Openbare schooldistricten in Pennsylvania kunnen jaarlijks meer dan $ 600 miljoen besparen onder een rekening die het staatshuis woensdag heeft aangenomen om het collegegeld dat ze betalen aan Cyber Charters te beperken.
Het wetsvoorstel maakt deel uit van een inspanning van meerdere jaar om het toezicht te stimuleren en de uitgaven voor cybercharterscholen te verminderen. Ten minste sommige van zijn concepten hebben ondersteuning in beide kamers, maar het probleem is altijd gecompliceerd geweest door de lastige onderwijspolitiek van het Gemenebest.
Democraten, die het staatshuis beheersen, hebben een hogere uitgaven voor arme openbare scholen voorstander, terwijl Republikeinen, die de senaat van de staat beheersen, de voorkeur geven aan financieringsalternatieven, waaronder charter -scholen, hoewel de kwestie niet netjes afbreekt van partijlijnen.
Senaat meerderheidsleider Joe Pittman (R, Indiana) weerspiegelde die dynamiek in een verklaring woensdag, en zei dat “bepaalde aspecten” van het wetsvoorstel dat door het staatshuis werd gevorderd “gunstig zou kunnen zijn.” Dat omvat de vereisten van de maatregel dat cyberscholen goedheidscontroles uitvoeren op studenten en dat openbare districten een bewijs van residentie krijgen voor studenten voor wie ze collegegeld betalen.
Maar, voegde Pittman eraan toe, er moet erkenning zijn dat het voorstel schooldistricten geld zou besparen, waarvan hij denkt dat het zou moeten tellen als de wetgevende macht die openbare scholen een verhoogde steun geeft zoals vereist door een uitspraak uit 2022.
Democraten werpen deze kwestie ondertussen als een administratieve noodzaak uit.
“Dit wetsvoorstel is het resultaat van herhaalde en dringende oproepen om de verouderde charter schoolwetgeving van ons Commonwealth bij te werken,” zei Rep. Mary Isaacson (D., Philadelphia), de billsponsor, op de huisvloer woensdag. “Dit voorstel gaat over fiscale verantwoordelijkheden en het afstemmen van collegegeld op de werkelijke kosten.”
De maatregel kwam door de lagere kamer 104-98, met twee gematigde Republikeinen die vóór stemden. Het gaat nu naar het Senaatsonderwijscomité. De voorzitter, senator Lynda Schlegel Culver (R., Columbia), zei in een verklaring: “We zullen de wetgeving grondig herzien zoals we doen voor alle rekeningen die aan de commissie worden gegeven.”
Pennsylvania School Districts moeten collegegeld betalen voor studenten die binnen hun grenzen wonen en ervoor kiezen om een charterschool te volgen. Deze collegegeld wordt berekend op basis van de uitgaven per student per student met behulp van een formule die de afgelopen decennia weinig is veranderd.
Momenteel gebruikt de staat bijna dezelfde formule om alleen online cyber charter-scholen te financieren als voor fysieke charters, ondanks de relatief lagere overheadkosten van de eerste.
Dat zou veranderen onder deze rekening.
In plaats daarvan zou het een basis collegegeld van $ 8.000 per student vaststellen. Dat percentage zou worden verhoogd voor studenten met extra behoeften, zoals een handicap. Dit weerspiegelt een voorstel dat Gov. Josh Shapiro heeft gedaan in zijn laatste twee budgetten, en waarvan Democraten al lang ondersteunend zijn geweest.
De maatregel zou ook verschillende andere wijzigingen aanbrengen. Een nummer richt zich op transparantie, zoals de wellnesscontroles en verblijfsvereisten die Pittman heeft aangehaald.
Andere bepalingen omvatten vereisten dat Cyber Charters jaarlijkse prestatiebeoordelingen online posten en studenten informeren of ze goed presteren, evenals een inschrijvingskapsel op cybercharters die goed presteren. Cybercharters zouden ook verplicht zijn om ‘entiteiten’ bekend te maken om hun kapitaalprojecten te financieren.
Samen met het platte collegegeld zijn er ook andere financiële componenten.
Tegen het einde van dit jaar zou Cyber Charters een aanzienlijk deel van hun niet-uitgesproken overtollige dollars moeten terugbetalen van het fiscale jaar van 2024-25 aan de staat. Dat geld zou naar een staatsfonds gaan voor de verbetering van de faciliteiten van openbare scholen en zou nieuw scholen in aanmerking komen voor die fondsen.
Het wetsvoorstel zou bovendien cybercharters ontstaan bij het verzamelen van grote overschotten in de toekomst. Beginnend aan het einde van het volgende fiscale jaar – juni 2026 – zou overtollige dollars van meer dan 12% van de totale uitgaven van de school die niet worden gereserveerd, terug moeten worden gestuurd naar openbare districten.
Bovendien zou het vereisen dat alle inkomsten die cybercharters via onroerend goed genereren, worden terugbetaald aan de schooldistricten waar ze geld van ontvangen.
Volgens de fiscale opmerking van de rekening zouden lagere cybercharter -collegegeldbetalingen districten een totaal van $ 616 miljoen besparen, de helft van wat ze momenteel uitgeven. De specifieke besparingen van elk district zouden variëren op basis van hoeveel studenten ze hebben ingeschreven in cybercharters.
De wankele bipartisan -overeenkomst dat het cybercharterwet van Pennsylvania moet worden bijgewerkt, is niet uit het niets gekomen.
De inschrijving van Cyber Charter is de afgelopen jaren aanzienlijk gestegen – sinds 2020 met bijna 57% in de hele staat, toen de pandemie meer gezinnen begon te duwen om de optie te verkennen. Bijna 60.000 studenten van Pennsylvania gaan nu naar Cyber Charters, wat betekent dat een groeiend aantal schooldistricten en wetgevers worden getroffen.
Een evaluatie eerder dit jaar van de mening van de Republikeinse auditor -generaal Tim Defoor stolde leden dat er iets moest veranderen.
Defoor controleerde vijf van de 14 cybercharters van het Commonwealth en ontdekte dat de inkomsten die ze namen bijna verdubbeld van 2020 tot 2023, van $ 473 miljoen naar $ 898 miljoen, en ook dat de financiële reserves van de scholen in die periode met bijna 150% waren toegenomen. Bovendien ontdekte hij dat Cyber Charters geld hadden uitgegeven aan “ongebruikelijke” dingen zoals cadeaubonnen en voertuigbetalingen.
Toch blijft divisie over. Tijdens het debat van de vloer woensdag sloegen verschillende Republikeinen het wetsvoorstel als oneerlijk voor Cyber Charter Schools.
“We hebben nog wat meer werk te doen voor onze schooldistricten die klagen over gelijke financiering. Het enige wat ze vragen is om hetzelfde te worden behandeld, en ik ben hier om voor hen te pleiten,” zei staat Rep. Craig Williams (R., Chester). “House Bill 1500 doet dat niet. House Bill 1500 zet ons op weg naar een einde aan cybercharters.”
Cyber Charter -beheerders en advocaten zijn ook uniform tegen de maatregel.
Marcus Hite, die leidt tot de Pennsylvania Association of Public Cyber Charter Schools, noemde de $ 8.000 collegegeld ‘willekeurig en onrealistisch’, en zei in een persbericht dat het ‘niet de werkelijke kosten weerspiegelt van het opleiden van studenten, vooral die met een handicap of unieke leerbehoeften’.
“Cybercharters zijn al onderworpen aan enkele van de hoogste niveaus van toezicht in het onderwijssysteem – audits, prestatiebeoordelingen en openbare transparantie,” voegde hij eraan toe. “HB 1500 stapels over dubbele en bestraffende regels.”
In een gezamenlijke verklaring zei een groep beheerders van vijf Cyber Charter -scholen dat de rekening tot sluitingen zou leiden. Jon Marsh van de Esperanza Cyber Charter School van Philadelphia noemde het “een aanval op enkele van de meest chronisch onthechte en achtergestelde studenten in ons Gemenebest.”
Voorstanders van het openbaar onderwijs ondersteunen de maatregel. Susan Spicka van Education-kiezers van PA zei dat het “jaarlijks honderden miljoenen belastingdollars zal besparen en langverwachte verantwoording en transparantie zal brengen aan de miljard dollar cyber charterindustrie in Pennsylvania.”
Het probleem is zwaar gelobbyd. Vorig jaar alleen al besteedde Commonwealth Charter Academy, het grootste cybercharter van de staat, $ 202.500 aan onderwijsgerelateerde lobbyen. Andere cybercharters geven meestal minstens tienduizenden dollars jaarlijks uit. Dat raakt niet de belangrijke dollars die traditionele fysieke charters en hun advocaten besteden aan lobbyen.
Openbare scholen hebben ook hun eigen aanwezigheid op lobbyen. De Pennsylvania State Education Association, de vakbond die leraren vertegenwoordigt, heeft vorig jaar bijna $ 178.000 uitgegeven aan lobbyen.
