Omdat de toegang tot de gezondheidszorg en de uitkomstverschillen aanhoudend hoog zijn, opgeblazen door de steeds groeiende kosten, presenteerden gemeenschapsgezondheidscentra zichzelf woensdag als een manier om barrières te slechten en kwaliteitszorg te bieden in het hele Gemenebest.
Maar ze hebben een beetje hulp van de staat nodig om door te kunnen gaan.
Zich bewust van de concurrerende begrotingsaanvragen die het bestedingsplan van 53,2 miljard dollar, voorgesteld door de Democratische Regering Josh Shapiro, onder druk zetten, vroegen de stafmedewerkers van gezondheidscentra om 5 miljoen dollar – een daling ten opzichte van het verzoek van 50 miljoen dollar van vorig jaar.
Volgens de Pennsylvania Association of Community Health Centers (PACHC) is Pennsylvania een van de vier staten zonder een speciaal regelitem voor ‘dit cruciale vangnet’, hoewel verschillende staatssubsidies wel de grootste inkomstenstroom vormen.
“Omdat we gemeenschapsgericht zijn en door de gemeenschap worden bestuurd, doen we alles wat nodig is om voor onze gemeenschappen te zorgen”, zegt Manal El Harrak, CEO van het Sadler Health Center, dat drie locaties heeft in Cumberland County. “Wij vormen de ruggengraat van het eerstelijnszorgsysteem hier in het Gemenebest en op nationaal niveau. De ruggengraat brokkelt echter af.”
Volgens het jaarverslag helpen organisaties onder PACHC elk jaar meer dan 1 miljoen patiënten – van wie velen een laag inkomen hebben – in meer dan 450 centra. Ongeveer 16% van de patiënten is onverzekerd en 44% gebruikt Medicaid of CHIP, de openbare optie voor kinderen.
El Harrak en anderen wezen op de lage Medicaid-vergoeding en de afnemende opbrengsten uit federale drugsprogramma’s als uitdagingen voor centra. Uit eerdere analyses van Matrix Global Advisors, namens de nationale tak van PACHC, bleek dat gemeenschapsgezondheidscentra de totale vraag naar gezondheidszorgdiensten verminderen en miljarden toevoegen aan de economie van het Gemenebest.
“Deze $ 5 miljoen zal een grote bijdrage leveren aan de patiënten voor wie zij zorgen in gemeenschapsgezondheidscentra in heel Pennsylvania”, aldus vertegenwoordiger La’Tasha Mayes (D-Allegheny). “Het is een klein bedrag vergeleken met het geweldige werk dat al deze centra doen.”
De wetgevers van het State House hebben de begroting eerder deze maand bij stemming door beide partijen naar voren gebracht, zonder het verzoek van $5 miljoen. Leiders in de door de Republikeinen gecontroleerde Senaat hadden echter kritiek op de “onhoudbare” uitgaven van het voorstel.
De verschillen op gezondheidsgebied blijven bestaan, met positief nieuws
Het verzoek volgt op nieuwe gegevens die de kloof documenteren tussen toegang tot gezondheidszorg en resultaten op het gebied van ras en etniciteit, waarbij zwarte en Latijns-Amerikaanse Pennsylvanians achterblijven bij hun blanke en Aziatisch-Amerikaanse of Pacific Islander-tegenhangers.
Het in New York gevestigde Commonwealth Fund concludeerde in het rapport over gezondheidsverschillen uit 2026 dat de ongelijkheid van de staat minder ernstig was dan die in andere Mid-Atlantische staten, waardoor Pennsylvania in verschillende gemeten categorieën in de middenmoot zat.
Maar voorzitter van de organisatie, Joseph Betancourt, benadrukte dat dergelijke verschillen “niet onvermijdelijk zijn”, maar eerder “gevormd worden door beleidskeuzes en beslissingen over het gezondheidszorgsysteem die veranderd kunnen worden.”
“Staten die goed presteren, hebben de moeite en de inspanningen op zich genomen om gegevens te verzamelen en lacunes te identificeren en aan te pakken”, aldus Betancourt. “Als ze dat doen, vooral met de nadruk op degenen die het meest kwetsbaar zijn, zien we een verbetering in de (algemene) prestaties van het gezondheidszorgsysteem.”
Onderzoekers wezen ook op gemeenschapsgezondheidswerkers en het stimuleren van de zorg in achtergestelde gemeenschappen als manieren om het verschil te verkleinen.
Zwarte Pennsylvanians hebben een grotere kans om vóór de leeftijd van 75 jaar te overlijden aan een vermijdbare oorzaak die op het niveau van de volksgezondheid kan worden aangepakt, zoals nierziekten, diabetes en bepaalde vormen van kanker.
Maar de verschillen voor kinderen zijn veel kleiner. Ongeveer tweederde van de zwarte, Spaanse en blanke kinderen kreeg het afgelopen jaar preventieve zorg en tandartsbezoeken die bij hun leeftijd pasten. Op het gebied van vaccins was de kans groter dat zwarte kinderen op de hoogte waren dan blanke kinderen – maar Spaanse kinderen bleven ver achter bij beide populaties.
Onderzoekers waren bang dat de recente winst op het gebied van de gezondheidszorg teniet zal worden gedaan door federale maatregelen, met name het aflopen van verbeterde belastingkredieten voor de dekking van de Affordable Care Act en de werkvereisten van Medicaid. Hogere onverzekerde tarieven zouden ook de druk op de gemeenschapsgezondheidscentra vergroten.
“Deze recente veranderingen zullen het waarschijnlijk nog moeilijker maken voor mensen om zorg te betalen en er toegang toe te krijgen, en riskeren dat juist de verschillen die dit rapport documenteert groter worden”, aldus Betancourt.
Na het verzet van de federale regering tegen veel aanbevolen vaccinaties – en haar goedkeuring van de valse bewering dat vaccins met autisme in verband worden gebracht – heeft Pennsylvania een eigen toezichtsorgaan gevormd met een coalitie van noordoostelijke staten.
Maar Betancourt en anderen wezen op mogelijke kansen om gaten in de zorg te dichten met nieuwe technologieën zoals kunstmatige intelligentie en telezorg. Hij wees op virtuele therapie als een optie voor patiënten die op zoek waren naar zorgverleners die hun taal spraken, maar niemand in hun gemeenschap konden vinden. Of voor iemand zonder betrouwbaar vervoer.
“Er zijn waarschijnlijk talloze van dat soort voorbeelden waarbij de inzet van technologieën – digitaal, AI – echt zou kunnen helpen bij het aanpakken van zeer specifieke uitdagingen waarmee alle patiënten worden geconfronteerd, zeker, maar kwetsbare patiënten en gekleurde gemeenschappen kunnen onevenredig vaak worden geconfronteerd”, aldus Betancourt.
Wetgevers zijn verschillende keren bijeengekomen om meer te weten te komen over het gebruik van AI in de gezondheidszorg, en staten worstelen allemaal met de manier waarop ze dit hulpmiddel, dat veel hulpbronnen verbruikt, moeten besturen.
