Stephen Adams zegt dat een katholieke priester hem meer dan 60 jaar geleden seksueel heeft misbruikt, en hij heeft er sindsdien elke dag over nagedacht.
De priester, Gerald Burns, heeft Adams in het nauw gedreven in de pastorie in de kerk van St. Dominic in Wilkes-Barre. Adams was 11 jaar oud en kan zich nog steeds het uitzicht zien dat hij had terwijl het gebeurde: het kruisbeeld dat de kerk gebruikte voor Goede Vrijdagdiensten.
“Ik denk nog steeds, waarom heb ik hem niet geslagen?” Zei Adams onlangs. “Waarom heb ik niet letterlijk zijn lip kapot gemaakt?”
Burns werd nooit beschuldigd van een misdrijf en bleef nog drie decennia in verschillende kerken in het Scranton -bisdom werken. In 1994 beschuldigde een vrouw hem ervan haar man in de jaren 1950 te hebben misbruikt, en de bisschop spoorde hem aan met pensioen te gaan. Burns ontkende de bewering maar stemde ermee in te vertrekken en stierf vijf jaar later.
Adams, die om een pseudoniem voor dit verhaal vroeg, voelde scherp het gebrek aan gerechtigheid gedurende de decennia dat hij probeerde het misbruik achter zich te laten. Het maakte hem tot een bozer persoon, zei hij, en vormde elke relatie die hij de rest van zijn leven had.
Maar in 2018 kreeg hij wat hij ‘een soort hoop’ noemde toen Pennsylvania een groot juryrapport uitbracht met tientallen jaren misbruik door honderden priesters, en vermeende cover-ups door bisdommen in de hele staat. Burns was een van de genoemde priesters.
In de nasleep van dat rapport hebben meer dan drie dozijn mensen, waaronder Adams, rechtszaken aangespannen tegen het bisdom Scranton. Soortgelijke pakken werden overal in de staat ingediend.
Maar vandaag zijn de rechtszaak van Adams en degenen die zoals het in het ongewisse zijn. Een lang gezochte duw om een tweejarig venster voor civiele rechtszaken te openen, is verzand in partijdige politiek als krachtige belangen die zich verzetten tegen geld die lobbyt bij wetgevers.
Mensen zoals Adams wachten ondertussen.
“Ik denk niet dat ik meer gefrustreerd ben geweest in mijn leven,” vertelde hij Spotlight PA. ‘Het lijkt erop dat er iets in mij is gegroeid. Ik slaap niet eens goed meer. Ik word ouder. Ik voel me niet zo goed. En ik weet je, voor elke dag die voorbijgaat, zal iemand anders sterven, en deze mensen komen ermee weg. “
‘Geen goede reden’ voor inactiviteit
De statuten van beperkingen op Adams ‘ – en vele anderen’ – misbruikzaken worden lang verlopen.
Ten tijde van het misbruik van Adams dicteerde de staatswet dat kinderen die seksueel werden misbruikt of aangevallen, tot hun 20e verjaardag hadden om een civiele rechtszaak in te dienen.
In 2002 veranderde de staat die regel om pakken toe te staan totdat de misbruikte persoon 30 werd. In 2019 veranderde de staat de wet opnieuw, waardoor mensen als minderjarigen werden misbruikt tot de leeftijd van 55 jaar.
Maar deze veranderingen waren niet met terugwerkende kracht. Mensen zoals Adams bleven strikt beperkt door een statuut dat ver was verlopen voordat ze zelfs klaar waren om over hun misbruik te praten, laat staan een advocaat vinden.
Al tientallen jaren hebben overlevenden van misbruik de wetgevers ertoe aangezet een tweejarig venster te openen voor statuut-beperkte slachtoffers van seksueel misbruik van kinderen om hun misbruikers aan te klagen. De kwestie pakte stoom op in de nasleep van het Grand Jury -rapport, en in 2021, na jaren van intense onderhandelingen, brachten het State House en de Senaat een grondwetswijziging op dat eindelijk het raam zou hebben geopend.
Het leek erop dat de beslissing naar de kiezers zou gaan, maar dat is het nooit gedaan.
De vorige regering, onder Democratische Gov. Tom Wolf, slaagde er niet in om het amendement goed te adverteren voorafgaand aan de geplande stemming, een verbijsterende fout. Een rapport van de staatsinspecteur-generaal zei dat de fout het resultaat was van ‘interne systemische mislukkingen’, niet opzettelijke misdrijf en de toenmalige staatssecretaris heeft zich erover neergelegd.
Toen de wetgevers voor het eerst over een wettelijk venster onderhandelden, verstrikt ze meestal over inhoudelijke vragen, zoals of het concept legaal zou zijn. Ze hebben genoegen genomen om het raam te openen via een constitutionele wijziging, een proces dat meer dan twee jaar duurt om kiezers te voltooien en uiteindelijk het laatste woord geeft. Eenvoudige wetgeving aannemen is een veel sneller pad, maar sommige Republikeinen vreesden dat die benadering geen rechterlijke uitdagingen zou weerstaan.
Tegenwoordig zijn de verklaarde redenen voor de voortdurende vertraging niet inhoudelijk, maar politiek.
Republikeinen, die de senaat van de staat beheersen, hebben gezegd dat ze de maatregel alleen zullen verplaatsen als Democraten, die het staatshuis controleren, ermee instemmen om twee niet -gerelateerde wijzigingen ernaast door te geven. De ene zou de vereisten van de kiezers -ID uitbreiden, terwijl de andere de wetgevende macht in staat zou stellen de door de gouverneur overgedragen voorschriften af te wijzen.
Democraten hebben erop aangedrongen dat Republikeinen geen niet -gerelateerde kwesties aan het statuut van beperkingen venster koppelen. Voor de gehele wetgevende sessie van 2023-24 wankelde geen van beide de kamer.
Maar ten minste één persoon die nauw betrokken is bij het debat zegt dat de vertraging dieper is dan politieke koppigheid.
Voormalig staatsvertegenwoordiger Mark Rozzi (D., Berks) werd als kind door een priester misbruikt en wijdde het grootste deel van zijn tijd in functie aan het geven van slachtoffers. Al meer dan tien jaar hield hij toezicht op de manier waarop wetgevers reageerden op druk van de Pennsylvania Catholic Conference en Insurance Federation of Pennsylvania – de twee belangen die het sterkst tegen het raam zijn geweest.
Veel politici, Rozzi, zei, “kunnen niet het juiste doen, ze weigeren, omdat ze liever in goede reputatie worden gehouden met de katholieke kerk of de verzekeringsfederatie.”
De katholieke conferentie weigerde commentaar te geven op dit verhaal, maar heeft in het verleden gezegd dat een wettelijk venster “absoluut oneerlijk zou zijn tegenover individuele katholieken wiens parochies en scholen de doelen zouden zijn van tientallen jaren oude rechtszaken.”
In een position 2023 Position -paper de verzekeringsfederatie die naar wetgevers werd gestuurd, die het deelde met Spotlight PA, zei het dat de oprichting van elk wettelijk venster “onvoorziene aansprakelijkheid zou kunnen creëren die vandaag niet bestaat.”
“Dit is een emotioneel geladen kwestie en we sympathiseren met de slachtoffers van seksueel misbruik van kinderen,” concludeerde de krant. “Maar die emotie zou de gevolgen van deze actie niet moeten verdoezelen, vooral met betrekking tot publiek gefinancierde entiteiten.”
Van 2014 tot het einde van 2024 besteedde de katholieke conferentie meer dan $ 7,6 miljoen lobbyen in de staat en de verzekeringsfederatie besteedde bijna $ 20,7 miljoen.
Geen van beide groep besteedt al zijn tijd of geld gericht op het voorkomen van een venster voor seksuele rechtszaken. Vooral de verzekeringsfederatie heeft een groot aantal belangen in Harrisburg, van de gezondheidszorg tot het herstelbeleid van de storm.
In de loop der jaren zei Rozzi dat hij leerde welke leden werden beïnvloed door welke organisaties. Voormalig senaatspresident Pro Tempore Joe Scarnati (R., Jefferson) bijvoorbeeld, maakte zich zorgen over het beschadigen van de kerk, volgens Rozzi (Scarnati stemde uiteindelijk in met een deal in het wettelijk venster).
De kwestie is anders voor de huidige president Pro Tempore Kim Ward (R., Westmoreland), zei Rozzi.
“Kim Ward is meer bang dat als we de rechtszaken voor seksueel misbruik openen … dan zou het andere industrieën openen om aan te vallen, dan mensen rechtszaken indienen, en dan moet de verzekering vervolgens ingrijpen en ze betalen,” zei Rozzi.
Dat, voegde hij eraan toe, lijkt hem ‘een directe lijn van de verzekeringsfederatie’ te zijn.
Een woordvoerder van Ward weigerde commentaar te geven en Scarnati heeft geen verzoek om commentaar teruggestuurd.
‘Speelt met Harrisburg’
David Inscho, een partner bij de Kline & Spectre van Philadelphia, schatte dat hij heeft gewerkt aan “tientallen” zaken met seksueel misbruik van kinderen waarbij de katholieke kerk betrokken was. Hij merkte op dat in de jaren sinds het Grand Jury -rapport van Pennsylvania uitkwam, de kwestie aanzienlijk is geëvolueerd.
Andere staten hebben wettelijke vensters gepasseerd en bieden wetgevers van Pennsylvania een voorbeeld van hun waarschijnlijke impact.
“De beweringen van vreselijke dingen die zouden gebeuren wanneer ramen werden doorgegeven, ze zijn niet gebeurd,” zei Inscho. “Verzekeraars zijn niet failliet gegaan, bisdommen zijn er nog steeds, scholen zijn er nog steeds.”
Terwijl advocaten jarenlang hebben geprobeerd om ‘creatieve’ manieren te bedenken om pakken in oude gevallen van misbruik van geestelijken te brengen, zei Inscho, ze zijn meestal uit opties totdat de staat handelt. Hij is moe, voegde hij eraan toe, van het per ongeluk krijgen van de hoop van klanten op verandering op verandering die niet lijkt te komen.
“De slachtoffers zijn gespeeld door Harrisburg,” zei hij. “Het wordt een voetbal en het zou geen voetbal moeten zijn.”
In Harrisburg is er geen teken van beweging.
Rozzi verliet het State House eind 2024 en noemde het stoppen na een chaotische sessie waarin hij kort werd gekozen voor de spreker en bleef de senaat niet overtuigen om op het raam te handelen. Hij schrijft nu een boek over zijn ervaring.
Het staatshuis is nog steeds bereid om een civiel venster te bevorderen, hetzij als een amendement of als traditionele wetgeving, zei een woordvoerder in een e -mail.
“Er is geen goede reden waarom de senaat de laatste zitting van de senaat heeft vastgelopen,” zei Caucus -woordvoerder Elizabeth Rementer. “Het is al aangenomen in een eerdere sessie, maar nog belangrijker, het is het juiste om te doen voor de overlevenden.”
Woordvoerders van de senaat hebben niet meerdere verzoeken teruggestuurd om commentaar over de plannen van de kamer.
Eén lid van de GOP -meerderheid van de kamer, staat senator Lisa Baker van Luzerne County, heeft herhaaldelijk rekeningen geïntroduceerd die het wettelijke venster via wijziging zouden vestigen en dit opnieuw deed deze sessie. Ze weigerde te bespreken waarom haar kamerleiders geen op zichzelf staande rekening hebben verplaatst.
“Deze rekening biedt een potentieel voertuig voor actie”, schreef een woordvoerder van Baker in een e -mail. “De vraag blijft wat de gouverneur, de senaat en het Huis kunnen instemmen, of een individueel grondwetswijziging of een pakket.”
Democratische regering Josh Shapiro, die als procureur -generaal de release voorzat van het rapport van 2018 dat beledigende geestelijken noemde, zegt ook dat hij sterk steunt aan het aannemen van de wetgeving, via een amendement of een rekening. Zijn woordvoerder, Manuel Bonder, merkte in een e -mail op dat State House Democraten meerdere wetgevende opties hadden verplaatst en zeiden: “Het zou geen deel moeten uitmaken van een politieke deal met sommige verbonden tekenreeksen – het moet naar zijn bureau worden gestuurd omdat het goed is.”
Rozzi, die blijft wachten tot de wetgeving van zijn nieuwe uitkijkpunt buiten de wetgevende macht gaat, zei dat hij hoopt dat de gouverneur de kwestie probeert te dwingen.
“We hebben Josh Shapiro echt nodig om op te treden en ons over de finishlijn te helpen. Want als er één man is die het kan doen en zowel het Huis als Senaat bij elkaar brengt, is het onze gouverneur, ‘zei hij.
Niets daarvan is bevredigend voor Stephen Adams.
Meer dan 60 jaar na zijn misbruik verliest hij nog steeds slaap. Hij wacht elke dag om van zijn advocaat te horen dat zijn zaak vooruit kan gaan en hij wordt ziek van wachten.
“De katholieke kerk heeft al het geld in de wereld,” zei hij. “Ze bezitten zoveel kunstwerken, zoveel eigendom, alles. En ze hebben ons geen recht gedaan. Gerechtigheid is niet gediend. ‘
