij voor meer geld had moeten aandringen.
Wat is het plan van Eugene DePasquale om de opioïdencrisis aan te pakken?
In openbare opmerkingen heeft DePasquale benadrukt dat ervaringen uit de eerste hand zijn benadering van opioïdenverslaving bepalen.
“Ik weet wat de gevolgen voor gezinnen zijn. Ten eerste kan iemand zijn leven verliezen. Ten tweede kan iemand worden opgesloten”, zei DePasquale deze maand tijdens een ABC 27-debat.
DePasquale’s vader raakte verslaafd aan opioïden en soortgelijke medicijnen nadat hij gewond was geraakt tijdens de oorlog in Vietnam. Die verslaving bracht zijn vader ertoe drugs te gaan verkopen, waarvoor hij tien jaar in de gevangenis heeft gezeten, vertelde DePasquale aan PennLive.
De voormalige auditeur-generaal heeft aangedrongen op schadebeperkend beleid, zoals de legalisering van fentanyl-teststrips en voortdurende staatsfinanciering voor gratis naloxon, dat een overdosis kan terugdraaien.
DePasquale heeft ook de legalisering van recreatieve marihuana gesteund, waarbij hij als auditeur-generaal betoogde dat dit zou kunnen helpen “te voorkomen dat sommige mensen verslaafd raken aan voorgeschreven pijnstillers en in de potentieel dodelijke spiraal van opioïdenverslaving terechtkomen.”
Hij heeft zich ook geconcentreerd op de doeltreffendheid van de bestaande rehabilitatieprogramma’s van de staat. Als staatsauditor deed DePasquale onderzoek naar drugsrehabilitatiecentra die staatsdollars ontvangen en deed verschillende aanbevelingen voor verbetering, waaronder het laten verzamelen van meer gegevens door de staat om de resultaten van de rehabilitatiefaciliteiten te beoordelen.
DePasquale-campagneleider Carver Murphy zei dat DePasquale als procureur-generaal “voor die doelstellingen zou blijven vechten om ervoor te zorgen dat staatsdollars naar de programma’s gaan die werken en hoge succespercentages hebben.”
Tijdens het debat in oktober zei DePasquale ook dat hij ervoor wil zorgen dat het deel van de schikkingsdollars met geneesmiddelenfabrikanten en distributeurs van de staat wordt besteed aan het helpen van mensen die in de strijd tegen verslaving zitten.
“We moeten die dollars gebruiken om ervoor te zorgen dat ze terechtkomen in drugsrehabilitatieprogramma’s die werken,” zei DePasquale.
Pennsylvania verwacht via deze schikkingen minstens 1 miljard dollar te ontvangen. Het kantoor van de procureur-generaal heeft echter geen zitting in het door de rechtbank bevolen bestuur dat de financiering verdeelt.
Maar hoewel de AG het bestuur niet tot actie kan dwingen, kan hij zeker zijn invloed, waarden en ervaring gebruiken om aanbevelingen te doen om de programma’s die het financiert te verbeteren, aangezien zijn werk en leven hem het soort programma’s hebben laten zien dat dat niet doet. t,” zei Murphy.
Murphy voegde eraan toe dat DePasquale ook bewaakte injectieplaatsen ondersteunt, of locaties waar mensen die verslaafd zijn aan drugs deze onder medische observatie kunnen consumeren. Uit onderzoek is gebleken dat toegang tot dergelijke locaties het aantal sterfgevallen door overdoses en de overdracht van ziekten zoals HIV kan verminderen.
Als procureur-generaal en gouverneur heeft Shapiro zich verzet tegen injectieplaatsen onder toezicht. Murphy zei dat de steun van DePasquale voortkomt uit zijn persoonlijke ervaring met de verslaving van zijn vader.
“Dit helpt hen, hun families en de bredere gemeenschap”, zei Murphy.
Wat is het plan van Dave Sunday om de opioïdencrisis aan te pakken?
Sunday vat zijn benadering van het strafrecht vaak samen met twee concepten: verantwoordelijkheid en verlossing.
“We vechten elke dag om drugsdealers ter verantwoording te roepen, om achter drugshandelaars aan te gaan, om achter de dealers op straat aan te gaan”, zei Sunday op de Conservative Political Action Conference in februari. “Maar tegelijkertijd tonen we wel verlossing, en tonen we liefde aan mensen die in de greep zijn van een verslaving.”
In een interview met Spotlight PA noemde Sunday de heroïne-taskforce van York County als voorbeeld van zijn staat van dienst op dit gebied. De taskforce, die zondag mede werd opgericht toen hij plaatsvervangend aanklager was, hield tientallen gemeenschapsbijeenkomsten, gaf de lokale politie naloxon om het aantal sterfgevallen door overdoses terug te dringen en breidde het aantal behandelbedden uit.
Die taskforce is sindsdien een afzonderlijk publiek-privaat partnerschap geworden, bekend als de York Opioid Collaborative, waartoe rechtshandhavingsinstanties, volksgezondheidsorganisaties en gemeenschapsgroepen behoren.
“Deze kwestie houdt verband met de geestelijke gezondheid, het houdt verband met terugkeer”, zei Sunday. “Deze problemen die de criminaliteit in de hand werken, zijn groter dan alleen drugs. Het gaat gepaard met een kindertrauma. Het gaat over de geestelijke gezondheidszorg.”
Als hij de hoogste aanklager van de staat zou worden, zei Sunday dat hij dit werk over de hele staat zou kopiëren. Hij wil meer provincies betrekken bij het Law Enforcement Treatment Initiative, dat lokale officieren van justitie in staat stelt mensen die wegens kleine misdaden zijn gearresteerd, rechtstreeks door te verwijzen naar een verslavingszorg zonder vervolging.
Tot nu toe hebben 29 provincies samengewerkt met het kantoor van de procureur-generaal om soortgelijke programma’s te lanceren. York is daar niet een van, zei Sunday, omdat het afleidingsprogramma van de provincie voorafging aan dat van de procureur-generaal en ‘al duurzaam’ is.
Sunday zei ook dat hij een York County-programma wil uitbreiden dat samenwerkt met het lokale gezondheidszorgsysteem WellSpan om mensen die zijn gearresteerd te verbinden met intramurale geestelijke gezondheidszorg in plaats van ze in de gevangenis te zetten. Zondag voegde hij eraan toe dat hij al met UPMC praat over deelname aan het programma.
In zijn poging om mensen die betrokken zijn bij drugshandel en -distributie ter verantwoording te roepen, heeft Sunday ook veel gebruik gemaakt van een relatief nieuwe strafrechtelijke aanklacht die bekend staat als drugsaflevering met de dood tot gevolg, oftewel DDRD.
De aanklacht wegens misdrijf kan worden ingediend tegen elke persoon die “opzettelijk een gereguleerde stof toedient, aflevert, aflevert, geeft, voorschrijft, verkoopt of distribueert” die wordt gebruikt door een andere persoon die overlijdt als gevolg van het gebruik van de stof, zegt de wet. Als de distributeur schuldig wordt bevonden, riskeert hij een gevangenisstraf van maximaal 40 jaar.
Volgens gegevens die door de staatsrechtbanken zijn vrijgegeven, heeft York County sinds 2018 104 van dergelijke aanklachten vervolgd – het eerste jaar van zondag als gekozen officier van justitie. Dat staat op één na grootste totaal van een provincie in het Gemenebest.
De aanklacht kan controversieel zijn. Voorstanders van hervorming van het strafrecht hebben gewaarschuwd dat DDRD-aanklachten de kans kunnen verkleinen dat drugsgebruikers om hulp vragen tijdens een overdosis. Vaak, zo zeggen advocaten, worden de aanklachten ingediend tegen een vriend, familielid, verzorger of romantische partner van de persoon die een fatale overdosis heeft gehad, in plaats van tegen een drugsdealer.
York County heeft de afgelopen jaren minder gebruik gemaakt van DDRD-heffingen. Sunday erkende dat er critici zijn op de aanklacht, maar voegde eraan toe dat hij heeft gepleit voor de barmhartige Samaritaanse wet van de staat, die degenen beschermt die overdoses melden.
“We zijn uiterst voorzichtig met het in rekening brengen ervan, maar we hebben het gebruikt om mensen uit te schakelen die letterlijk twee of drie mensen tegelijk hebben gedood”, zei Sunday. “En dus vinden wij dat het passend is, omdat er verantwoording moet worden afgelegd.”
Een woordvoerder van zondag zei ook dat hij tegen gecontroleerde injectieplaatsen is.
