De cijfers voor gewelddadige criminaliteit zijn in het hele land en in het hele Gemenebest gedaald, en de cijfers voor 2026 lijken tot nu toe zelfs nog lager te zijn. Alleen al het aantal moorden daalde tussen 2023 en 2024 met 23%, wat bijna een historisch dieptepunt is.
“Er zit veel goed nieuws in de gegevens, en ook enkele waarschuwingssignalen waar we waakzaam voor moeten zijn”, zei procureur-generaal Dave Sunday. “In veel gevallen ligt het misdaadcijfer feitelijk op of onder het niveau van 2019, wat ons terugbrengt naar het niveau dat we zagen vóór de toename van de gewelddadige misdaad in het pandemietijdperk.”
Zondag waarschuwde hij tijdens een tweekamerige bijeenkomst van de Republikeinse beleidscommissie in Hazleton dat drugsdelicten nog steeds toenemen, waarbij hij opmerkte dat de staat in 2025 meer dan 56 miljoen doses fentanyl in beslag had genomen.
“Die hoeveelheid fentanyl is onthutsend. Het is genoeg om vier keer de bevolking van Pennsylvania te doden, en dat is uiteraard ongelooflijk gevaarlijk”, zei Sunday.
De uitgebreide bijeenkomst van maandag ging over enkele van de grootste onderwerpen op het gebied van het strafrecht in Harrisburg, namelijk de veroordeling voor moord en het reguleren van behendigheidsspellen. Maar wetgevers en Hazleton-leiders worstelden ook met meer lokale problemen, waaronder de zorg voor een vergrijzende gevangenispopulatie in een verslechterende gevangenis en navigatiediensten voor dakloze Pennsylvanians.
De kernfunctie van de overheid is om haar burgers veilig te houden”, vertelde vertegenwoordiger David Rowe (R-Union) in zijn openingstoespraak. “Onze gemeenschappen verdienen het om zich veilig te voelen, en we moeten erkennen dat er in heel Pennsylvania veel werk te doen is.”
Districtsadvocaat Sam Sanguedolce van Luzerne County schreef de dalende overdosiscijfers in zijn gemeenschap toe aan “de sluiting van onze grenzen”, acties die het volgens hem moeilijk maakten voor drugshandelaren uit andere landen.
“Helaas zijn we nu niet drugsvrij. We merken dat fentanyl wordt vervangen door methamfetamine, een medicijn van eigen bodem. Gelukkig doodt het niet zo vaak mensen als fentanyl”, zei Sanguedolce, eraan toevoegend dat het nog steeds een last was voor de lokale wetshandhavers en hulpverleners.
Bijna alle fentanyl die het land wordt binnengesmokkeld, wordt door Amerikaanse burgers gebracht, en niet door immigranten.
Andere misdaadtrends
Zondag werden verschillende trends benadrukt die zijn kantoor in de gaten hield, waaronder grootschalige winkeldiefstallen “gecoördineerd door grotere criminele ondernemingen” die verband houden met mensen- en drugshandel. Hij zei dat het bureau meer dan 100 onderzoeken in 52 provincies had geïdentificeerd, wat betekent: “Dit is niet alleen een probleem in de grote stad. Dit speelt zich allemaal af in heel Pennsylvania.”
Een nieuwe eenheid die zich bezighoudt met het bestrijden van ouderenuitbuiting “is eigenlijk al overspoeld met gevallen”, vervolgde zondag. “Maar daarvoor zijn we hier en we zijn er trots op dat we dat werk doen.”
“Ik kijk hoe dit zich in realtime afspeelt. Ik heb bejaarde ouders die begin 80 zijn, en het zien van de… toename van de technologie, de verfijning van de oplichting, het is iets dat echt eng is”, voegde Sunday eraan toe.
Sanguedolce zei dat een voorbeeld hiervan een telefoontje kan zijn waarin wordt gemeld dat een schoonzoon in politiehechtenis zit en onmiddellijk geld nodig heeft.
“Het gaat terug tot de dagen van de 1-800-commercials, de infomercials. ‘Handel nu’, toch? Ze creëren een gevoel van urgentie. Er moet een noodsituatie gebeuren. Je moet nu handelen”, vervolgde hij.
Met een grote seniorenpopulatie zei Sunday dat Pennsylvania “een doelwit” was voor oplichting en fraude onder senioren. Als reactie daarop pleitte hij voor wetsvoorstel 738 van de Senaat, beschreven als een update van de Older Adult Protective Services Act van het Gemenebest. De tweeledige maatregel zou werknemers van financiële instellingen in staat stellen opnameverzoeken in te trekken waarvan zij vermoeden dat ze verband houden met fraude.
“Die pauze is absoluut cruciaal, omdat het een potentieel slachtoffer de kans geeft zich te realiseren dat er van zijn geld wordt beroofd. Dit is zo belangrijk omdat het in de meeste gevallen, zodra dat geld weg is, ook weg is”, aldus Sunday.
Schuylkill County District Attorney Michael O’Pake, vice-president van de Pennsylvania District Attorneys Association, drong aan op een amendement op het voorstel van de Senaat, waarin verplichte rapportagevereisten voor ouderenmishandeling en verwaarlozing werden vastgelegd.
“Een van de meest lonende en vaak meest uitdagende verantwoordelijkheden waarmee we als officieren van justitie worden geconfronteerd, is het omgaan met slachtoffers van misdaden. Het leven van slachtoffers van misdaden wordt ontwricht, buiten hun schuld”, zei O’Pake in het algemeen.
De federale financiering in het kader van de Victims of Crimes Act is echter de afgelopen begrotingsjaren gedaald. Met die verlaging in gedachten riep O’Pake de wetgevers op “om rekening te houden met de slachtoffers wanneer u de begroting maakt en prioriteiten stelt.”
O’Pate riep ook op tot voortzetting van de financiering van centra voor kinderbescherming, en sloot af met een verzoek om meppen te verbieden, waarbij iemand nep-oproep doet naar 911 om een politie-inval uit te lokken.
“Deze hoaxes brengen het leven van mensen in gevaar en verspillen waardevolle middelen voor de openbare veiligheid”, zei hij.
