Panama City, Panama —EL Salvador heeft nog een mensenrechtengroep verloren. De meest prominente mensenrechtengroep van het land, Cristosal, kondigde donderdag aan dat het gedwongen wordt zijn activiteiten in het Midden -Amerikaanse land te sluiten.
De groep werd opgericht door evangelische bisschoppen om mensenrechten en democratische zorgen na de burgeroorlog van het land aan te pakken. Maar na 25 jaar die misbruik in het land heeft gedocumenteerd, zegt de organisatie dat escalerende bedreigingen van de regering van president Nayib Bukele – een belangrijke bondgenoot van de Trump -administratie – het onveilig hebben gemaakt om in El Salvador te opereren. Het zal nu zijn werk in ballingschap voortzetten in het naburige Guatemala en Honduras.
De organisatie beschuldigt Bukele’s regering van juridische en administratieve intimidatie, spionage, monitoring van hun activiteiten en lastercampagnes.
Sprekend tijdens een persconferentie in Guatemala op donderdag, de uitvoerend directeur van de groep, Noah Bullock zei: “De duidelijke targeting van onze organisatie heeft ons laten kiezen tussen ballingschap of gevangenis. De Bukele -regering heeft de afgelopen maanden een golf van repressie ontketend.”
Een woordvoerder van Bukele reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van NPR om commentaar.
De beslissing van de groep om haar activiteiten in El Salvador op te schorten, komt minder dan drie maanden na de arrestatie en gevangenisstraf van mensenrechtenactivist Ruth López, die het programma Anti-Corruption and Justice van Cristosal leidt. Bullock zei dat haar arrestatie een “breekpunt” was geweest voor de organisatie.
López en de organisatie zijn uitgesproken critici van Bukele’s hardhandige tactieken, waaronder de massale opsluiting van vermoedelijke bendeleden onder een ingrijpende noodtoestand die in 2022 werd opgelegd.
Het vertrek van Cristosal komt te midden van een recente uittocht van Salvadoraanse journalisten en mensenrechtenactivisten. De journalistische groep, Asociación de Periodistas de El Salvador, schat dat ten minste 40 journalisten gedwongen zijn het land te verlaten.
Bukele, die vorig jaar werd herkozen, beweert dat het optreden het land veel veiliger heeft gemaakt, en hoewel het heeft geleid tot een dramatische vermindering van de criminaliteit, zeggen critici dat het ook heeft geleid tot de detentie van meer dan 85.000 voornamelijk jonge mannen en wijdverbreide Mensenrechtenschendingen.
De president heeft Cristosal herhaaldelijk afgewezen als een buitenlandse gefinancierde politieke organisatie. In mei heeft zijn regering een “buitenlandse agenten” wet aangenomen waarmee de autoriteiten niet-gouvernementele organisaties (NGO’s) kunnen controleren en belasten met internationale steun-een beweging die algemeen wordt gezien als het richten van critici en echoënde hardhandigs in China, Rusland, Wit-Rusland, Venezuela en Nicaragua.
Bukele, de zelf beschreven “Worlds Coolest Dictator”, is een van de meest trouwe verdedigers van Trump in de regio geworden en de twee regeringen cultiveren steeds nauwe banden. Eerder dit jaar, Trump gedeporteerd Honderden voornamelijk Venezolaanse migranten uit de VS, beweren dat ze bendeleden waren, naar El Salvador-waar ze werden gestuurd naar Bukele’s beruchte mega-gevangenis, het Terrorism Confinement Centre of Cecot.
