Democratische burgemeester -uitdager Corey O’Connor zei dinsdagochtend dat hij van klimaat- en milieu -investeringen een prioriteit zou maken als hij werd gekozen om de stad Pittsburgh te leiden. Maar betalen voor die investeringen is misschien niet eenvoudig.
Staande net buiten het Wightman Park van Squirrel Hill, een groene ruimte en honkbalveld dat renovaties zag tijdens de tijd van O’Connor in de raad, benadrukte O’Connor en gemeenteraadslid Erika Strassburger een behoefte aan nader de focus op milieu -infrastructuur in Pittsburgh.
“Het is onaanvaardbaar dat we moeten wachten op infrastructuurinvesteringen die al lang te laat zijn,” zei O’Connor. “Mijn visie voor Pittsburgh is er een waar we een nationaal en internationaal model zijn voor … veerkracht.”
O’Connor betoogde dat zijn rivaal, de zittende burgemeester Ed Gainey, niet genoeg is gericht op klimaat- en milieuprojecten. Hij beschreef het klimaatactieplan van de stad 2018 als langdurig voor een update, en zei dat de regenwaterplannen van de stad zich niet genoeg richten op groene infrastructuur. O’Connor zei dat hij wilde werken om aardverschuivingen en overstromingen te voorkomen en “reactionaire opruimingen” te voorkomen die noodzakelijk worden wanneer regenwatersystemen of andere infrastructuur overweldigd zijn.
“Met een gebrek aan visie en leiderschap heeft de stad kansen gemist om slimme, strategische investeringen te doen die langetermijndividenden zouden betalen,” zei hij, terwijl hij klaagde dat projecten zoals het LED Street Light-vervangingsinitiatief van de stad niet sneller zijn gegaan. Hij zei dat hij de financiering voor het Green Infrastructure Trust Fund van de stad zou stimuleren door geld opzij te zetten voor kapitaalprojecten die zijn bespaard door energie -efficiëntie.
“We willen (dat geld) zien geïnvesteerd in groene infrastructuur die duurzaam is. Het verfraait onze gemeenschappen. Het helpt zakelijke districten te revitaliseren,” zei hij. “Dat is waar onze focus moet zijn als het gaat om investeren in groene infrastructuur.”
De oproep van O’Connor voor groene investeringen komt te midden van een campagne waarin hij vaak heeft gewaarschuwd dat de stad “slaapwandelen” is in financieel ontvangschap vanwege slecht geldbeheer. Op dinsdag reageerde hij niet rechtstreeks op een vraag over hoe hij zou kunnen betalen voor het soort milieu -investeringen dat hij voorstelde. In plaats daarvan herhaalde hij zijn kritiek op Gainey voor het inhuren van te veel nieuwe stafmedewerkers, en voor het te veel focussen op ‘huisdierenprojecten’,
Hij zei wel dat het stimuleren van de groei en ontwikkeling in de stad – een ander vaak aangegeven doel van zijn campagne – verhoogde inkomsten zou opleveren voor het aanpakken van zorgen zoals de afvoer van regenwater.
“We willen dat Pittsburgh groeit en meer buurten verwelkomt, zodat onze belastinggrondslag de infrastructuurinvesteringen kan ondersteunen waar we het hier vandaag over hebben,” zei hij.
Strassburger, die vorige week O’Connor onderschreef, uitte soortgelijke gevoelens. “We hebben een burgemeester nodig die lasergericht is op het kweken van Pittsburgh, stabiele financiële voet krijgen en agressief na elke subsidie-kans gaan die we kunnen,” zei ze.
Ambtenaren van de campagne van burgemeester Ed Gainey wezen op de recente aantekeningen van de burgemeester van een paar milieuorganisaties in de omgeving: Conservation-kiezers van PA en NextGen PAC. Ze wezen ook op eerder milieuwerk, zoals het maken van windenergie -aankoopovereenkomsten voor de stad en het verzamelen van federale financiering voor het omzetten van een slakhoop in een zonneboerderij.
In antwoord op kritiek dat het klimaatactieplan van de stad verouderd is, zei de campagne dat klimaatdoelen deel zullen uitmaken van het kader voor het Comprehensive Plan van Gainey, dat zal proberen een pad vooruit te zetten voor het ontwikkelen van alle gemeenschappen van de stad. Door die inclusieve aanpak te volgen, zullen ze ervoor zorgen dat een meer “rechtvaardige overgang” zal zijn – een die milieudoelen worden uitgevoerd met het oog op het billijk de kosten en baten van een groenere economie toewijzen.
“We hebben in januari Pittsburgh’s 2050 uitgebreide planningsproces gelanceerd, dat klimaatplanning integreert in onze bredere plannen voor infrastructuur, huisvesting, doorvoer en meer,” zei Gainey in een verklaring. “Dat is de juiste manier om dit werk te doen, in tegenstelling tot een op zichzelf staand plan dat niet is geïntegreerd in de rest van onze planning.”
