Hoeveel kinderen zijn er op verschillende scholen in Pennsylvania ingeënt tegen infectieziekten zoals mazelen, bof of rubella? Ouders, opvoeders en gezondheidsfunctionarissen kunnen die gegevens nu nader bekijken, dankzij het nieuwe schoolimmunisatiedashboard van de staat.
Het grote plaatje laat zien dat volgens staatsgegevens vorig jaar ongeveer 93% of meer van alle kleuters was gevaccineerd. Maar als we verder inzoomen, zien we een veel genuanceerder situatie, met grote verschillen per individuele school, zelfs binnen dezelfde provincie.
In Delaware County had vorig jaar bijvoorbeeld 97% van alle kleuters van het Springfield Literacy Center de BMR-vaccinreeks voltooid. Maar enkele kilometers verderop had slechts ongeveer 72% van de kleuters van de Chester Community Charter School hetzelfde gedaan.
Dat is ver onder het vaccinatiepercentage van 95% dat nodig is om een sterke kudde-immuniteit te bereiken, of het niveau van immunisatie dat nodig is voor immuungecompromitteerde, kwetsbare en niet-gevaccineerde mensen, inclusief pasgeborenen, in een gemeenschap om beschermd te worden tegen een ziekte als de mazelen.
Het is de eerste keer dat het ministerie van Volksgezondheid de immunisatiegegevens per school openbaar maakt. Ambtenaren zeiden dat ze hopen dat gezinnen, gemeenschapsgezondheidswerkers en opvoeders de informatie zullen gebruiken om hiaten en barrières in de vaccinatiedekking te identificeren, vooral nu leerlingen dit najaar terugkeren naar de klas tegen de achtergrond van aanhoudende uitbraken van mazelen.
“Dit geeft mensen een nieuwe laag van transparantie, zodat ze zelf beslissingen kunnen nemen en de behoeften van hun gemeenschap echt kunnen begrijpen”, aldus de minister van Volksgezondheid van Pennsylvania, dr. Debra Bogen.
Het vaccindashboard kan deskundigen op het gebied van de volksgezondheid helpen bij het opsporen van scholen die het meest worstelen met vaccinaties en gemeenschappen die het risico lopen op uitbraken van ziekten, aldus Bogen.
“We proberen gemeenschapsimmuniteit op te bouwen, en die gemeenschapsimmuniteit gaat eigenlijk over het denken: ja, dit vaccin helpt je kind, maar het helpt ook de mensen rondom het kind te beschermen die misschien zelf niet gevaccineerd kunnen worden”, zei Bogen.
De staats- en lokale gemeenschappen proberen de immuniteit te versterken door via verschillende initiatieven de barrières voor vaccinatie te verminderen.
Vaccins toegankelijker maken
Op een zinderende zomerochtend stond op de parkeerplaats van Observatory Hill Recreation Area in Upper Darby een blauw-witte camperbus met de woorden ‘Wellness on Wheels’ op de zijkant gedrukt.
Binnen wachtte Robert Barclay met zijn twee dochters, die verschillende kinder- en seizoensvaccins zouden krijgen op de mobiele gezondheidsafdeling van het Delaware County Health Department.
Het was belangrijk dat zijn kinderen, die uit Afrika waren verhuisd om bij hun vader net buiten Philadelphia te gaan wonen, vóór het nieuwe schooljaar op de hoogte waren van hun vaccinaties, zei Barclay, “zodat het proces soepel kan verlopen en ze op tijd zijn met alles wat ze nodig hebben.”
Een van zijn dochters gaat naar de 10e klas. Schoolgaande kinderen in Pennsylvania moeten een minimum aantal vaccinaties krijgen om lessen te kunnen volgen, tenzij ze een medische, religieuze of filosofische vrijstelling hebben geregistreerd.
Ervoor zorgen dat zijn gezin wordt ingeënt tegen ziekten zoals de mazelen, die dit jaar tot nu toe bijna 300 infecties in heel Pennsylvania hebben veroorzaakt, was topprioriteit, zei Barclay.
“Ik neem het heel serieus”, zei hij. “Het zal ook voorkomen dat alle kinderen ziekten krijgen van mensen die niet zijn gevaccineerd.”
Sommige gemeenschappen zien een daling van de vaccinatiegraad, deels als gevolg van een toename van desinformatie over vaccins online en wantrouwen in zorgverleners en leiders op het gebied van de volksgezondheid, vooral na de COVID-19-pandemie.
Het aantal vrijstellingen van schoolvaccinaties om religieuze, morele of ethische redenen is de afgelopen vijf jaar gestaag toegenomen, zo blijkt uit staatsgegevens.
Maar sommige kinderen zijn om andere redenen misschien niet gevaccineerd tegen de tijd dat de school begint, zeggen leiders van de volksgezondheid.
“Vaak zijn er ouders die het willen waarmaken, maar dat kunnen ze gewoon niet”, zegt Meagan Sheikh, verpleegkundige en beheerder van persoonlijke gezondheidszorg bij de Delaware County Health Department. “‘We zijn verhuisd, we zijn onze gegevens kwijtgeraakt, we zijn nieuw in het land.'”
Reizen naar het kantoor van een kinderarts of huisartsgeneeskundeleverancier kan een uitdaging zijn, vooral als er geen locaties in de buurt zijn, zei Sheikh.
“Toen Crozer sloot, creëerde dat echt een toegangsbarrière tot de gezondheidszorg,” zei ze.
Er zijn ook financiële zorgen. Hoewel federale en staatswetten vereisen dat de meeste verzekeringsplannen routinematige vaccinaties volledig dekken, kunnen mensen die onderverzekerd of onverzekerd zijn, te maken krijgen met vergoedingen.
Dat is waar de mobiele gezondheidseenheid van de provincie een rol kan spelen, zei Sheikh. Het programma biedt gratis vaccins aan voor kinderen en volwassenen die met kostenbarrières te maken kunnen krijgen, en creëert vaccinklinieken op tijdelijke locaties die voor mensen wellicht gemakkelijker te bereiken zijn dan andere fysieke klinieken.
“De transportbarrières, het missen van werk omdat je je kind naar een doktersafspraak moet brengen, het niet betaald krijgen omdat je geen tijd hebt om ziek te zijn – we proberen daar echt rekening mee te houden en manieren te bedenken waarop we mensen kunnen ontmoeten waar ze zijn,” zei Sheikh.
De provincie onderzoekt mogelijkheden om vaccins op schoolterreinen aan te bieden aan leerlingen met toestemming van de ouders, die mogelijk achterlopen met hun vaccinaties en daarom het gevaar lopen te worden uitgesloten.
Het initiatief is ook belangrijk voor het beschermen van scholen en de bredere gemeenschap tegen mazeleninfecties, zegt Lora Werner, directeur van de gezondheidsafdeling van Delaware County.
“We willen er alles aan doen om in de preventiemodus te zijn”, zei ze. “En hoe doe je dat? Laat je alsjeblieft vaccineren, controleer de vaccinatiestatus van je gezinsleden.”
