EDINBURGH – Al bijna een maand lang wordt Edinburgh overspoeld door artiesten, posters, volle zalen – en een aantal zeer vreemde ideeën.
De Edinburgh Fringe loopt maandag ten einde en vormt de afsluiting van het maandlange festival voor podiumkunsten dat een proeftuin is geworden voor een aantal van de meest risicovolle, raarste en origineelste theaterstukken. Soms ontsnappen die experimenten volledig aan het festival en groeien ze uit tot mondiale culturele fenomenen. (Kijkend naar jou, en.)
Dit jaar waren er meer dan 4.200 shows in Edinburgh, met artiesten uit 74 landen.
NPR deed zijn onderzoek en baande zich een weg door ongeveer 40 van hen.
Dat betekende het uitproberen van theater in een sauna van 200 graden Fahrenheit. Een musical over een buttplug-dragende sekte uit Nebraska. En clowns. Zoveel clowns. Een verrassend (of misschien niet zo verrassend?) aantal naakt.
Voel je de FOMO al?
We hebben een aantal van de beste optredens van de Fringe van dit jaar die naar de Verenigde Staten gaan verzameld, plus nog een paar die de moeite waard zijn om op je radar te houden.
Gat!
Waar: Horizonten van toneelschrijvers in New York
Wanneer: 1 december 2026 tot 10 januari 2027
Garth, een predikant uit het platteland van Nebraska, wordt op een dag wakker met een waarschuwing van God over een naderende apocalyps die bekend staat als ‘The Great Sucking’, waardoor het risico bestaat dat zijn gemeente ‘eerst’ de ruimte in wordt gestuurd om in de zon te branden. De enige manier om zichzelf te redden is door altijd buttplugs te dragen. Voor we het weten heeft Garth 8.000 houten buttplugs bij Amazon besteld en – zo blijkt – was hij slim om dat te doen.
Ben je zo ver gekomen? Goed.
Want wat klinkt als een belachelijk uitgangspunt, verandert al snel in een ongelooflijk charmante en verrassend doordachte musical, waarin de tienerzoon van de prediker, Luke, en zijn beste vriend Conor worden gevolgd – beiden opgesloten en worstelend om hun plek te vinden – terwijl ze ontsnappen uit hun kleine conservatieve stadje en beginnen aan een coming of age-roadtrip die vriendschap, verbondenheid en de risico’s die we nemen om onszelf te zijn, verkent.
Jake Brasch en Nadja Leonhard-Hooper, de getalenteerde schrijvers en sterren, doen opmerkelijk werk door de vele personages van de show te spelen, waarbij Brasch ook op keyboards speelt, terwijl Leonhard-Hooper de geluidseffecten verzorgt met behulp van een indrukwekkend scala aan rekwisieten om ons door elke slis en whoosh te loodsen. Als je je afvraagt hoe het allemaal samenkomt: dat is grotendeels te danken aan de ongelooflijke chemie die het paar op het podium deelt. Je kunt zien dat ze plezier hebben, en naar onze ervaring heeft het publiek dat ook.
Stamptown
Waar: Het Bellenhuis in New York
Wanneer: 10 en 15 september
Zach Zucker, ook bekend als de slechte jongen van de clownerie, presenteert deze ordinaire, energieke variétéshow, opgebouwd rond een ensemble van improviserende, enigszins manische en vaak zeer ongebruikelijke artiesten.
Vers van een Netflix-special ging eerder deze maand in premièreStamptown propt zich in een duizelingwekkende mix van acts – denk aan vuurspuwende burleske dansers, luchtpaalacrobaten die boven je draaien, en enkele van de scherpste, vreemdste clownkomedies die er zijn.
Gaan sommige stukjes iets te lang door? Absoluut. Lijkt Zucker in staat om op elk moment een kant op te gaan? Ook ja. Maar die onvoorspelbaarheid is waar het om draait. De helft van het plezier is dat je nooit precies weet waar de show naartoe gaat.
Elf Lyons is De Vrouw aan de Rand
Waar: Soho Speelhuis in New York
Wanneer: 24 september tot 18 oktober
Elf Lyons is geen begrip in de Verenigde Staten, maar daar komt hopelijk verandering in met haar adembenemende show, een van de meest spectaculaire stukken van Fringe van dit jaar.
Lyons, die haar carrière in stand-up begon voordat ze een opleiding volgde tot clown aan de École Philippe Gaulier in Frankrijk, opent haar show in karakter, met een rode pruik op en spreekt met een vreemd Mid-Atlantisch accent dat schijnbaar rechtstreeks uit het oude Hollywood is geplukt, terwijl ze zich op haar tenen over het podium baant. “Ik ben een vrouw op het randje!” roept ze.
De eerste tien minuten lijkt het publiek een beetje onzeker waar dit allemaal naartoe gaat – iets wat Lyons zelfbewust genoeg is om aan te pakken. Maar uiteindelijk begrijpen we de volle diepte van wat ze bedoelt met ‘op het randje’ zijn. En jongen, is het iets?
Terwijl het manische karakter begint weg te brokkelen en het echte Lyons begint door te breken, openbaart de show zich als iets veel kwetsbaarder. We leren over het mislukken van haar verloving slechts enkele dagen voor haar trouwdag, het daaropvolgende liefdesverdriet en de teleurstelling na een korte relatie met een 40-jarige naamloze man die lijkt te denken dat een hoog aantal stappen een adequate vervanging is voor daadwerkelijke therapie.
Lyons gebruikt haar buitengewone lichamelijkheid, waarbij ze heen en weer beweegt tussen een reeks accenten, mime en een eindeloze hoeveelheid gebaren om een stuk bij elkaar te houden dat gemakkelijk uit elkaar kan vallen.
Tegen het einde blijft het publiek bijna sprakeloos – en denkt nog lang na over deze bijzondere, zeer originele uitvoering, lang nadat Lyons het podium heeft verlaten.
De donkere kamer van John Robertson
Waar: PAX-West in Seattle en ASIEL in New York
Wanneer: 4 t/m 7 september (Seattle) en 9 t/m 12 september (New York)
Interactieve shows hebben een moment, maar de Australische komiek John Robertson kan redelijkerwijs beweren dat hij er vroeg bij was. werd geboren in 2012, uit een komische routine van vijf minuten over ‘hoe waardeloos videogames waren in de jaren tachtig’.
Zoals het verhaal gaat, begon het publiek, een kamer vol ‘verrukkelijke nerds’, mee te spelen met een spel dat niet bestond. Meer dan 3.000 shows en een aanzienlijke cultstatus later is T uitgegroeid tot een live action-videogame die je zelf kunt kiezen, onder leiding van Robertson als obscene, meedogenloze en ongelooflijk gevatte gastheer.
Het uitgangspunt is eenvoudig genoeg. Het publiek zit letterlijk gevangen in een donkere kamer.
Er is maar één doel: ontsnappen.
Robertson kiest de toeschouwers handmatig uit en dwingt hen te kiezen tussen vier opties die op het scherm verschijnen. Als je wint, wordt er £ 20 aangeboden – en misschien een broodje van een van de festivalsnackkarren. Verlies, en iedereen weet wat er daarna komt:
“YA STERF, JE STERF!”
Onderweg kan het publiek tonnen vernedering, vreselijke tweede prijzen en de garantie verwachten dat Robertson de verkeerde afslag van minstens één arme ziel zal omzetten in enkele minuten van losgeslagen publieke vernietiging.
Garry Starr: Klassieke pinguïns
Waar: Studio Zeezicht in New York
Wanneer: 3 september tot 4 oktober
Wat als alle boeken daadwerkelijk door pinguïns zijn geschreven?
Dat was de inspiratie voor het bizarre uitgangspunt achter de hitshow van de Australische clown Damien Warren-Smith.
Net als echte pinguïns staan boeken op de rand van uitsterven. En onze hoofdpersoon Garry Starr (ja, dat zijn Garry en Starr met twee R’s), is vastbesloten dat hij tegelijkertijd de pinguïnliteratuur kan redden. Zijn oplossing is om een lange lijst van één voor één door te scheuren: Moby Dick! Wutherende hoogten! De kleine prins! – allemaal terwijl ze volledig naakt zijn, afgezien van een paar pinguïnvinnen, een smokingjas en een zwarte hoge hoed.
Om het voor elkaar te krijgen heeft Starr veel hulp nodig van het publiek – en opmerkelijk genoeg zijn ze meer dan bereid om mee te spelen.
En die bereidheid om te spelen is echt waar het om gaat.
“We herinneren ons allemaal hoe het was om als kind te spelen – op dat moment”, zegt Warren-Smith. Maar over het algemeen gebeurt er iets met ons als we volwassen zijn waardoor we het vergeten.
Het doel van Warren-Smith is om het publiek terug te lokken naar die ongeremde flow-staat. Wat opmerkelijk is, is hoe snel mensen bereid zijn zich eraan over te geven, en de steeds belachelijkere risico’s die ze bereid zijn te nemen zodra Starr hen toestemming heeft gegeven om weer te spelen.
En we hopen dat er een paar hun weg zullen vinden naar deze kant van de Atlantische Oceaan…
Coco De tijdreizende taart
O nee, lieverds!
Kokosonze glamoureuze gastheer en zelfbenoemde ‘historisch gevaar’, heeft een van haar pareloorbellen verloren, en ze moet de hulp van het publiek inroepen om op haar schreden terug te keren.
Gelukkig heeft Coco voor ons allemaal een tijdverschuivende Big Black Cab geboekt. Wat volgt is een belachelijke urenlange ravotten door de geschiedenis, die ons overal mee naartoe neemt, van de Hof van Eden met Coco’s vriendin Eve tot enkele tegenslagen waarbij Napoleon betrokken is. Een deel van de geschiedenis is feitelijk. Een groot deel is dat niet. Het is allemaal gegarandeerd een leuke tijd, dankzij Coco’s brutaliteit, glamour en moeiteloze charme. Ze is 1,80 meter lang zonder hakken en lijkt een beetje op prinses Diana, uitgerekt tot onwaarschijnlijke proporties.
Coco is het geesteskind van cabaretier Max Norman, die de show omschrijft als “wraak” op zijn kunstenaarsmoeder, die hem als kind door de Tate Museums sleepte.
Norman, die ook een groot aantal glorieus vermakelijke tours door Londen en daarbuiten leidt, bouwde deze show rond hetzelfde idee: dat zelfs de droogste elementen van de geschiedenis veel leuker worden als iedereen wordt uitgenodigd om mee te doen.
Tijdens een aparte recente tournee in de National Galleries of Scotland liet Coco haar publiek als paarden door de ene kamer naar de andere galopperen, dood op de grond neervallend tijdens een geschiedenisles over de ondergang van de Jacobieten – en – natuurlijk, even pauzeren om onderweg een paar uitstulpingen te waarderen.
Het is een geschiedenis die ontdaan is van elke verplichting om zich te gedragen. Je kunt alleen maar hopen dat Coco een manier vindt om haar Big Black Cab op een dag naar de Verenigde Staten te brengen.
Jess Fuchs: Wild
De 32-jarige Australische komiek Jess Fuchs beweert dat ze niet geïnteresseerd is in het leren van lessen.
“Echt, ik ben hier alleen maar om over s*** te praten”, vertelt ze aan het publiek aan het begin van haar debuut Fringe standup.
Het blijkt dat Fuchs ons bedriegt, want wat volgt is een keurig opgebouwd en hilarisch uur vol verhalen dat begint en eindigt met een hilarische noot over de Titanic – een tragedie waar Fuchs zich in kan herkennen om redenen die aan het einde allemaal duidelijk zullen worden.
Fuchs charmeert het publiek gemakkelijk met haar scherpe observaties over mooie privileges, obsessies over haar gewicht (met de opmerking van een arts dat Fuchs, een afstammeling van overlevenden van de Holocaust, een lichaamstype heeft dat is ontworpen om ‘oorlog en hongersnood te overleven’) en de algehele herkenbaarheid.
OOK EVITA
Je hebt waarschijnlijk wel eens gehoord van Evita Perón (en het is oké als dat alleen maar dankzij Andrew Lloyd Webber is).
Maar hoe zit het met Isabel, de tweede vrouw van de voormalige Argentijnse president Juan Perón?
Het blijkt dat veel mensen in Argentinië zich niet meer herinneren wie ze was.
Rebecca Biscuit en Louise Mothersole, het duo achter Sh!t Theatre, wilden weten waarom – en hoe – Isabel Péron uit de geschiedenis werd gewist.
Vooral gezien het feit dat ze een van de eerste vrouwelijke presidenten ter wereld werd, nadat ze na zijn dood in 1974 de positie van haar man had overgenomen – tot een militaire staatsgreep ongeveer twee jaar later.
Wat volgt is deels geschiedenisles, deels journalistiek onderzoek, en een diep genuanceerde en zeer grappige musical die probeert alles tot op de bodem uit te zoeken.
Wie was Isabel Perón, en waarom heeft de geschiedenis ervoor gekozen haar te vergeten? Wat moet een vrouw doen om herinnerd te worden?
Er zijn uiteraard meer vragen dan antwoorden. Maar is dat niet altijd zo bij de meest meeslepende verhalen die de geschiedenis achterlaat?
