Schenley Park heeft een aantal nieuwe nachtelijke inwoners.
Lokale vogelliefhebbers zijn naar het park gekomen om een nieuwe familie van geweldige gehoornde uilen te zien die het park hun thuis hebben gemaakt. Terwijl waarnemers naar het park komen om een glimp van de familiedynamiek op te vangen, adviseren natuurdeskundigen aan het handhaven van een respectvolle afstand tot de vogels.
Een paar volwassen uilen legden eind december eieren en hebben twee Owlets opgevoed in een nest onder de Panther Hollow Bridge sinds hun jong eind januari uitkwam. Nadat de Owlets in de herfst het huis verlaten, zullen de ouders hun grondgebied herstellen en een nestsite selecteren. Omdat het nest succesvol was, zei uitvoerend directeur van Tamarack Wildlife Center Carol Holmgren dat ze volgend jaar konden terugkeren.
Op 27 februari viel een van de Owlets, bijgenaamd Muppet door haar redders, meer dan 100 voet uit haar nest. Holmgren zei dat een wandelaar die bekend was met hun organisatie het gevallen Owlet vond en het naar een revalidator heeft getransporteerd voor onderzoek en stabilisatie.
Toen Tamarack de Owlet ontving, had het vloeistoffen en warmte nodig en had hij een wond op zijn bek. Binnen twee weken konden ze het Owlet terugbrengen naar een kunstmatig nest in Schenley dicht bij de familie van de Owlet.
“We wilden deze kerel niet terugbrengen naar dat brugnest en het weer zien vallen,” zei Holmgren. “Dat was geen zeer veilige plek voor ons om de baby terug te brengen.”
Holmgren zei dat de grote bevolking van Horned Owl stabiel is in Pennsylvania, hoewel ze niet vaak nestelen in steden. Maar in omgevingen met fatsoenlijke bosjes, zoals Schenley Park, zei Holmgren dat de uilen “kunnen worden gevonden om een leven onder mensen te maken”, wat ze als “best cool” beschouwt.
“Veel mensen vinden het inspirerend om een glimp op te vangen van een wilde familie die het goed doet, en het krijgen van die glimp van de relaties tussen de familieleden is zowel een sensatie als een kans,” zei Holmgren. “Als we ons gestrest voelen over andere dingen in ons leven, kan het inspirerend zijn om deze wilde dieren in ons midden te zien leven.”
Stephen Bucklin, een naturalistische opvoeder bij Pittsburgh Parks Conservancy, zei dat grote gehoornde uilen meestal alleen in gebieden wonen met een aanzienlijke boomdekking, hoewel hij ze in de buurt heeft gezien in gebieden zoals de Allegheny Cemetery, Frick Park en Riverview Park.
“Telkens wanneer we hier soorten hebben die bepaalde voorwaarden nodig hebben om te kunnen gedijen, heb ik het gevoel dat dat een goed teken is,” zei Bucklin. “Het vertelt ons dat onze parken gezond zijn, dat ze alle verschillende soorten ondersteunen die hier moeten zijn.”
Sinds de uilen arriveerden, heeft Wendy Merrill, een vrijwilliger bij Tamarack die in de buurt van Schenley woont, waargenomen. Nadat Muppet uit zijn nest viel, begon Merrill vaker te bezoeken, binoculairs te brengen en te luisteren naar zijn oproepen om ervoor te zorgen dat de Owlet veilig was.
Merrill zei dat Muppet veel van Schenley Park verkent, bomen op klimt en rondhopt, terwijl hij nog steeds dicht bij de brug en haar broer of zus blijft. Op vrijdag trad Muppet toe tot haar broer of zus, die onlangs uit het nest kwam en vluchtte.
“(Haar broer of zus) werd op de grond gevonden die direct naast de Panther op de Panther Hollow Bridge zat, dus we keken ernaar totdat het later die avond op een veilige plek kwam,” zei Merrill. “Muppet vond haar weg naar de helling waar de broer of zus was, en ze paarden ongeveer een uur samen op de grond samen spelen, en de twee volwassenen zaten rechtop in een boom boven hen en zorgden voor kinderdagverblijven.”
Terwijl Muppet onlangs begon met het oefenen van een vlucht om te navigeren naar Schenley Park, zei Holmgren dat ze lijkt te proberen dicht bij haar vader of het brugnest te zijn.
“Eerder deze week voor het eerst vloog ze over de vallei naar de andere kant van de kreek,” zei Holmgren. “Ze deed dat omdat haar vader daar op zat was geweest, dus ze is een soort papa’s meisje, en probeert echt graag zo dicht mogelijk bij haar vader te komen.”
In tegenstelling tot andere uilsoorten, blijven grote gehoornde uilouders en owlets zes tot zeven maanden bij elkaar, wat langer is dan andere uilen. Zelfs nadat de Owlets hun eigen partner en territorium wilden vinden, blijven ze waarschijnlijk binnen 15 tot 30 mijl van hun ouders.
Hoewel grote gehoornde uilen zeer aanpasbaar zijn aan hun omgeving, zei Bucklin dat ze nog steeds geconfronteerd worden met enkele van de uitdagingen die gepaard gaan met stedelijk leven – geluidsvervuiling, lichtvervuiling, botsingen voor voertuigen en rattengif.
“Die gifstoffen hebben de neiging om bioaccumuleren,” zei Bucklin, “dus als ze per ongeluk prooi eten die vergiftigd is, kan dit echt ernstige gevolgen hebben voor hen.”
Bucklin voegde eraan toe dat geweldige gehoornde uilen gevoelig zijn voor de aanwezigheid van andere dieren die voor hen roofdieren kunnen zijn, zoals honden. Hij adviseerde iedereen die de uilen bezocht om hun huisdieren thuis te laten.
“Kom niet super dicht bij hen. Dus als je ze wilt observeren, gebruik dan zeker binoculairs of iets waarmee je verder kunt kijken,” zei Bucklin.
Hoewel Bucklin zei dat het een “cool” moment is voor Pittsburghers om deze dieren een gezin in de stad te zien opvoeden, benadrukte hij het belang van respect voor hun ruimte terwijl hij het moment van verse waardeerde.
“Het zal opwindend zijn om de baby’s te zien nemen hun eerste vluchten en beginnen te leren jagen,” zei Bucklin. “Zolang mensen ze blijven respecteren en op een zorgvuldige manier handelen, denk ik dat we blijven genieten van het leven naast hen.”
