Ambtenaren van Allegheny County en leiders van de volksgezondheid vierden maandag de opening van een nieuw volksgezondheidslaboratorium in Marshall Township. De faciliteit van 40.000 vierkante meter is ontworpen om de laboratoriumtestcapaciteit van de provincie op te schalen en West-Pennsylvania beter te positioneren om bedreigingen van de volksgezondheid te beheren.
“Dit lab zal ons werk ondersteunen bij het volgen van door voedsel overgedragen ziekten, onderzoek naar milieublootstellingen, het monitoren van chronische en infectieziekten en het voorbereiden van noodsituaties,” zei Dr. Iulia Vann, directeur van het County’s Department of Health, op een persconferentie. “Het is niet alleen gebouwd voor vandaag; het is gebouwd om de uitdagingen van morgen aan te gaan.”
Maar de toekomst van de investering staat op onstabiele grond, omdat de Trump -administratie $ 20 miljoen wil teruggeven aan de gezondheidsafdeling van Allegheny County. En het grootste deel van dat geld is gereserveerd om het laboratorium af te maken met ultramoderne technologie en apparatuur.
Robert F. Kennedy Jr. van president Trump kondigde vorige maand plannen aan om $ 11,4 miljard aan COVID-19-gerelateerde fondsen van nationale en lokale gezondheidsafdelingen terug te trekken. In reactie daarop klaagde een coalitie van staten, waaronder Pennsylvania, de administratie aan en een federale rechter kondigde vorige week aan dat ze de bezuinigingen tijdelijk zou blokkeren.
Sara Innamorato, directeur van Allegheny County, zei dat ze de poging van de Trump om miljarden federale financiering over de hele linie te bevriezen nauwlettend in de gaten houdt.
“Het tapijt van onder ons weggescheurd is erg destabiliserend,” vertelde ze Wesa. “Dit geld werd ons beloofd.”
Innamorato zei dat ze ‘dankbaar’ is voor de acties van de rechtbank, waardoor het graafschap vooruit kan gaan met de verwachting dat het de fondsen zal ontvangen.
“We hebben plannen gemaakt over hoe we het geld kunnen investeren voor de voordelen van economische en volksgezondheid op lange termijn,” zei ze.
Andere gezondheidsafdelingen van Pennsylvania zouden te maken krijgen met soortgelijke financieringstekorten als de federale bezuinigingen zouden passeren. Volgens Democratische regering Josh Shapiro verwacht Pennsylvania meer dan een half miljard dollar aan beurzen voor de volksgezondheid.
“Deze dollars zijn aan ons toegewijd voor kritieke prioriteiten zoals verzachtende (vogelgriep) en mazelen, het bieden van langdurige zorg voor oudere volwassenen en zorgt voor toegang tot immunisaties voor kinderen,” schreef Shapiro op X. “Als gevolg van het brengen van de (Trump) administratie voor de rechtbank, zullen deze dollars nu weer stromen.”
Toch nemen sommige gezondheidsafdelingen al drastische maatregelen om hun budgetten in evenwicht te brengen. Whyy meldde maandag dat het Philadelphia Department of Public Health ongeveer 100 werknemers heeft ontslagen temidden van het verlies van ten minste $ 30 miljoen aan federale subsidies.
Op de vraag of Allegheny County soortgelijke maatregelen overweegt, erkende Innamorato dat de gezondheidsafdeling voor sommige posities op federale subsidies vertrouwt, maar dat het “te vroeg was om te zeggen” of die posities konden worden geëlimineerd zonder voortdurende federale steun.
“We kijken naar hoe we de vitale werknemers hier kunnen houden, ongeacht waar hun financiering vandaan komt,” zei ze. “Maar op een gegeven moment moeten we onze belofte aan het publiek nakomen en ons budget in evenwicht brengen.”
Het nieuwe laboratorium van de provincie werd voor het eerst vijf jaar geleden voorgesteld te midden van de onrust van de Covid-19-pandemie, terwijl lokale gezondheidsafdelingen klauterden om de testcapaciteit uit te breiden. Covid-19-tests werden uitgevoerd in kasten, omdat de krappe Lawrenceville Lab-ruimte van de provincie geen extra ruimte bood.
“Er was geen vierkante voet in de huidige laboratoriumruimte die kon worden gebruikt,” zei Kim Joyce, chief operating officer van de Allegheny Health Department. “Op dat moment wisten we dat we het beter wilden doen voor de gemeenschap.”
Nu Pennsylvania’s Secretary of Health, Dr. Debra Bogen was destijds hoofd van de gezondheidsafdeling van Allegheny County. Ze beschreef het nieuwe lab als een “symbool van vooruitgang, paraatheid en innovatie.”
“Met een uitgebreide testencapaciteit en snelle ziekterespons, zal deze faciliteit een cruciale rol spelen bij het identificeren van uitbraken, het volgen van opkomende gezondheidsbedreigingen en ervoor zorgen dat tijdige, gegevensgestuurde beslissingen worden genomen om de bewoners te beschermen,” zei Bogen. “De mogelijkheid om meer tests uit te voeren met hogere snelheid en nauwkeurigheid stelt ons in staat om sneller dan ooit tevoren te reageren op zorgen over de volksgezondheid.”
Het gebouw huisvestte eerder operaties voor Kadmon Corporation, een biofarmaceutisch bedrijf dat behandelingen ontwikkelt voor immuun- en fibrotische ziekten.
Het Public Health Lab van Allegheny County is een van de slechts drie in Pennsylvania; De anderen zijn in Harrisburg en Philadelphia. Bogen zei dat de uitbreiding van de testcapaciteit in het westen van Pennsylvania de hele staat ten goede zal komen.
De bouw van het nieuwe laboratorium van $ 35 miljoen was een belangrijk districtsproject dat werd gefinancierd door de American Rescue Plan Act uit het Biden-tijdperk, dat $ 350 miljard aan financiering heeft toegewezen aan nationale en lokale overheden om pandemisch herstel te ondersteunen. Allegheny County ontving bijna $ 381 miljoen aan reddingsfondsen van de federale overheid.
Ambtenaren van de provincie merkten op dat het lab ook gemeenschappen in de regio zal dienen door samen te werken met zorgverleners in Beaver, Butler, Armstrong, Washington, Westmoreland en Fayette.
“Het doel was om een aanwinst voor de regio te zijn,” zei Joyce. “Dit is de reden waarom we een ruimte hebben gekozen die zo ver uit de provincie is, zodat we grenzen aan de provincies in de buurt en alle grote slagaders in de provincie om naar de snelwegen te gaan.”
Het laboratorium bevindt zich vlak bij de I-79 in Warrendale, Pa. In het noordoostelijke gedeelte van Allegheny County.
Achtvoudige testverhoging
De slanke faciliteit is ontworpen om Allegheny County minder afhankelijk te maken van het verzenden van tests naar Philadelphia, Harrisburg en zelfs Florida en Texas door de interne capaciteit uit te breiden. Het vorige laboratorium van de provincie kan 50.000 monsters per jaar lopen, maar de nieuwe faciliteit zal de prestaties verhogen tot meer dan 400.000 tests per jaar.
“Dit is een game-wisselaar voor de volksgezondheid,” zei Vann. “Met uitgebreide testmogelijkheden kunnen we gezondheidsbedreigingen sneller identificeren, barrières voor zorgverleners verminderen en ervoor zorgen dat onze regio is voorbereid op welke uitdagingen ook komen.”
Een deel van die uitbreiding komt van het automatiseren van testen die momenteel met de hand worden gedaan, volgens Colin Stuart, een hoofdwetenschapper op de gezondheidsafdeling. Onder de apparatuur die in het lab wordt geïnstalleerd, is een Liaison XL, een volledig geautomatiseerde chemiluminescentie -analysator die ongeveer 180 tests per uur kan verwerken.
“De automatisering vermindert echt de fysieke werklast,” zei Stuart.
Onmiddellijk begint het graafschap te testen op het herpes simplex -virus en MPOX, die eerder naar Harrisburg of Philadelphia moesten worden verzonden, zei de gezondheidsafdeling. Nieuwe apparatuur stelt het graafschap ook in staat om microben te testen die ernstige of potentieel dodelijke ziekte kunnen veroorzaken door inademing zoals tuberculose en anthrax.
De laboratoriumopening creëert ook vier nieuwe posities op de gezondheidsafdeling voor laboratoriumtechnici en een exemplaarontvangstige supervisor. Eenmaal gevuld, zullen die werknemers samenwerken met de 28 anderen die overstappen naar de nieuwe faciliteit.
De gezondheidsafdeling begint vervolgens met het vervoeren van apparatuur en testen naar het nieuwe lab door instrumenten in fasen te transporteren om een verstoring van de dienst te voorkomen. Vann verwacht het lab van zijn Lawrenceville -locatie volledig te hebben overgezet naar de nieuwe Warrendale -faciliteit eind juni.
