In een begrotingstoespraak voor de gemeenteraad van Pittsburgh, die ruim anderhalf uur duurde, besteedde burgemeester Ed Gainey weinig tijd aan het praten over de voorgestelde begroting voor 2025 zelf.
In plaats daarvan gebruikte Gainey, die volgend jaar herverkozen wordt, een groot deel van de toespraak om zijn prestaties te benadrukken in de bijna drie jaar dat hij de leiding heeft gehad. Hij bracht de prioriteiten van zijn regering onder de aandacht, waarbij hij zich concentreerde op zaken als de revitalisering van de binnenstad, de afdelingen Openbare Werken en Openbare Veiligheid, en investeringen in infrastructuur en transport.
En hoewel hij tegen het einde van de toespraak erkende dat de stad in de nabije toekomst een paar magere jaren tegemoet gaat, zei hij dat hij op die eerdere inspanningen zou voortbouwen.
“Twee zware jaren zullen ons er niet van weerhouden onze missie voort te zetten, namelijk het herbouwen van uw regering en ervoor zorgen dat deze resultaten voor u oplevert”, zei Gainey.
De ontwerpbegroting voor 2025 omvat geplande verhogingen van de posities van inspecteurs tegen zwerfvuil, de inzet van het geautomatiseerde roodlichthandhavingsprogramma en voortdurende investeringen in brugreparatie.
De burgemeester besteedde slechts een klein deel van de toespraak aan het praten over de verwachte financiële spanningen van de stad in de komende twee jaar, een periode waarin de financiën onder druk zullen staan door een piek in de schuldenaflossingen en het einde van de federale COVID-19-verlichting. Hij zei ook weinig over de vraagtekens rond het politiebureau van de stad, dat te maken heeft gehad met een langdurige personeelsinkrimping en, meer recentelijk, het plotselinge vertrek van de politiechef, Larry Scirotto.
“Ondanks de recente pensionering van onze uitstekende voormalige chef, blijf ik vertrouwen hebben in het bureau”, zei Gainey. “Ik weet dat we onder leiding van waarnemend hoofd Chris Ragland zullen blijven samenwerken en het werk dat we zijn begonnen, zullen voltooien.”
Gainey zei wel dat hij zijn inspanningen zou voortzetten om sommige administratieve functies in het bureau te ‘civiliseren’, een stap die meer agenten zou vrijmaken om op straat te werken. En hij concentreerde zich op de verbeteringen die sinds zijn aantreden zijn aangebracht op het gebied van de openbare veiligheid en geweldsinterventie. Hij merkte op dat het aantal moorden en dodelijke schietpartijen 43% lager ligt dan op hetzelfde punt in 2021, het jaar voordat hij burgemeester werd.
Tijdens een persconferentie na de toespraak merkte loco-burgemeester Jake Pawlak op dat er momenteel geen geld is gereserveerd voor een nieuwe zoektocht door de nationale politie, zoals werd gedaan om Scirotto te vinden. Scirotto trad begin deze maand terug nadat hij aanvankelijk had aangekondigd dat hij in zijn vrije uren zou terugkeren als scheidsrechter bij het NCAA-universiteitsbasketbal.
‘De beslissing over de politiechef moet de burgemeester nemen, en die beslissing heeft hij nog niet genomen’, zei Pawlak. “Er zijn in het begrotingsplan zoals vandaag voorgesteld geen middelen voor een zoektocht zoals die we de vorige keer hebben gedaan.”
Pawlak zei dat het dinsdag besproken begrotingsvoorstel enkele aanpassingen aan de inkomstenprognoses bevat. waarvan hij zei dat ze verband hielden met wijzigingen in de kosten voor stadsvergunningen. Maar hij zei verder dat de cijfers grotendeels hetzelfde zijn als die in een voorlopig begrotingsontwerp dat in september werd vrijgegeven.
“De kern van het voorstel van de burgemeester, namelijk het behoud van de investeringen die hij in de laatste twee begrotingen heeft voorgesteld en het voortbouwen op dat werk waar we onder deze omstandigheden kunnen, is wat je de burgemeester vandaag hebt horen toespreken,” zei Pawlak.
Gainey’s toespraak prees betaalbare huisvestingsinitiatieven aan, waaronder een reeks bestemmingswijzigingen, die de komende maanden door de Raad zullen worden besproken, die enkele obstakels voor het bouwen van nieuwe woningen zouden wegnemen, terwijl ook de eisen voor betaalbare huisvesting zouden toenemen door middel van inclusieve bestemmingsplannen.
Niet alle raadsleden waren enthousiast. Wethouder Bob Charland was bijzonder ontevreden over het gebrek aan discussie over “hoe we de stad gaan opruimen of oplossingen zullen vinden voor dakloosheid in 2025.”
‘Burgemeester Gainey moet gedacht hebben dat zijn campagneaankondiging niet genoeg aandacht kreeg, want dat is de enige reden waarom we in een jaarlijkse begrotingstoespraak horen over initiatieven van jaren geleden,’ zei Charland.
Wethouder Theresa Kail Smith zei dat ze ernaar uitkijkt om vragen te stellen tijdens de komende begrotingshoorzittingen. Ze maakt zich zorgen over de openbare veiligheid en kapitaalprojecten.
“Alle openbare veiligheid is op dit moment voor mij een zorg, ook met de kleinere aantallen ambulances en politie, en waar we met vuur zijn. En apparatuur is ook altijd een zorg”, zei ze. Ze zei dat ze hoopt meer te horen over hoe de begroting ten goede zal komen aan het West End van de stad, dat zij vertegenwoordigt.
Stadscontroller Rachael Heisler zei dat ze wenste dat de burgemeester tijdens de presentatie meer had gesproken over de toekomst van de stadsfinanciën. Ze merkte op dat ze verschillende projecten van Gainey steunt, zoals het Vision Zero-verkeersveiligheidsinitiatief, de terugkeer van persoonlijke vergunningsaanvragen en sterkere veiligheidsbescherming.
“Terwijl we het zich ontwikkelende fiscale landschap in de gaten houden, is het van cruciaal belang om potentiële inkomstentekorten te onderkennen te midden van de onzekerheden rond onroerendgoedbelasting, inkomstenbelasting en de gebruiksvergoeding voor faciliteiten”, zei ze.
“Door de uitgaven zorgvuldig te beheren en alternatieve inkomstenbronnen te verkennen, kunnen we helpen de begrotingsgezondheid van de stad te beschermen en tegelijkertijd essentiële diensten te verlenen. Het Controller’s Office zal samenwerken met alle stadsafdelingen om zowel de onmiddellijke behoeften als de duurzaamheid op de lange termijn aan te pakken, en ervoor te zorgen dat deze investeringen een veilige toekomst bevorderen. , inclusief en veerkrachtig Pittsburgh.”
